早在漢唐時期，民間婦女就用金銀箔和彩色絲綢剪成壹種得勝的樣式，並在太陽穴上貼上花鳥作為裝飾。後來逐漸發展起來。在節日裏，彩紙被剪成花、動物或故事人物，貼在窗戶(稱為“窗花”)和門楣(稱為“門簽”)上進行裝飾，也用作禮品裝飾或刺繡圖案。
剪紙藝術歷史悠久，在古詩詞經典中有廣泛記載:
1.唐代崔道融留下的詩詞中，有這樣壹句話:“欲剪宜春字，冷泉人剪剪刀。”這裏說的“宜春帖”，也就是俗稱的剪紙。
2.唐代李商隱《漫月》詩:“雕金奪俗，剪彩促民”。剪彩也是剪紙。
3.唐代段的《酉陽雜記》中說:“立春之日，文人之家，剪紙是壹個小潘，或掛在美人頭上，或下壹朵花上，並剪成壹只春蝶，與春勝同戲。”
4.南宋周覓所著《植雅唐詩雜註》壹書中寫道:“故都天街，花紋斑斕，極為精美。而那些在中原更有野心的人，每次砍各家的書法，都會專業化。後來，壹些青少年已經能夠非常精確地在袖子上切割文字和花朵。”即“開封”府，而“圖案剪紙”自然指的是“剪紙”。
5.廣州建德縣誌雲:“林文慧，字綱工整，剪紙為字，飛龍蛇尾，差不差，室飾成軸，易付米自給，謂之剪。”
剪紙的起源和發展
剪紙起源於古人祭祖祈福的活動，根植於中國深厚的傳統文化。兩千年的歷史，凝聚了中國文化的傳統思想。在它的演變中，與彩陶藝術、巖畫藝術等藝術交織在壹起，延宕著古老民族的人文精神和思想脈搏。作為中國傳統文化的組成部分，是傳統信仰和倫理道德的縮影，也是觀察壹個民族民俗文化傳承的窗口。
中國民間剪紙手工藝藝術有其自身的形成和發展過程。中國剪紙的發明是在春秋戰國時期(公元前3世紀)。當時人們用很薄的材料，通過鏤空、雕刻等方式制作工藝品，但早在紙出現之前就已經流行，即通過雕、刻、挑、刻、剪等方式，在金箔、皮革、絲綢甚至樹葉上切割出圖案。《史記·建通堤豐》記載，西周初年，有壹個國王稱王，把壹片梧桐葉砍成“簋”送給弟弟，在唐朝被封為侯。戰國時期使用的是皮雕，(湖北江陵壹號楚墓出土文物之壹)和銀箔雕(河南輝縣谷瑋村戰國遺址出土文物之壹)，都是和剪紙壹起拆除的，它們的出現為民間剪紙的形成奠定了壹定的基礎中國最早的剪紙作品發現於1967年，當時中國考古學家在新疆吐魯番盆地高昌遺址附近的阿斯塔那北朝墓葬中發現了兩幅帶花的剪紙。他們用的是麻紙，都是折疊的祭祀剪紙。他們的發現為中國剪紙的形成提供了實物證據。
剪紙手工藝藝術的歷史，也就是真正意義上的剪紙，應該是從紙的出現開始的。漢代紙的發明促進了剪紙的出現、發展和普及。紙是壹種容易發黴的材料。人們不會把它當寶貝壹樣保存，弄壞了還可以再剪。而在我國西北地區，天氣幹燥，氣候幹燥，紙張不易發黴，這也可能是新疆吐魯番發現北朝剪紙的重要原因之壹。
剪紙在唐代壹直處於大發展時期。杜甫的詩中有壹句“溫水困住我的腳，剪紙喚回我的魂”，剪紙喚回我的魂的習俗已經在當時的民間流傳開來。現藏於大英博物館的唐代剪紙，可見當時剪紙的手工藝術水平極高，畫面構圖完整，表達了壹種天地之間的理想境界。流行於唐代，雕刻的花木圖案具有剪紙的特點。比如日本正倉醫院的“堆陽”圖案，就是典型的手工切割藝術表現形式。到了唐代，還出現了剪紙制作的雕版印刷。人們用厚紙把它刻成蠟紙，然後把染料印在布上，形成美麗的圖案。
宋代造紙業成熟，紙制品種類繁多，為剪紙的普及提供了條件。比如可以作為民間饋贈的“煙花”，可以作為貼在窗戶上的“窗花”，也可以作為燈籠、茶杯的裝飾。宋代民間剪紙的應用範圍逐漸擴大。江西吉州窯用剪紙作為陶瓷的圖案，通過施釉和燒制使陶瓷更加精美。民間也用剪紙的形式，用驢、牛、馬、羊等動物的皮在皮影戲中雕刻人物；藍印花布工藝制作的刻盤，用油紙板刻成圖案，刮印的圖案用剪紙制作，分陰陽刻，長線條要剪，以辨真假。
明清時期，剪紙手工藝藝術成熟並達到頂峰。民間剪紙手工藝藝術的應用範圍更廣，如民間燈籠上的花飾、扇子上的裝飾圖案、刺繡圖案等。，都是用剪紙做裝飾再加工的。中國更多的人經常把剪紙作為裝飾品來裝飾家居，美化家居環境。比如門垛、窗花、櫥櫃花、婚禮花、天花板花，都是用來裝飾門、窗、房間的。除了南宋以後出現的紙紮圖案手工藝人，中國民間剪紙手工藝最基本的隊伍是農村婦女。女紅是中國傳統女性完美的重要標誌。剪紙作為針線活的必修技能，成了女孩子從小就要學的壹門手藝。他們要向前輩或姐妹學習剪紙的圖案，通過剪、再剪、畫、剪，用手工剪出新的圖案，描繪自己熟悉和喜愛的自然景物，魚、蟲、鳥、獸、花、樹、亭、橋的景色，最終達到隨心所欲的境界。