古代劍術把《擊》、《刺》、《格》、《洗》四類劍法稱為“四母劍”。
1. 《擊》----指用劍刃前端壹至三寸處（稱三鋒），短促抖腕發力如敲擊鐘磬。可上下點擊，類似現代點劍、崩劍。可左右斜擊或平擊。其中劍尖向小指壹側方向擊出稱“正擊”，如向下、向左擊頭、擊腕等動作；劍端向拇指壹側方向擊出為“反擊”，如擊耳、扣腕等。
2. 《刺》----通過臂的屈伸，用劍尖部位沿劍身方向直取對方身體任何部位。劍身呈水平面為平刺，劍身成豎直面叫立刺。結合刺劍的方向和步法、身法，則又有進刺、退刺、獨立刺、跳步刺、騰空刺、換手刺、轉身刺、連環刺等。
3. 《格》----阻礙、攔擊的意思。用劍尖或劍刃前端挑開對手進攻的兵器。現代多稱為挑劍、掛劍。左掛為順格，右掛為逆格。上挑為沖天格。左挑為左格，右挑為右格或反格。
4. 《洗》----“洗”為古代劍法，現在已很少用。包括平洗、斜洗、上洗、下洗。在現代劍法中“洗”法已為撩、帶、抽、截、斬、掃等劍法所取代。
在太極劍的劍法中歸納為十三勢，即：抽、帶、提、格、擊、刺、點、崩、攪、壓、劈、截、洗。此乃太極劍的核心劍法。
現代劍術基本劍法：縱觀現代劍術不同派別的劍法，根據自己學習劍術和多年業余劍術教學的體會，將現代流行的各種劍法歸納為28種基本劍法，匯編成如下口訣，供喜歡劍術的朋友參考。它幾乎包括了少林類、武當類、太極類等劍術的大多數劍法。
劈、刺、點、崩、擊、提、挑；
斬、截、托、按、掛、削、撩：
挽、穿、壓、雲、抹、架、掃：
帶、抽、攔、捧、推、搓、絞。
現將每種用法作簡單的介紹：
1. 劈----如同用斧子砍木頭，其勢以刃口由上而下或斜下將物劈開。劍身成立或側劍，擺幅大、速度快，力點在劍刃前部或中部。劍身可與地面平行（螺把）或劍尖翹起為“砍”（滿把）。如“初級劍”的“回身後劈”、“歇步下劈”；“甲組劍”的“提膝劈劍”、“翻身弓步反劈”。
2. 刺----同“四母劍法”中的刺。定位的瞬間為“螺把”。如“初級劍”的“弓步直刺”；“甲組劍”的“轉身弓步探刺”和“左右抹劍提膝上刺”；“六段劍”的“換跳步刺劍”。
3. 點----立劍用劍尖向下點啄，力達劍刃前端。其勢如蜻蜓點水，小雞啄米。註意揮臂持劍由上而下，先沈臂再突然提腕，發力短促剛勁。最後定勢為螺把持劍。用法：點擊對方手腕。如“初級劍”的“提膝點劍”；“乙組劍”的“丁步掛點劍”
4. 崩----崩為突然爆發的樣子。持劍手突然屈腕上翹，立劍；劍尖由下而上，挑鋒上擊為崩。有正崩（劍尖向拇指方向）和反崩（劍尖向小指方向）之分。用法：崩擊敵腕部。如“武當太極劍”的“弓步平崩”；“甲組劍”的“縱身崩劍”、“擺步平崩劍”；“乙組劍”的“弓步反崩劍”。
5. 擊----平劍向左或右敲擊，力達劍刃前端。向右擊劍又稱平崩劍。如“32式太極劍”的“撤步反擊”。
6. 提----由下向上，屈腕提拉劍把，劍尖朝下。“甲組劍”的“提膝提劍”、“上步丁步提劍”和“撤步轉身虛步提劍”。
7. 挑----由虎口向上持劍，將臂伸直，與劍成壹條直線，立劍用劍尖部分，右下往上如針之挑剔刺狀，襲擊敵腕部或肘部。力點集中劍之前部及中部。如“初級劍”中的“弓步上挑”。
8, 斬----平劍，向右橫出，高在頭和肩之間，力達劍身。如“初級劍”的“提膝平斬”；“武當太極劍”的“叉步平斬”；“乙組劍”的“弓步斜上斬劍”、“穿劍跳躍歇步斬劍”。
9. 截----劍身斜向上或斜向下為截，勁達劍身前部。上截劍斜向上；下截劍斜向下。如“初級劍”中的“提膝下截”；“六段劍”的“盤腿平衡截劍”。
10. 托----立劍，劍身由下向上橫行為托。手心向裏，腕與頭平，勁貫劍身中部，如“42式太極劍”的“丁步托劍”；“32式太極劍”中的“獨立平托”。
11. 按----劍刃與地面平行，由上向下切按。力點在劍刃中部或後部，滿把握劍。如“武當太極劍”的“蓋步按劍”。
12. 掛----立劍，劍尖由前向下向同側或異側貼身掛出，勁貫劍身前部，其目的是掛開敵兵器，如“武當小花劍”的“紫燕抄水”、“甲組劍”的“轉身蓋步掄掛劍”；“六段劍”的“翻身掄掛劍”
13, 削----平劍，自異側下方經胸前向同側上方斜出為削。手心斜向上劍尖略高於頭。如“初級劍”中的“弓步斜削”
14. 撩----立劍，由後向前上方或由前向後上方撩出，力達劍刃前部。按撩擊方向分為前撩、後撩、正撩和反撩四法。撩劍多用螺把，力發於腰臂，力達間的前中刃。如“初級劍”中的“坐盤反撩”、“回身後撩”；“武當太極劍”的“叉步反撩”、“行步撩劍”、“仰身撩劍”；“六段劍”的“跳提膝撩劍”和“望月式平衡撩劍”。
15. 挽----“挽花”又稱“腕花”。劍身繞腕部繞環，有“剪腕花”和“撩腕花”之分。“剪腕花”為以持劍手腕為軸，使劍貼身由前向下，向後回環。可以在身前（前剪腕）或身後（後剪腕）。而“撩腕花”與前者同但運動軌跡相反，使劍由後向下再向前劃立圓。在身前可叫“前撩腕”，在身後可叫“後撩腕”。其基本要求均是“活把”握劍並盡量使劍身作貼身的立圓運動。如“武當小花劍”中的“鸞舞蛇驚”和“金蛇狂舞”（三面花）。
“挽花”的變化：
“橫8字剪腕”即右手持劍先後快速作“前剪腕”和“後剪腕”，劍尖的軌跡為橫寫並折疊的“8”形。用法：以劍前端的“上三鋒”襲擊敵腕部或其他部位。
“橫8字撩腕” 即右手持劍先後快速作“前撩腕”和“後撩腕”，劍尖的軌跡為橫寫折疊“8”形。用法：以劍前端的“下三鋒”襲擊敵腕部或其他部位。
“挽花”動作的變種：“兩面花”、“三面花”、“雙手兩面花”、“雙手剪腕花”、“雙手撩腕花”等。
16. 穿----立劍，劍貼身向下弧形運動，勁達劍尖，如“武當太極劍”的“行步穿劍”；“甲組劍”的“撤步穿劍”、“撲步反穿劍”。
17. 壓----平劍，手心向上或向下按壓劍，劍尖向前。如“武當太極劍”的“歇步壓劍”（手心向下）；“初級劍”的“撲步下壓”（手心向上）。
18. 雲----平劍，在頭前或上方平圓繞環為雲，如“武當小花劍”中的“雪花蓋頂”；“甲組劍”的“穿劍轉身雲劍”。
19. 抹----平劍，劍從壹側經體前弧形向另壹側抽帶為抹，高與胸平，劍尖向異側前方，勁達劍身，如“初級劍”的“弓步平抹”；“武當太極劍”的“扣劍平抹”。
20. 架----立劍，手心向外，由下向右上方為架，劍高過頭，劍身橫直，勁貫劍身。如“武當太極劍”的“獨立托架”。
21. 掃----平劍，向左或右平擺，擺幅大於90度，劍高不過腰，勁貫劍刃，如“32式太極劍”中的“撲步橫掃”；“武當太極劍”的“仰身架掃”；“甲組劍”的“行步雲劍轉身坐盤下掃”。持劍右手心向上，向虎口方向掃劍稱“反掃劍”如“甲組劍”的“歇步反掃劍”；“六段劍”的“翻腰掃劍”。
22. 帶----平劍，由前向側後方抽回，力點沿劍刃滑動，如“32式太極劍”中的“左右平帶”和“六段劍”的“行步帶劍”。
23. 抽----立劍，由前向後抽回，臂由伸而屈，力點沿劍刃滑動，如“武當太極劍”的“轉身回抽”。
24. 攔----立劍，向前上方迎架，力點在劍刃中，後部。如“32式太極劍”的“弓步攔劍”。
25. 捧----同“抱劍”。平劍或立劍，兩手在體前相合捧抱。如“32式太極劍”的“提膝捧劍”；“武當太極劍”的“馬步雲抱”。
26. 推----劍身豎直或橫平，由內向外推出，裏達劍刃後部。如“42式太極劍”的“馬步推劍”。
27. 搓----同舊劍法中的“銼”，劍身猛向前向下斜行，用力短促似鋸來回拉動。由於動作系守禦勢，壹般不如“截”之敏捷，現代技擊中已不多用。如在“三合對劍”中的“回身搓腕”。
28. 絞----同“攪”，平劍，順時針或逆時針方向立圓繞環，力達劍刃前部。持劍手以肩、肘、腕等關節為軸心，以劍身1/2處為圓心點，使劍身成立圓錐形攪動之勢。前進絞劍則為順時針，而後退絞劍則為反時針。如“42式太極劍”的“進步絞劍”（順時針）；“武當小花劍”的“烏龍絞柱”（反時針）；“六段劍”的“退步絞劍”（反時針）。