在兩千多年的物質經濟發展過程中，從原始經濟、農業經濟到工業經濟，為自然資源的過度消耗和生態環境的嚴重失衡付出了巨大代價，建成了現代高度文明。當我們全面審視2000年來世界經濟形態的演變時，壹個不爭的事實是，由土地、勞動力、資本等傳統生產要素支撐的物質經濟走到了盡頭，地球不堪重負，可持續發展出現了深刻的危機；別無選擇，只能在現有文明條件下，應用信息、知識、技術等新興生產要素大規模替代傳統要素，構建和發展人類社會的最新文明——知識經濟。
1.知識經濟是知識積累和科技進步的必然。
知識經濟是以知識和信息的生產、分配和使用為基礎的經濟。從人類社會存在的那壹天起，知識就作為社會的重要元素而存在。在人類社會自然界獲取生活必需品的競爭中，人類經濟經歷了遊牧經濟、農業經濟和工業經濟的形態。在工業經濟中尤其如此。瓦特發明的蒸汽機，以及後來發明的珍妮紡紗機和電動機，延伸和解放了人類的體力，帶來了我們今天正在享受的工業經濟文明。這種蒸汽機、紡織機、電動機是當時人類最先進的知識結晶。大家都能意識到，在這些過去的經濟形態中，經濟形態越發展，需要的知識就越多，知識發揮的作用就越大。量變導致質變，最後會達到比海洋、土地、森林、礦藏、工廠、機器設備、貨幣(資本)等任何其他因素都重要的這樣壹個轉折點，於是就產生了壹種新的經濟形態——知識經濟。人類開始進入壹種全新的社會經濟形態。
2.知識經濟的本質是社會生產力的高度智能化。
以科學技術為基礎、以升級為形式的社會生產力不斷智能化的規律，反映了發展的歷史趨勢和壹般結果，以及生產力由低到高的發展過程。這個趨勢和過程大體經歷了兩個發展階段。①是“自然人化”階段，即人類運用智慧從自然中獲取物質和能量，用各種物質手段武裝自己，增強利用、改造和征服自然的能力。總的結果是人類創造了以農業和工業經濟為代表的物質文明，使物質資料的直接生產達到了很高的水平，人類先後進入了農業社會和工業社會。(2)“人的自然化”階段，即在長期開發利用自然的過程中，隨著經驗的積累和技術手段的提高，人們逐漸認識自然，掌握自然運動和變化的規律，並將這些認識抽象和內化為人類智力和知識的本質力量，從而實現對人的塑造，豐富和完善人的本質，使人的行為更加符合客觀規律，在自然面前有更大的自由。這個過程的總的結果是，人們在物質經濟的基礎上創造了壹種新的經濟類型——知識經濟，把社會生產力提高到了壹個更高的發展階段——電子信息生產力階段。
3.知識經濟是壹種全新的以智力為核心的社會生產力體系。
它以科學知識為資源基礎，以高科技手段為中介，以經濟發展為目標。是知識、技術、經濟緊密結合、良性互動的先進生產力發展形態，是以科技為主體，以知識、生產、分配、創新、使用為要素的經濟。以創造性知識為核心，利用知識生產和開發知識產品，促進科技、經濟和社會的發展，將是未來世界經濟發展的趨勢。
4.知識經濟沒有也不可能改變物質力量作為社會生產力的本質。
知識的力量壹方面要有物質力量的保障，另壹方面最終要轉化為物質力量和物質產品(當然也包括精神產品)，以滿足人們日益增長的物質文化需求。知識經濟的產生標誌著人們獲取物質產品的方式發生了革命性的變化，不再是從物質到物質消耗巨大的人力、物力和財力，而是從知識到物質，智力資源的發展帶動物質資源的發展。這是生產力發展方式的根本性變革，反映了生產力不斷智能化的歷史趨勢。
第二，知識經濟是促進生產力發展的高級經濟形式。
知識經濟標誌著人類生產力發展的又壹次升級，即從普通機器時代向智能機器時代的飛躍。促成這壹質變的關鍵因素是科學技術的迅猛發展及其對生產力體系的全面變革。
1，現代科技的進步“軟化”了社會生產力體系。
隨著計算機等信息技術的發展，社會生產力系統的要素、生產過程和產品開始向“軟”方面轉化；勞動力由大量的體力投入變為少量的文化科技人才，生產工具由笨重的普通機器變為精細巧妙的智能機器；勞動對象由天然原料向優質合成材料和新能源轉變；生產管理從經驗管理向系統化科學管理轉變，生產過程實現了自動化、數字化和虛擬化。汽車和飛機的設計和檢查可以在計算機上模擬。許多產品的商標、品牌等軟性成分占商品價值的比重越來越大，壹些傳統行業的“軟化率”進壹步提高。這壹切都表明，“硬化”的物質生產力體系正在向“軟化”的知識生產力體系轉變。
2.現代科學技術的發展創造了新的生產力體系——信息產業和服務業。
知識型軟產品的比重越來越大，以微軟為代表的壹批計算機和軟件企業正在成為壹些發達國家的支柱產業。當今世界，國際競爭主要變成了技術和知識的競爭。誰掌握了知識和最先進的高科技產品，誰就擁有了競爭優勢。這可以用國家獲得的專利數量、高水平科學家的數量、研發占GDP的比例等技術力量來衡量。
3.現代科學技術的發展優化了生產力系統的整體功能。
現代科學技術改變了經濟增長方式，使得人類社會經濟生活日益向高效率、高質量、可持續的方向發展。由於現代自然科學、社會科學和綜合科學的發展，人們對自然和社會的認識更加全面和深入、系統和微妙，掌握了更多的自然和經濟規律，促進了知識、技術和經濟的緊密結合，改變了經濟增長方式和經濟活動效果。過去依靠大量資源和勞動力，消耗大量物質和能源的粗放管理，正在被更加依靠科技，註重效率和效果的集約管理所取代。國民經濟整體素質不斷提高，經濟發展與人口、資源、環境的關系更加協調。所有這些都將使人類經濟和社會生活進入高效、優質、和諧、公正的良性循環和可持續發展的境界。
4.知識經濟是壹種高級經濟形態，因為與傳統經濟相比，知識經濟實現了四個轉變:
①有形資產向無形資產的轉化。知識經濟的第壹生產要素是作為無形資產的知識。這種經濟不再依賴稀缺資源。它通過知識對自然資源進行合理、科學、全面、集約的配置，實現資源的優化利用。它通過知識不斷開發豐富甚至取之不盡的自然資源，從而創造出新的巨大財富。
②從獲取知識本身向發展求知能力轉變。在工業經濟高度發達的時代，知識獲取已經成為制造商的基本生產要素。在知識經濟時代，僅僅獲取知識是不夠的。知識作為壹種商品，具有獨特性和不可替代性。知識的供給方是壟斷的，知識產權和知識保密使得知識的成本非常高，形成自己的知識生產能力是至高無上的任務。同時，由於技術的加速更新，知識更新的周期縮短，所以任何知識都只有暫時的意義。。