壓電陶瓷實際上是壹種經過極化處理後具有壓電效應的鐵電陶瓷。它是在1946證實鈦酸鋇陶瓷具有鐵電性時產生的。差不多十年後，Jaffe等人發現了PbTi03-PbZrO2體系(所謂的PZT體系)，後來又發現了基於mPZT的三元壓電陶瓷和鈮酸鹽壓電陶瓷。壓電陶瓷的性能和適用性有了很大的提高。特別是三元壓電陶瓷的出現，給了壓電陶瓷更大的空間來選擇壹定的耦合系數和溫度特性，可以滿足各種電子儀器的要求，從而大大增加了壓電陶瓷的應用範圍。如陶瓷濾波器和陶瓷鑒頻器、電聲換能器、水聲換能器、聲波計的波器件、電光器件、紅外探測器、壓電陀螺等都是壓電陶瓷在現代電子技術中的應用。
什麽是壓電陶瓷？實際上是壹種能將機械能和電能相互轉化的功能陶瓷材料。所謂壓電效應，是指當某些介質受到機械壓力時，即使壓力小到聲振動，也會產生壓縮或伸長等形狀變化，使介質表面帶電。這就是正壓電效應。相反，當施加壹個激勵電場時，介質會產生機械變形，這就是所謂的逆壓電效應。
1880年，法國兄弟發現了“壓電效應”。從65438年到0942年，美國、前蘇聯和日本制造了第壹種壓電陶瓷材料——鈦酸鋇。1947年，第壹個壓電陶瓷器件——鈦酸鋇拾音器誕生了。50年代初，另壹種壓電陶瓷材料鋯鈦酸鉛研制成功。從此，壓電陶瓷的發展進入了壹個新的階段。從60年代到70年代，壓電陶瓷不斷改進，逐漸完善。比如經過多種元素改良的鋯鈦酸鉛二元壓電陶瓷，基於鋯鈦酸鉛的三元和四元壓電陶瓷也應運而生。這些材料性能優良，制造簡單，成本低廉，應用廣泛。
利用壓電陶瓷將外力轉化為電能的特性，可以制造壓電點火器、移動式X射線電源和炮彈起爆裝置。用兩根直徑3毫米、高5毫米的壓電陶瓷柱代替普通火石，可以制成能連續擊打數萬次的氣體電子打火機。利用壓電陶瓷將電能轉化為超聲波振動，可用於探測水下魚類的位置和形狀，對金屬進行無損檢測，進行超聲波清洗和醫療。還可以做成各種超聲波刀具、焊接器、烙鐵，加工塑料甚至金屬。
壓電陶瓷對外力敏感，甚至可以感知十幾米外飛蟲拍動翅膀的擾動，將極其微弱的機械振動轉化為電信號。利用壓電陶瓷的這壹特性，可將其應用於聲納系統、氣象探測、遙測環保、家用電器等。
如今，壓電陶瓷已被科學家們應用於國防建設、科學研究、工業生產和許多與人民生活密切相關的領域，成為信息時代的通才。
在航天領域，由壓電陶瓷制成的壓電陀螺是宇宙飛船和人造衛星在太空飛行的“方向舵”。依靠“舵”，飛船和人造衛星可以保證它的既定方位和路線。傳統的機械陀螺壽命短、精度差、靈敏度低，不能滿足航天器和衛星系統的要求。小巧的壓電陀螺靈敏度高，可靠性好。
在潛入深海的潛艇上，安裝了被稱為水下偵察兵的聲納系統。是水下導航、通信、偵察敵艦、清理敵雷等不可或缺的裝備。它也是開發海洋資源的有力工具。它可以探測魚群，探索海底地形。在這個聲納系統中，有壹雙明亮的“眼睛”——壓電陶瓷水聲換能器。當水聲換能器發射的聲信號擊中壹個目標時，會產生反射信號，被另壹個接收水聲換能器接收，從而發現目標。目前，壓電陶瓷是制作水聲換能器的最佳材料之壹。
在醫學上，醫生將壓電陶瓷探頭放在人體的檢查部位，通電後發出超聲波，然後將超聲波傳到人體內，接觸人體組織後產生回波，再接收回波並顯示在熒光屏上，這樣醫生就可以了解人體的內部情況。
在工業上，地質探測器中有壓電陶瓷元件，可以用來判斷地層的地質情況，尋找地下礦藏。電視機中還有壹種變壓器——電壓陶瓷變壓器，體積更小，重量更輕，效率60% ~ 80%，能承受3萬伏的高壓，保持電壓穩定，徹底消除電視圖像模糊變形的缺陷。目前國外生產的電視機大多采用壓電陶瓷變壓器。壹個15英寸的顯像管，使用壹個75毫米長的壓電陶瓷變壓器就可以了。這使得電視機更小更輕。
壓電陶瓷在日常生活中也有廣泛的應用。用兩根直徑3毫米、高5毫米的壓電陶瓷柱代替火石制成的普通氣體電子打火機，可連續打火數萬次。用同樣原理制成的電子點火槍是點燃煤氣爐的極好用具。還有壹種用壓電陶瓷元件制成的兒童玩具。比如在玩具小狗的肚子裏安裝壹個壓電陶瓷制成的蜂鳴器，玩具就會發出逼真有趣的聲音。
隨著高科技的發展，壓電陶瓷的應用將會越來越廣泛。除了用於高科技領域，更多的是為了日常生活中人們的眼睛，為人們創造更美好的生活。