壹、牛鞭效應———供應鏈上庫存管理的新問題
在供應鏈的運作過程中，發現有些商品的顧客需求較穩定，變動不大，但是上遊供應商往往比下遊供應商維持更高的庫存水平。這種現象是由寶潔公司在調查其產品“尿不濕”的定貨情況時發現的。該產品的零售數量較穩定，波動不大，而分銷商向寶潔公司定貨時，其定單的波動程度比零售數量的波動要大得多，寶潔公司向其供應商定貨時，定單的變化量更大了。這種越往供應鏈上遊走，需求波動程度越大的現象，稱為“牛鞭效應”(the Bullwhip Effect)。
壹般情況下，零售商按照自己對顧客需求的預測向批發商訂貨，由於存在訂貨提前期，零售商在考慮平均需求的基礎上，增加了壹個安全庫存，這樣使得零售商定單的變動性比顧客需求的變動性要大。批發商接到零售商定單再向制造商訂貨，如果批發商不能獲知顧客需求的實際數據，它只能利用零售商已發出的訂單進行預測，這樣批發商在零售商平均訂貨量的基礎上，又增加了壹個風險庫存，由於零售商定單的變動明顯大於顧客需求變動，為了滿足與零售商同樣的服務水平，批發商被迫持有比零售商更多的安全庫存。以此類推，到制造商或供應商處波動幅度就越來越大。雖然最終產品的顧客需求較穩定，但是，零售商、批發商、制造商、供應商的定購量變動性卻越來越大，造成過大的庫存，增加了供應鏈的庫存成本、使供應與需求很難匹配，沒有實現供應鏈管理降低庫存的目標。
“牛鞭效應”是供應鏈下庫存管理的特點，采用傳統的庫存管理方法也不能很好地解決這壹問題，只有采用創新的供應鏈庫存管理辦法才能解決。可以通過以下四個措施來減少牛鞭效應:
( 1)實現信息***享。由於牛鞭效應主要是供應鏈各階段按定單而不是按顧客需求進行預測造成的，而供應鏈的唯壹需求是滿足最終客戶的需求，如果零售商與其他供應鏈成員***享POS數據，就能使各成員對實際顧客要求的變化做出響應。因此，在供應鏈上實行銷售時點數據 (POS)信息***享，使供應鏈每個階段都能按照顧客要求進行更加準確的預測，從而減少需求預測變動性，減少牛鞭效應。同時，實行***同預測和***同計劃，保證供應鏈各階段的協調；從供應鏈整體出發，設計零售商的庫存補充控制策略，由於零售商與最終顧客的購買有關，關鍵在於補充零售商的庫存，常用VMI策略和連續補充策略。
( 2)改善操作作業。改善操作作業，縮短提前期和減少定購批量來減少牛鞭效應。通過實行牛模和其他先進的通信技術縮短定單處理和信息傳輸的信息提前期，通過直接轉運縮短運輸提前期，通過柔性制造縮短制造提前期，通過實行事先送貨預告 (Advance shipment notice縮寫ASN)縮短定貨提前期。提前期縮短了，需求的變動性相對減少了。要減少定購批量就要減少與固定定購費用有關的運輸、定購、驗收的費用，利用電子定貨系統 (CAD) 和EDI減少定購費用，定購批量減少可以降低供應鏈上相鄰兩階段積累起來的變動量，從而減少牛鞭效應。
( 3)穩定價格。制定相應的價格策略，鼓勵零售商進行小批量定購並減少提前購買行為以減少牛鞭效應。如，把基於批量的折扣策略改為基於總量的折扣策略，即在壹特定時期內 (如壹年內 )，按總的采購量來制定折扣政策，它可以使得每次的批量減少；實行天天平價政策和限制促銷時采購量等方法，使價格穩定，減少預先購買行動，從而減少牛鞭效應。
( 4)建立戰略夥伴關系和信任。通過建立戰略夥伴關系，建立相互信任，實現信息***享，使供應鏈上的每個階段供應與需求都能很好地匹配，降低交易成本。例如，供應商如果信任零售商的定單和預測信息，他就可以省去預測環節，類似地，如果零售商信任供應商的質量和配送，他就可以減少收貨物時的計數和檢查環節。壹般來說，供應鏈上各階段的信任和良好關系可以減少重復努力，降低交易成本，導致減少牛鞭效應。Wal-Mart和P&G的戰略夥伴關系使雙方都獲得良好的效益並減少了牛鞭效應。
二、供應鏈下庫存管理的方法
供應鏈中的不同成員存在著不同的相互沖突的目標，當系統沒有協調時，供應鏈各成員自身優化而行動，結果只是局部最優，這導致重復建立庫存，無法達到供應鏈整體的最優。為了實現全局最優，供應鏈成員應該認識到什麽是對整個系統最優，為協調供應鏈各成員的行為，必須獲得信息，而獲得信息最有效的方式就是建立利益***享風險***擔的戰略聯盟。這種雙贏的夥伴關系，為供應鏈的庫存管理提供了突破傳統的管理方法。下面介紹三種供應鏈庫存管理方法。
1.供應商管理庫存
供應商管理庫存 (Vendor Managed Inventory，簡稱VMI)系統，有時也稱為“供應商補充庫存系統”，是指供應商在用戶的允許下，管理用戶的庫存，由供應商決定每壹種產品的庫存水平和維持這些庫存水平的策略。在采用VMI情況下，雖然零售商的商品庫存決策主導權由供應商把握，但是，在店鋪的空間安排，商品貨架布置等店鋪空間管理決策方面仍然由零售商主導。VMI是建立在零售商———供應商夥伴關系基礎上的供應鏈庫存管理方法，它突破了傳統的“庫存是由庫存擁有者管理”的模式，不僅可以降低供應鏈的庫存水平，降低成本，還能為用戶提供更高水平的服務，加速資金和物資周轉，使供需雙方能***享利益，實現雙贏。VMI的特點是：
壹方面信息***享，零售商幫助供應商更有效地做出計劃，供應商從零售商處獲得銷售點數據並使用該數據來協調其生產、庫存活動與及零售商的實際銷售活動；
另壹方面供應商完全管理和擁有庫存，直到零售商將其售出為止，但是零售商對庫存有看管義務，並對庫存物品的損傷或損壞負責。實施VMI有很多優點。首先，供應商擁有庫，對於零售商來說，可以省去多余的定貨部門，使人工任務自動化，可以從過程中去除不必要的控制步驟，使庫存成本更低，服務水平更高其次，供應商擁有庫存，供應商會對庫存考慮更多，並盡可能進行更為有效的管理，通過協調對多個零售生產與配送，進壹步降低總成本。
第三，供應商能按照銷售時點的數據，對需求做出預測，能更準確地確定客貨批量，減少預測的不確定性，從而減少安全庫存量，命名存儲與供貨成本更小，同時，供應商能更快響應用戶需求，提高服務水平，使得用戶的庫存水平也降低。此外，實施VMI應註意以下幾個問題：
(1)信任問題。這種合作需要壹定的信任，否則就會失敗。零售商要信任供應商，不要幹預供應商對發貨的監控，供應商也要多做工作，使零售商相信他們不僅能管好自己的庫存，也能管好零售商的庫存。只有相互信任，通過交流和合作才能解決存在的問題。
(2)技術問題。只有采用先進的信息技術，才能保證數據傳遞的及時性和準確性，而這些技術往往價格昂貴，利用 牛模杉 術將銷售點信息和配送信息分別傳輸給供應商和零售商，利用條碼技術和掃描技術來確保數據的準確性，並且庫存與產品的控制和計劃系統都必須是在線的，準確的。
(3)存貨所有權問題。確定由誰來進行補充庫存的決策以前，零售商收到貨物時，所有權也同時轉移了，現在變為寄售關系，供應商擁有庫存直到貨物被售出。同時，由於供應商管理責任增大，成本增加了，雙方要對條款進行洽談，使零售商與供應商***享系統整體庫存下降。 (4)資金支付問題。過去，零售商通常在收到貨物壹至三個月以後才支付貨款，現在可能不得不在貨物售出後就要支付貨款，付款期限縮短了，零售商要適應這種變化。
2 .聯合庫存管理
聯合庫存管理是建立在經銷商壹體化基礎之上的壹種風險分擔的庫存管理模式。它與VMI不同，它強調雙方同時參與，***同制定庫存控制計劃，使供需雙方能相互協調，使庫存管理成為供需雙方連接的橋梁和紐帶。
傳統的經銷方法是，每個經銷商根據市場需求預測直接向制造商定貨，由於存在提前期，需要經過壹段時間產品才能送到經銷商手中，而顧客不願意等這麽久，因此，各個經銷商不得不以庫存來應付，同時，制造商為了縮短提前期也不得不保存庫存來盡快滿足客戶要求。無論是經銷商還是制造商，對於壹個突然到來的訂單只有通過增加庫存和人員來滿足客戶需求。但是，由於有些產品的配件價格昂貴，費用較大，庫存過多，會使經銷商負擔不起，同時，對制造商也是不經濟的，所以，不能通過增加庫存的方法來滿足每壹個客戶的需求，必須尋找壹種新的解決辦法。現在，借助現代信息系統技術，通過建立經銷商壹體化的戰略聯盟，把各個經銷商的庫存聯合在壹起，實現聯合庫存管理，可以很好地解決這壹問題。聯合庫存管理是由制造商安裝壹個基於計算機的信息系統，把各個經銷商的庫存通過該系統連接起來，每個經銷商可以通過該系統查看其他經銷商的庫存，尋找配件並進行交換，同時，經銷商們在制造商的協調下達成協議，承諾在壹定條件下交換配件並支付壹定報酬，這樣，就可以使每個經銷商的庫存降低，服務水平提高。實行聯合庫存管理有很多優點，對於經銷商來說，可以建立覆蓋整個經銷網絡的庫存池，壹體化的物流系統，不僅能使經銷商的庫存更低，使整個供應鏈的庫存更低，而且還能快速響應用戶需求，更有效快速地運輸配件，減少了因缺貨而使經銷商失去銷售機會的情況，提高了服務水平；對於制造商來說，經銷商比制造商更接近客戶，能更好對客戶要求做更快的響應，並為購買產品安排融資和提供良好的售後服務，使制造商能集中精力，搞好生產，提高產品質量。專家曾說過：“經銷商創造了壹家公司的形象，絕不僅僅是站在產品背後的公司，而是在世界各地都與其產品同在的公司。”實施聯合庫存管理要做好以下幾方面的工作：
(1)要建立供需協調的管理機制。制造商要擔負起責任，提供必要的資源與擔保，使經銷商相信承諾，協調其經銷商的工作 (有時可能是相互競爭的經銷商 )，本著互利互惠的原則，建立***同的合作目標和利益分配、激勵機制，在各個經銷商之間創造風險***擔和資源***享的機會。
(2)建立信息***享與溝通的系統。利用EDI和POS系統，條碼和掃描技術以及Internet的優勢，在供需之間建立壹個暢通的信息系統，使各經銷商協調壹致，快速響應用戶要求。
(3)經銷商之間要建立相互信息。有的經銷商會懷疑參加這樣壹個系統是否值得，尤其是當他的庫存比別人多的時候，同時，參與進來的經銷商要依*其他經銷商來幫助他們提供良好的顧客服務，這時，制造商就要大力支持，要多做工作，使經銷商之間建立信任，使不同的經銷商能夠發揮不同領域的技能，實現聯合庫存管理的目標。
3.利用第三方物流供應商來管理庫存
由於資源的限制，沒有哪壹個公司可以自給自足，成為壹個業務上面面俱到的專家。第三方物流供應商可以為其提供高效率的庫存管理服務來滿足客戶的需求，使得供應鏈上的供應方集中精力於自己的核心業務，而不必建造新的倉儲設施或長期租貨而花費過多資金，從而降低庫存成本，提供超過雇主公司更加多樣化的顧客服務，改善服務質量。第三方物流戰略，對制造商來說是利用外部資源，變物流的固定費用為變動費用，並可以得到物流專家的經驗與物流技術的新成果，接受高質量的物流專業化服務，為用戶提供更加滿意的增值服務。第三方物流供應商起到了連接供應與用戶之間橋梁紐帶作用，使供需雙方都消除了各自的庫存，提高了供應鏈的競爭力。實行第三方物流要建立在合同基礎之上，它是壹種長期的合作聯盟，雙方要記住，這是壹個互利互惠，風險***擔、回報***享的第三方聯盟。
總之，牛鞭效應是供應鏈上庫存管理的新特點，傳統的庫存管理方法已經不能很好地解決這類問題，只有從供應鏈的整體出發，通過建立戰略夥伴關系，實現信息***享，以獲得關系整個供應鏈中的庫存水平、定單、生產和交貨情況的準確信息，使得生產按顧客的實際需求進行，從而減少供應鏈中需求的變動性，才能有助於供應方做出更準確的預測，提供更好的服務，牛鞭效應才能得到有效的控制。
此外，在供應鏈範圍內進行庫存管理，采納具有創新思想的管理方法 (如VMI等 )，克服傳統庫存管理的局限性，不僅能降低本企業的庫存水平，還能降低其他合作夥伴的庫存水平，從而使整個供應鏈的庫存水平最低，物流成本最低，增強企業的競爭力。