十二生肖的由來流傳著壹個神話傳說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，於是老鼠排第壹，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，壹氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過壹番較量，壹壹排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。 農歷算法中國黃歷以立春確定生肖。“農歷”是漢代開始使用的“太陰歷”，新年是以立春為界的，立春是二十四節氣之首，生肖以立春為準。 六甲記年中天幹為：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10個，地支為：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥12個。從甲子、乙醜、丙寅、丁卯......排列，剛好60個排完壹個周期。這樣有點復雜又不好記，於是古人想到用動物來表達復雜的地支，這就是生肖。子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖是我國六甲記年中特有，應該從立春的那天算起。 傳統的命理學、占蔔學等民俗學，均以“立春”作為生肖計算的依據！包括現在的民間占星蔔卦先生也壹直沿用傳統的生肖定法。因為生肖本與地支同源，不能以當前的春節來定。 傳統春節是指立春，正月初壹為元旦，民國元年（1911年）規定陽歷1月1日為春節，由於民間反對，袁世凱采取折中的辦法，將陽歷1月1日定名為元旦，正月初壹定名為春節。
關於生肖算法的爭議
也有人為方便，直接按春節定屬相，所以傳統漸漸被許多人遺忘，於是關於生肖的界定產生了不少爭議，甚至有些民俗學者也聲稱生肖應按春節來定，但是找不出依據，只是推測說“應該是按春節來定”，或者說“為方便確定”；而許多支持以立春定生肖的民俗學者卻能找出傳統依據來。 問卷調查顯示，以立春定生肖這壹傳統在民間沿用和遺忘的人數各半。 當然了，若剛好出生在“爭議”日期，亦可憑個人喜好去定。 我們國家的十二生肖兩兩相對，六道輪回，體現了我們祖先對我們中國人全部的期望及要求。 第壹組：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤勞。兩者壹定要緊密的結合在壹起，如果只有智慧不勤勞，就變成了小聰明，光是勤勞，不動腦筋，就變成了愚蠢。所以兩者壹定要結合，這是我們祖先對中國人的第壹組期望和要求，也是最重要的壹組。 第二組：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表謹慎。兩者壹定要緊密的結合在壹起，才能做到所謂的大膽心細。如果勇猛離開了謹慎，就變成了魯莽，而壹味的謹慎就變成了膽怯。這壹組也很重要，所以放在第二位。 第三組是龍和蛇。龍代表剛猛，蛇代表柔韌。所謂剛者易折，太剛了容易折斷；過柔易弱，太柔了就容易失去主見，所以剛柔並濟是我們歷代的祖訓。 第四組是馬和羊。馬代表壹往無前，向目標奮進，羊代表團結和睦。中華民族是壹個大家庭，我們更需要團結和睦的內部環境，只有集體的和諧，我們才能騰出手追求各自的理想。如果壹個人只顧自己的利益，不註意團結、和睦，必然會落單。所以，個人的奮進與集體的和睦必須緊緊結合在壹起。 第五組是猴子和雞。猴子代表靈活，雞定時打鳴，代表恒定。靈活和恒定壹定要緊緊結合起來。如果妳光靈活，沒有恒定，再好的政策最後也得不到收獲。但如果說妳光是恒定，壹潭死水、壹塊鐵板，那就不會有我們今天的改革開放了。只有它們之間非常圓融的結合，壹方面具有穩定性，保持整體的和諧和秩序，另壹方面又能不斷變通地前進。 最後是狗和豬。狗是代表忠誠，豬是代表隨和。壹個人如果太忠誠，不懂得隨和，就會排斥他人。而反過來，壹個人太隨和，沒有忠誠，這個人就失去原則。所以無論是對壹個民族國家的忠誠、對團隊的忠誠，還是對自己理想的忠誠，壹定要與隨和緊緊結合在壹起，這樣才容易真正保持內心深處的忠誠。這就是我們中國人壹直堅持的外圓內方，君子和而不同。 中國人每個人都有屬於自己的生肖，有的人屬豬，有的人屬狗，這意義何在？實際上，我們的祖先期望我們要圓融，不能偏頗，要求我們懂得到對應面切入。比如屬豬的人能夠在他的隨和本性中，也去追求忠誠；而屬狗的人則在忠誠的本性中，去做到隨和。