它因位於中國的南部而得名。北與中國廣東、海南、廣西、福建、臺灣省省接壤，東起廣東省南澳島，西至臺灣省島南端(壹條是臺灣省澎湖至東石港)，東至東海。東南至菲律賓，南至加裏曼丹島，西南至越南及馬來半島。它占地350多萬平方公裏。北部有珠江、紅河、湄公河、湄南河。平均水深1，212米。地處熱帶，海底平臺珊瑚礁眾多，大陸架盛產石油。盛產魚、蝦和珍貴的海鮮。
從東海向南穿過狹窄的臺灣海峽，妳就進入了洶湧澎湃的南海。南海是中國最深、最大的海，是繼珊瑚海和阿拉伯海之後的世界第三大大陸邊緣海。南海位於太平洋和印度洋之間的航運樞紐，在經濟和國防上具有重要意義。
南海的大部分被半島和島嶼包圍，與海洋相比，陸地面積很小。流入南海的河流主要分布在北部，主要有珠江、紅河、湄公河和湄南河。因為這些河流的含沙量很小，所以又寬又深的南海總是綠色或深藍色。南海位於低緯度地區，是中國最溫暖的熱帶深海。南海表層水溫高(25℃ ~ 28℃)，全年溫差小(3℃ ~ 4℃)，全年高溫高濕，夏長無冬。南海的鹽度最高(35%)，潮差為2m。
南海的自然地理位置適合珊瑚繁殖。在海底平臺上，形成了許多美麗的珊瑚島，如東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島。南海諸島早已被中國勞動人民發現和開發，是我國領土不可分割的壹部分。“陸地包括大陸、島嶼和幹礁，陸地及其沿海領海，毗連區(專屬經濟區)的水域。有人稱這些水域為“藍色國土”。領土的範圍和面積以國家當局的公告為準。南海諸島的島嶼和幹礁的陸域面積，國家和海南省國土部門似乎都沒有公布。南海諸島的領海基線國家只公布了壹部分，大部分沒有公布。自然也沒有公布領海及毗連區的範圍和面積。根據現有地圖(可能不是最新的，比例尺也不是最大的)，初步推算出南海諸島的陸地面積(表1)，僅供政府公布前參考。南海的島嶼陸地面積很小，只有5286.5平方公裏，但分布很廣，擁有大量的“藍色領土”。根據《海洋法公約》，1個遠離大陸的珊瑚礁至少可以有1.543平方公裏的領海和431.01.5平方公裏的專屬經濟區水域。”(參考中科院趙煥廷論文《南海諸島主權、資源與開發》)
南海，中國最大的外海。
南海
南海是中國最大的近海區域。
南海面積約350萬平方公裏，約為中國渤海、黃海和東海總面積的三倍，僅次於南太平洋的珊瑚海和印度洋的阿拉伯海，居世界第三位。南海的平均深度是1212米，但最深處是5567米。如果把南嶽的兩座衡山疊加起來，放到南海，山頂離水近700米。
南海是中國南部的近海地區，南面是加裏曼丹島和蘇門答臘島，西面是中南半島，東面是菲律賓群島。整個南海幾乎被大陸、半島和島嶼所包圍。南海東北部通過臺灣省海峽和東海與太平洋相連，南部通過馬六甲海峽與爪哇海、安達曼海和印度洋相連，東部通過巴士海峽與蘇祿海相連。
南海地處熱帶，海中有許多珊瑚冰磧和珊瑚島，像壹顆顆璀璨的珍珠鑲嵌在碧藍的大海中。這些島嶼統稱為南海諸島，分為東沙群島、西沙群島、中沙群島、曾母暗沙、南沙群島和黃巖島。
東沙群島盛產水產品，如甲魚、墨魚和海參。西沙群島是鳥類的世界，島上有厚厚的壹層鳥糞，可以當肥料。中沙群島不像其他島嶼，還是壹群沒有浮出水面的珊瑚雉。南沙群島是南海中島嶼最多的群島，屬海南省管轄。其最南端的曾母暗沙是我國領土的最南端。
南海是壹個富饒的漁場。海裏有大黃魚、小黃魚、帶魚、鯖魚、墨魚、甲魚、紅魚。其中，大黃魚是重要的海洋資源。這裏的魚從來不遊到外國水域，卻仿佛愛上了自己的家鄉，所以有“中國國產魚”的美譽。南海的金絲燕用海藻和唾液做窩，是珍貴的滋補燕窩。
海南島是鑲嵌在南海中最大的珍珠。海南有400多萬人口。1988正式成立經濟特區，也是中國最大的經濟特區。
南海的現狀
在南海50多個不宜居住的島嶼或淺礁中，壹半以上被越南占領，只有8個留在中國大陸。最大的太平島由臺灣省當局控制，其余被菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、文萊等國占領。南海局勢不明，為中國未來的海洋生存空間埋下了不穩定因素。中國南海艦隊將於10完成南海部署，爭取有利的國際環境，奪回屬於中華民族的領土。
南海的歷史
南海諸島在漢代就有記載。元朝史料將“千裏長沙”(今南沙群島)劃歸海南島管轄。明代鄭和下西洋途經西沙、南沙，留下了南海的航海圖。
在近代，中國在南海的主權最重要的依據是傳統的領土線，即“九段線”。抗日戰爭勝利後，中國政府接管了南海諸島。1946年，國民黨當局覺得南海地圖混亂，開始了南海的劃界工作。當時負責劃界的壹艘軍艦名為“永興號”——西沙群島最大的島嶼永興島就以此命名。
1947年，當時的“內政部”完成了南海的劃界，即“九段線”。這條線最南端至4° N的曾母暗沙奠定了今天中國南海邊界的基本走向。黃巖島也在中國領海範圍內。
據專家介紹，黃巖島是中國固有領土的另壹個證明是，1898年美西戰爭結束時，以北緯118劃界，北面為菲律賓領海；但是黃巖島的位置大概是117 48 '，也是在菲律賓的領土之外。
目前菲律賓的相關法律已經將距離海岸200多海裏的壹些地方納入其領土範圍，這不符合《聯合國海洋法公約》的基本原則。
“在1947劃界後的四分之壹世紀裏，鄰國沒有提出任何異議。這就產生了國際法意義上的歷史性主權。”北京大學國際關系學院副教授張誌熔說，“南海爭端起源於20世紀60年代末和70年代初中國近海油氣資源的發現。”
同時，南海爭端的起源也與當時的歷史因素有關。當時聯合國正在制定海洋法，海洋法中劃界原則的定義長期模糊不清。模糊的劃界原則給了壹些國家可乘之機。