在清代嘉慶、道光年間，居巢、居廉這對堂兄弟，分別於1811年和1828年，誕生於江蘇揚州寶應縣。後來，由於他們的先世任官嶺南，遂定居廣東番禺隔山，就是後來的廣州海珠江南大道壹帶。
居巢，字士傑，號梅生，別號今夕庵主。他自幼喜愛詩文書畫，生平最擅繪花卉、蔬果、禽鳥、蟲魚，兼能山水、仕女，其中他所畫草蟲壹類的作品則更勝壹籌。在居巢任廣西按察使張敬修幕僚時，他曾受到當時著名書畫家宋光寶等人的影響，所作花鳥尤為註重寫生。
居廉，字士剛，號古泉，別號隔山樵子。他剛9歲就跟隨堂兄居巢赴廣西生活。後又隨居巢成為張敬修的軍師，因軍功獎掖，賞戴花翎。
其間臨習過當時著名書畫家宋光寶、華巖、金農、惲壽平、八大山人和徐渭等人作品。他擅畫草蟲花鳥、翎毛、山水人物、也精於指頭畫。
文化底蘊深厚的居巢，是居廉丹青啟蒙、人生教誨的恩師。因此，居廉特別敬重堂兄居巢，以至後來壹直追隨他。
1855年，張敬修因潯城失守落職，次年返回東莞老家，而居巢、居廉兄弟也返回了家鄉廣州。之後，居氏兄弟應張敬修之邀同赴東莞可園。
當時，可園的主人張敬修非常欣賞居巢、居廉的藝術才華，常邀他們客居可園繪畫寫生。而可園設計精巧，亭榭樓閣，幽徑相通，廳堂軒館，占水栽花，有數不盡的名花佳果，堪稱嶺南園林珍品。
1856年，居巢、居廉因受可園的影響，開始謀劃建園。這次選址，兄弟倆定在廣州隔山村北面，那裏有壹條清澈的河湧，當地居民習慣稱作“馬湧”，其東段，舊稱瑤溪。
那時，瑤溪24景為遊覽勝地。此處，溪水微波蕩漾，兩岸綠樹婆娑，身處小橋流水、花紅柳綠之中，舉目四望，皆可入畫！當時的文人雅士，也經常到此乘風步月，秉燭調琴，酬詩和韻。因而，兄弟倆選此造園用心不言而喻。
但之後不久，居氏兄弟又數次應張敬修及其侄張嘉謨之邀同赴東莞，斷斷續續分別於張敬修的可園和張嘉謨的道生園客居了近10年時間，專心從事藝術創作。
景色秀美的可園為居巢、居廉提供了豐富的藝術靈感和繪畫素材，優越的生活與創作環境和常有的文人雅士雅集，又深刻地影響了他們的人生及成就，在他們的傳世詩畫中，歷歷再現著昔日可園的壹景壹物。
在這段期間裏，居巢與居廉經常壹同對景寫生，其作品多寫蔬果野花，他們“筆致工秀而饒有韻味”，畫風淡逸清華，家學熏陶使居巢畢生蘊蓄深厚國學素養，詩書畫皆絕，俱屬逸品，曾在南粵大地引領風騷。
與此同時，由於居廉醉心寫生，其畫藝大有精進，而且漸與居巢齊名，世人始稱“二居”，兩人***同創立的繪畫技巧及鮮明的藝術風格也因此被世人稱之為“隔山畫派”。
據《嶺南畫征略》記載：
道光年間，臨川李雲甫聘孟麗堂、宋藕塘來粵教授花卉，麗堂以意筆揮灑，上追白陽；藕塘設色寫生，明麗妍秀。
粵壇遂開二派。梅生兄弟出，初猶學藕堂，後乃自成壹家。居氏花卉，又開壹生面矣。
可見居巢、居廉在繪畫上的造詣自清代起已蜚聲嶺南。其畫作融合了宋人的沒骨法與元人的神韻，嚴謹細致，清淡秀逸。二居畫花卉從不勾勒外框，畫枝葉僅用墨暈或顏色隨意點染，即可使畫中枝葉錯落有致，態勢自成。
隔山畫派的藝術風格主要是師造化、重寫生。追摹花草形神，甚至將昆蟲以針捶器皿中對之描繪。著名的經典技法“撞水”、“撞粉”法是居廉細心觀察，感情而成的藝術特點。
1864年，張敬修在可園病卒後，居廉隨兄居巢離開可園，回到故裏，不久就開始建將來作畫和授徒之所“十香園”。
1865年十香園竣工，當年居巢不幸去世。此後，居廉專心作畫以賣畫為生，並設館授徒，聲名日彰，桃李甚眾。
據說，十香園院內種植有寫生常用的茉莉、夜合、珠蘭、素馨、瑞香、白蘭、含笑、夜來香、鷹爪和魚子蘭等10種香花，所以人們都稱呼它為“十香園”。
十香園占地640平方米，是壹座四周以青磚砌墻圍成小院，書舍清幽，在清末又稱“隔山草堂”，是清代嶺南地區庭院式民居建築，既體現出廣東民居的樸實特色，又富於詩情畫意的書卷氣。
在當時，十香園的主要建築有今夕庵、嘯月琴館、紫藤花棚和紫梨花館等。
今夕庵為居巢的畫室、會客室、日常生活起居室。居巢去世後，此間為居廉供佛誦經之所。這裏所說的庵，其實就是堂。
嘯月琴館是居廉住所兼畫室，以居廉收藏的古琴“嘯月琴”命名。室中設畫案，案上放置大玻璃罩，罩內滿蓄各種草蟲標本，以供寫生。館前各式奇石巧設，間以花草點綴其中，天趣盎然，幽雅宜人，頗有小園林之勢。
紫藤花棚上有題寫的匾額“居廉讓之間”，實為露天而設，兩邊種植白梅、含笑、黃皮等樹，供“二居”與友人、學子吟詩寫生之用。
紫梨花館是居廉設帳授徒作畫的地方，館前原種有紫藤，鳳凰樹等花木，故稱“紫梨花館”，門上刻著晚清書法家居秋海所題“紫梨花館”木匾。當時，居廉常在此彈奏“嘯月”古琴，使得園中天簌盎然，幽雅宜人。
在紫梨花館室內西偏之處，是居廉授徒地方、作畫之所、東面為書房，後來的嶺南畫派創始人高劍父、陳樹人等就是在這樣巧石奇設、花香四溢的“香國”接受著居派藝術的熏陶。
清代光緒年間，罷科舉倡新學，設立新學堂，開設圖畫課。居廉教授，並非求薪，他生活清貧，但愛惜人才，資質好而貧窮的學生，他寧願賣畫來支持他們的學習和生活。
居廉在十香園20多年的美術教學，為嶺南地區培養了大批的美術人才。在居廉的苦心經營下，十香園以蒙館形式授徒，開啟廣東美術教學之先河，堪稱是我國最早美術學府之雛形。
十香園門下，在我國美術史上垂名的傑出弟子多達30多人。因而人們說，有了居巢、居廉和十香園，才會有嶺南畫派壹大批的優秀傳人。嶺南名賢雅儒多到此尋幽訪勝。
清末名士潘飛聲有詩道：
久別相逢笑破顏，茅堂依舊好溪灣。
晴窗恰對疏疏樹，矮紙工描細細山。
暫撫菊松拼我醉，得餐薇蕨***君閑。
饑驅屢負棲巖約，明鏡驚看鬢漸斑。
此詩，道出了眾多文人騷客對十香園的悠悠向往和眷戀……