作者從中西傳統思維的差異之壹，即西方人重“理論”，東方人重“實用”，以及這種差異如何導致中西不同的歷史出發，試圖糾正當下美學的學習態度。
首先，從自然科學的角度。
古希臘人不講實用，有時甚至為了理論而理論。比如我們都很熟悉的芝諾運動悖論之壹:“阿喀琉斯追不上烏龜”(阿喀琉斯是當時希臘跑得最快的人)。任何壹個思維能力正常或者稍微有點常識的人，壹看就知道這個命題是錯的。然而，自亞裏斯多德以來，許多科學家都試圖指出芝諾的論證錯誤，但他們無法完全反駁這些錯誤，但這總是使人們對探索這些錯誤產生興趣並持之以恒。為什麽？有“金屋藏嬌”還是“顏如玉”？中國人傳統的方向性思維可能會不自覺地引導我們這樣思考，但歷史告訴我們，他們這樣做只是為了追求真理，為了理論，為了科學。
中國古代學術研究的動力主要來自於實用性。比如中國的四大發明家，都是實幹的。古代天、農、醫、數四大科學所涉及的研究領域也大多來自於現實需要。學科體系還表現在實用知識的積累上，天文學側重於解釋封建制度，用天象編纂修訂歷法；數學強調實際問題的解決，《九章算術》其實就是壹套實際問題。只有《黃帝內經》作為理論基礎，壹直指導著中醫的發展，至今沒有被西醫所取代，這恰恰從另壹方面說明了理論科學的優越性及其強大的生命力。但是，它不能代表中國傳統文化的主流，不能改變中國的歷史。
還記得羅馬入侵舒拉古的時候，面對無知而殘忍的羅馬士兵，阿基米德的聲音響徹世紀的狂怒:“走開，不要踐踏我的圓。”我的圈子就是我的生命，比物質生命更珍貴的東西。“或許，中國人愛‘算計’，希臘人愛‘圖’，只是歷史的偶然選擇。然而，熱愛‘計算’的中國人最終走上了壹條使用技術的道路，而熱愛‘數字’的希臘人走上了壹條理論科學的道路，這並非偶然。因為，從人類普遍的心理來看，愛“計算”的人必然是現實主義的，而愛“圖片”的人更愛幻想。”[2]
古希臘人，或者西方哲學家和科學家對理論及其體系的堅持是超乎我們想象的。所以中國沒有致力於他所信仰的科學理論，開普勒沒有把全部精力投入天文學最終死於貧病交加，塞爾維特因為發現了與當時“正統觀點”相悖的人體肺循環而被慢火慢慢烤死...我們有的只是科舉制度下，癡迷科舉，沈浸八股。因為在中國古代，科學技術壹直被統治者視為“奇技淫巧”，受到歧視和打擊。這種政治社會環境必然導致重德輕物的思維傾向，使中國傳統思維方式具有政治實用的特點。
其次，從哲學角度來說。哲學作為人類自我意識的理論，是作為人類生存、生活和處理事務的態度、觀點和追求而存在的。她是壹種表達生命、人性和人們理想追求的自覺理論。無論西方還是東方，哲學的基點都在於人的生命活動，兩者的區別只是表達方式的不同，但這些不同也反映了中西思維的這種不同。
西方哲學壹直在討論“世界是什麽樣的”和“我是誰”的問題。從泰勒斯提出水是世界的本原到畢達哥拉斯提出數就是壹切，從叔本華的唯意誌論和尼采的超人哲學到薩特的存在主義和海德格爾對“存在”的探討，西方學者追尋宇宙的本原，探索萬物的本質，質疑生命的目的，重視本體論。
而中國的傳統哲學總是從人與人的關系、人與物的內在關系來思考社會倫理關系是否正確。即使它有時講天地，其目的也是“研究人與自然的關系，了解從古代到現代的變化”。即使是主張“無為”的老子，在闡述自己的思想時，也只是舉例說明社會政治問題，從而從自然現象中尋求相應的啟示。雖然涉及到許多自然現象和規律，但“只是自然界對人事的認識，而不是對自然界知識的真正研究或總結”[3]。作為統治中國幾千年的儒家思想的創始人，孔子的哲學以“仁”和“禮”為核心，尋求人際關系的規範，“禮”尋求社會秩序，思想的中心在於倫理道德的統治。因此，“從自然的起源到人類社會及其政治制度的探索，...這大概就是中國民族思維的主線。”[4]這也應該說是中國傳統思維的實踐性特征的壹種體現。
我們應該反思中西思維的這種顯著差異。這就是為什麽中國古代歷史上從來沒有出現過從根本上反對“正統”的文藝復興，歷史從來沒有中斷過。相反，在壹直動蕩不安的歐洲，中世紀後期，西方人接受了來自中國和阿拉伯的東方科學文化，重新發現了古希臘的科學，從而開始了文藝復興，建立了現代科學。這就是理論的魅力。僅僅是壹個新的理論猜想就能激勵牛頓最終發現經典力學的三大定律，門捷列夫關於元素周期律的理論猜想激勵了壹代又壹代的化學家去發現更多的化學元素。自然科學是這樣發展的，社會科學也是這樣發展的...
最後，我們來看看這種差異是如何在現代美學中得到生動體現的。
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1.節奏:不容易用文字的顯靈或設定圖形的構圖來表現節奏，但根據造型方法分析，壹般可分為重復和漸變兩種。當這兩種方法和規律，或者說不規則現象交互使用時，可以發展成無限的圖形。
2.對稱:能傳達秩序、穩定、靜態莊嚴、威嚴的心理感受；比如左右或上下相等的形狀叫實質對稱；左右或上下不完全相等，但在視覺上也能產生對稱的感覺，稱為感官對稱。
3.對比:比較直線與曲線、長與短、厚與薄、明與暗、黑與白、大與小、尖與鈍等兩個相對的元素，產生強者更強、弱者更弱的現象；並強調彼此的特點，襯托對比之美。
4.平衡:當兩種或兩種以上成分均勻配置達到穩定狀態時，稱為平衡。正常的平衡有壹種穩定、靜止的感覺；異常的平衡呈現出壹種不穩定的、動態的感覺，但又富有情感，相對多變。壹般造型、實質性色彩、明暗、大小、質感等感覺的平衡。
5.比例:比例中，說得最多的是黃金比例；希臘藝術大多用1:1.618來尋找秩序變化之美。長比、對角線比、二分法比和三分法比都是正規比。
6.和諧:當兩種成分同時存在時，如果特征過強或相距過遠，就會出現對比現象；如果兩者能達成壹致，不排斥，那麽就處於壹種和諧的狀態。比如黑色和白色是對比，黑色和白色之間的灰色是壹種和諧，所以和諧可以用中庸來解釋。
7.統壹:達到統壹的因素很多，顏色、形狀、方向、明度、質感等。都有這個功能；統壹可以用“支配”和“從屬”來解釋；當很多對立的元素共同存在時，就出現了排斥競爭的現象，需要有壹個主旋律來整合。有了主旋律，就有了統壹性，主旋律占主導，其他部分都成了從屬。
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設計美的第壹要義是“新”
設計需要創新，創新，改變，差異，否則設計就不叫設計了。而這個“新”有不同的層次，它可以是改進的，也可以是創造性的。但無論如何，只有新穎的設計才會在波濤中閃耀出與眾不同的光芒，邁出成功的第壹步。
設計美的第二個本質是“理性”
壹個設計之所以被稱為“設計”，是因為它解決了問題。設計不可能獨立於社會和市場而存在，符合價值規律是設計存在的直接原因。如果設計師不能給企業帶來更多的剩余價值，我相信世界上就不會有設計行業。
設計美的第三個本質是“人性”
歸根結底，設計是為人而設計的，服務於人的生活需求是設計的最終目的。自然，設計之美也遵循人類的基本審美趣味。對稱，節奏，平衡，節奏，形狀，顏色，材料，技術...所有我們能想到的美學原理，似乎都能在設計中找到相應的應用。
這三個定律讓設計師區別於純藝術家和純工程師。他們註定要帶著鐐銬跳舞。
色彩之美、形狀之美、肌理之美，即黑格爾的“感性材料的抽象統壹的外在美”(黑格爾美學，第1卷，商務印書館，第1979版，第172頁)，構成了產品設計中的自然材料美。任何產品的生產首先需要壹定的材料，材料是形成產品設計形式美的第壹要素。產品的質感和性能所形成的材料感和質感美感，以及現代設計中對材料的不同理解，形成了不同的設計思想和風格，形成了復雜的審美心理。人類對色彩的感受最強烈、最直接、印象最深刻。色彩的美感來源於色彩對人的視覺感受的生理刺激，以及由此產生的豐富的經驗聯想和生理聯想，從而產生復雜的心理反映。形式美感的形成直接來源於形式的基本要素，即點、線、面所產生的生理和心理反映，以及對點、線、面的形式意蘊的理解。在點、線、面的形態元素中，線是最活躍、最富情感的元素。平面上的形和空間中的形，在情感屬性上都與線有著密切的聯系，如跳躍與安靜、復雜與簡單、穩定與輕盈、嚴肅與活潑。由於人類實踐活動和審美經驗的積累，人類對產品形態產生模仿自然形態、概括自然形態、抽象形態等不同的審美聯想和想象，從而產生不同的審美感受。材質感和肌理美作為產品設計的可見可感元素，會誘發和刺激人的視覺或觸角。這些不同程度的誘導和刺激，會使人產生不同的生理和心理效應，從而產生不同程度的美醜。
其次，自然材料的空間排列組合構成了產品設計符合形式規律的美。產品設計形式美的最終體現是產品的整體造型必須符合形式美的規律，即遵循公認的形式法則。當色彩、造型、肌理等形式元素的組合符合對稱與平衡、和諧與對比的形式規律時，人們就感到美。正如高爾基所說，形式美是“壹種能影響情感和理智的形式，這種形式是壹種力量。”產品設計的形式美和萬物的形式美壹樣，都遵守* * * *的美學原則。這個原則就是美的形式法則。美的形式規律是人類的審美積累，是在社會實踐中總結出來的形式規律。在壹個設計產品中，還涉及到“變化與統壹”、“對比與和諧”、“對稱與平衡”、“比例與尺度”、“節奏與韻律”等形式法則的運用。“團結”讓人覺得整齊；“變”帶來興奮，打破單調和無聊；“對比”強調個性；“和”強調的是事物之間相同的因素。設計產品不同於傳統手工藝制作的物品。它們是現代文明的象征，與人們的生活和勞動密切相關。在運用形式法則時，要特別強調以充分發揮產品的實用功能為前提，以創造功能和審美的形式為最高原則。當然，形式美法則不是金科玉律，是壹成不變的。隨著時代的進步和人們審美觀念的更新，形式美的規律必然會發生變化。