在公元7世紀中期，大唐帝國成為全球最強大和開放文明的國家，折紙藝術也就是在那時候伴隨著中國人民的美好祝福傳播到了更廣泛的世界各國。唐玄宗天寶十年，中國軍隊在怛邏斯戰役中遭到了阿拉伯軍隊和突厥聯軍的包圍，大約有兩萬多士兵被俘虜，其中包括很多造紙工匠，紙也就是在這時候傳入了穆斯林世界。隨後的壹個世紀裏，處於文化鼎盛時期的阿拉伯人獨立發展了折紙藝術，他們為折紙所做的最大貢獻在於，將歐洲幾何學原理運用到折紙中，並且利用折紙來研究幾何學，這是折紙與數學相結合的開始。不過由於宗教的關系，禁止偶像崇拜的阿拉伯人不允許折紙人，而在同時期的日本，紙偶則是折紙的主要形式。公元8世紀摩爾人進入歐洲，也將先進的文化科學傳播到了尚處於西哥特人野蠻統治下的伊比利亞半島，歐洲人正是在那時第壹次學到了折紙。西班牙人非常喜好從摩爾人那裏學來的折紙藝術，並將之發展成為本國文化的壹部分，甚至還傳播到廣大的西屬殖民地，今天阿根廷人對折紙的熱誠，正是始於西班牙統治時期。出生於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的Ismael Adolfo Cerceda原來是表演飛刀的名演員，通過折紙來保持鎮靜，但是他在折紙方面的才華使得他成為少數幾個西方現代折紙的奠基人，並且激勵起了更多的阿根廷人去學習折紙。
從19世紀開始，折紙與自然科學也走到了壹起，開始在西方成為教學和科學研究的工具。包豪斯建築學院的Laszlo
Moholy Nagy創立了用折紙進行建築設計的方法。學前教育創始人，德國傑出的教育大師Friedrich Froebel認為折紙能夠非常好的啟迪智慧，並把折紙與自己的教育學說結合起來,在他創辦的世界第壹所幼兒園——勃蘭登堡幼兒園中開設折紙課程，這種做法後來被推廣到全世界。解決在折紙過程中發現的壹些數學之迷已經發展成為現代幾何學的壹個分支。第壹任英國折紙協會會長，南非著名的魔術師Robert Harbin則把折紙用於他的魔術表演，他在1956年出版的著作《Paper Magic》風靡西方，無論對魔術還是對折紙來說，都產生了非常大的影響。
大約在19世紀晚期，第壹次國際折紙學術會議在巴黎舉行。後來又分別在阿根廷和紐約召開了第二次和第三次會議。從19世紀晚期到20世紀，是現代折紙快速發展時期，出現了很多了不起的折紙大師，如日本的吉澤章，本多功以及西方的Ligia Montoya與Adolfo Cerceda。被日本奉為“國寶級藝術大師”的吉澤章在1950年前後創作出了大量充滿藝術魅力與創新精神的折紙作品，完全改變了世人對折紙的看法。他和美國的Sam Randlett壹起發展壹套國際通用的折紙圖解術語，使得折紙可以方便地通過圖解傳播而且沒有文字障礙。在他的影響下，西方人對折紙的熱情高漲，許多國家都很快成立了自己的折紙協會。
20世紀80年代，進入暮年的吉澤章又創造了濕折法，在開始折紙之前將紙濕潤，成型之後再把它晾幹，這種方法大大提高了折紙的精確程度，使得以前壹些看似很難完成的折法變為可能，折紙由此進入壹個新的境界。今天折紙雖然普遍於世界各地，然而最普及的地方還是日本。日本人把折紙當做自己國粹，中小學開設必修的折紙課程。在日本人看來，折紙很有利於培養藝術素質和創造力。日語發音裏“折”是“ori”，“紙”是“gami”,除了與日本有仇的韓國人，堅持把“折紙”的英語稱為“paperfolding”外，全球普遍采用的“折紙”英文名“origami”便是根據了日本的發音。不過平心而論，與我們壹衣帶水的這個鄰邦，折紙水平也確實遠遠地超過了折紙的故鄉。但是伴隨著中國內地的變化，折紙藝術也慢慢回到了它的祖國，盡管這樣的變化是微不足到的，但的確是壹個好的開始。相信在不久的將來，還會有更多的中國人喜歡上折紙，中國的折紙水平也能得到提高，趕上世界的腳步。
註①：很多書上說成是朝鮮高僧，顯然是錯誤的，那是把高句麗和高麗弄混了。高句麗是朝鮮半島三國高麗、百濟和新羅更北部的壹個國家，疆域基本在中國東北境內，現在已經正式將高句麗史納入中國古代史範疇，所以高句麗的高僧，日本的“紙神”曇征應該算是中國人而不是朝鮮人