季羨林先生認為，在全球範圍內，真正自成系統、影響面較大又歷史久遠、而且特點鮮明的文化體系，世界上只有四個：中國、印度、伊斯蘭、希臘(註1)。具體考察這四種文化體系，能夠建立起古代燦爛的舞蹈文化系統並在今天仍能完好保存、同時又在當代社會審美活動中占有重要地位的，則只有印度。印度舞蹈作為壹種最主要、最絢麗的藝術形式之壹，伴隨著富有文化悟性的印度人民，綿亙繁衍達幾千年。更難得的是，至今非但沒有任何面臨危機的跡象，反而更具充滿成熟而標致的藝術誘惑力，不得不令處於另壹大文化體系之中的我們若有所悟。反觀具有古代舞蹈文化傳統的中國，時至今日只能在地下實物、紙中遺文、壁上畫影中尋覓其昔日的輝煌了，其長期受中國傳統人文影響而熏就的典型風格形態，沒有得到始終如壹地貫穿。這不能不說是中國舞蹈的壹個歷史遺憾!印度那悠久的舞蹈傳統在自我風格得到很好保存的基礎上，得到了自始至終的繁衍。在當今世界以西方文化為中心的格局和趨勢下，文化向心力如斯，藝術生命力如斯，類似印度傳統舞蹈這樣活生生的藝術景致，的確罕見。研究這種舞蹈現象，已經成為東西方舞蹈學術界的壹門顯學。
印度傳統舞蹈的全面繁榮說明了什麽?是什麽力量使得舞蹈這種原本難以長久保持的肢體符號語言卻在印度有這麽長遠的生命力?為什麽它只集中在南亞次大陸這塊領域之內?……這些問題，似乎頗值得我們思考和研究。
研究印度傳統舞蹈很重要，特別是在今天文化形勢下的中國。印度文化在歷史上曾大大地影響了中國文化。故而季羨林先生有這樣的看法：“弄不清印度文化，印度佛教，就弄不清我們自己的家底。”(註2)在舞蹈方面，眾所周知，隋唐之際的宮廷燕樂中，有壹部樂就直接叫做“天竺樂”。季先生認為，這部樂的重要性不僅在於它來自印度，更在於它是個龍頭，影響了當時其它從西域傳入中原的多部樂舞。唐代是中國舞蹈的第三個集大成時期，也是中國封建主義時期的舞蹈發展到頂峰的階段。因而，研究印度舞蹈不僅可以讓我們在傳承和發展問題上獲得借鑒意義，更重要的是通過對今天仍放射著鮮活的藝術之光的印度傳統舞蹈的研究，加深我們對自己昨天的認識。
然而，雖然中印舞蹈交流由來已久，但當代的中國舞蹈學術界在印度舞蹈研究領域中顯然成果是有限的。這裏存在著兩個主要的難題：壹是材料來源的問題。由於舞蹈是動態藝術，不對所研究的對象做大量直接的視覺考察與分析，便幾乎無法進行研究工作。而這樣壹個起碼的研究條件，多年來僅靠政府間的幾場有限的交流演出，顯然是無法滿足在研究上的需要的;二是以往赴印取舞經的重點，大都集中在實踐領域，也就是具體學習舞蹈動作本身，而缺乏對這樣壹個重要的舞蹈文化現象作較為理性的宏觀把握和文化闡釋。
印度傳統舞蹈在印度被稱之為“古典舞”。這裏所謂“古典”，據我觀察，除了以與民間舞等其它舞種相區分之外，還在於印度古典舞與印度傳統音樂壹樣，擁有著典型的“士文化”的品味和特質，完全具有類似中國戲曲中那種耐人品味、耐人精心把玩的審美內含。其在系統、結構、語言、種類、韻味、功能等等審美環節上，處處看得到歲月為其賦予的年輪意義，它們是長時間文化積澱的結果。壹個傳統，能夠數千年的延續，而且在今天仍有如此十足的後勁，透過表面現象琢磨其個中端倪，不禁要問是什麽力量使得印度古典舞如此歷久不衰呢?
仔細考察印度古典舞，不難獲得這樣壹個結論：宗教，是印度古典舞生存的壹個極佳的溫床和保護傘。宗教，賦予了舞蹈存在的意義，印度傳統藝術兒乎都有其宗教背景。眾所周知，印度完全是壹個宗教國家。對幾乎所有印度人而言，篤信宗教是天經地義的人生第壹要事，也是他們日常生活中的壹項十分主要的內容。今天，不僅濫觴於古代社會的宗教意識及力量仍在繼續左右著人們的思維和行為模式，而且神的意誌也仍然似乎體現著壹種冥冥之中的神秘色彩。在今天的印度社會中，宗教節日及其活動比比皆是，宗教標誌及其象征不絕於目。印度全社會對於精神價值的狂熱和幾近非理性的認同，頓會讓壹個初到者面對精神領域中的那份玄奧而脊背冒汗。不過，也正唯其如此，使得在這裏誕生並且長久延續的舞蹈藝術，能夠獲得壹個令人信服的解釋。自古至今，印度壹直是壹個世界性的在精神生活上的“麥加”，不竭地為哲學、為藝術貢獻著精神食糧。很長壹個時期以來，這裏成為追求神秘理念人士不斷出入的國際集散地。西方現代舞領域中的壹些風雲人物，如法國的貝雅(Moris Bejart)、德國的皮娜·鮑什(Pina Bauch)、韓國的洪信子等均在這裏為他們的思想鍍過金。