作為教育家，盧梭在他的小說式教育著作《愛彌兒》中反對封建經院哲學教育，提倡“自然教育”。“自然教育”的目的——培養自由、平等、獨立的自然人盧梭從他激進的社會政治觀出發，認為教育的目的應該是培養忠於祖國、能夠履行自己職責的公民。但在當時的專制國家，人民主權被破壞，人民的天然自由被踐踏，不平等達到了頂峰。這個國家沒有公民，只有專制君主的臣民。因此，教育的目的只能是培養自由、平等、獨立的“自然人”。這種自然人不是自然狀態下的野人，而是社會狀態下的自然人。他們懂得如何做人，如何生活，在任何情況下都能為自由平等的社會而奮鬥。“自然教育”的作用——維護和發展人性盧梭認為，人的本性是善良純潔的，人天生熱愛自由，具有自愛和同情心。所有的錯誤和罪惡都是不良社會環境的結果。在盧梭看來，教育對於塑造人的性格，改變不良環境對人的影響具有決定性的作用。他指出:“我們生來軟弱，所以我們需要力量；我們生來壹無所有，所以我們需要幫助；我們生來無知，所以需要判斷的能力。我們出生時沒有的，長大後需要的，壹定是教育給我們的。”(《愛彌兒》第壹卷，商務印書館，1978版，第7頁)因此，我們必須給孩子良好的教育，保持和發展人性，如善良、博愛、憐憫和仁慈，防止壹切有害的欲望，如嫉妒、貪婪和仇恨。這樣才能達到促進人類幸福的目的。否則會破壞孩子的天性，使他們成為“早熟的沒有味道和香氣的果實，甚至腐爛。”“自然教育”的基本原則——符合兒童身心自然發展的規律盧梭明確反對封建教育對兒童身心發展的羈絆，要求教育要“順應自然，遵循它為妳所畫的道路”，即“依兒童的成長和人的心靈的自然發展而教育”(愛彌兒第29頁)，使兒童的本能和天性得到發展，自然成長為壹個懂得為人處世的人。只有根據兒童身心自然發展的規律，根據兒童的能力和自然傾向，兒童才能得到健康的發展。這是自然教育的基本原則，壹切教育方法都應由此原則產生。盧梭根據自然教育的基本原則，反對壓制兒童個性、束縛兒童自由的封建教育；反對嚴格的紀律和死記硬背的學習方法；主張兒童應該完全自由地進行活動，以自己獨特的方式看待、思考和感受壹切；要求教育者“把成人當成人，把兒童當兒童”，在教育之前必須了解兒童身心發展的特點；指出教育者的任務是創造壹個能促進兒童自由發展的適當環境，細心觀察，適當誘導，只在兒童感到缺乏經驗或力量時給予適當的幫助，而不應強迫兒童接受成人特有的方式方法。他認為:“每個人的心靈都有自己的形式，必須根據它的形式來引導它；妳必須用這種形式教育他，而不能用其他形式，這樣妳對他的苦心才會有效果。謹慎的人，多探索自然。在妳對妳的學生說第壹句話之前，妳必須充分了解他。先讓他性格的種子自由的表現出來，不要對其有任何約束，這樣才能全面細致的觀察他。”(《愛彌兒》第97頁)盧梭從自然教育的基本原理出發，將兒童的發展分為四個時期，主張根據不同年齡階段兒童身心發展的特點分階段進行教育。綜上所述，盧梭自然教育思想的核心是擺脫封建教育對兒童身心發展的破壞和束縛，愛護和尊重兒童，直接把兒童作為教育的出發點，要求教育遵循兒童身心發展的規律，代表了現代西方教育發展的主要趨勢。因此，雖然有壹些偏激、片面的地方，但在與傳統封建教育的鬥爭中起到了巨大的革命作用，使教育學逐漸走上了科學的軌道。盧梭的自然教育思想對很多著名的教育家都有很大的影響，如巴薩多、康德、裴斯泰洛齊、蒙臺梭利、杜威等，他們都從不同的方面受到了盧梭的啟發。需要指出的是，盧梭對兒童的天性過於理想化；過於強調兒童在活動中的自然成長，而忽視了人類文化傳統在教育中的作用；高估孩子的直接經驗，忽視學習系統的書本知識。從壹個極端走向另壹個極端是不可取的。正如杜威所批評的，“性本善”的理論只是壹味地順從孩子，很容易養成自私自利、放縱自己的習慣。人性本無善惡，只是教育的原材料。關鍵問題是看妳怎麽用。好的教育不是被動地約束自然，也不是盲目地順從自然，而是主動地引導自然。(中國教育科學研究院方曉東)
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