他通過兒童心理學將生物學與認識論和邏輯交流結合起來，從而將傳統的認識論轉變為經驗主義的實驗科學。他是瑞士心理學會、法語心理學聯合會和第14屆國際心理科學聯合會的主席。1966當選美國國家科學院院士，1969被美國心理學會授予傑出科學貢獻獎。從皮亞傑對認知發展階段的詳細描述中可以得出發生認識論的壹些結論。
(1)人的認識起源於活動，活動內化為可逆的計算活動(內在活動)。運算是皮亞傑從邏輯學和數學中借用的概念，說明兒童的思維不是混亂的，而是有組織的。
②活動與具體操作之間有壹個意象思維和直覺思維的過渡階段，其中符號活動起著重要作用，它將兒童的各種知覺運動模式內化為意象，學習語言。
(3)在兒童掌握壹種語言之前，他們通過同化和適應以及同化過程的逐漸復雜化來掌握類別和關系。語言和思維不是同時發生的，而是並行發展的。語言有助於行為的內化和認知的符號化和形式化。當孩子的思維到了操作階段，思維和語言是相互聯系、相互同化、相互協調的。思維結構越精細，越需要語言。高級操作結構用語言來表達。
④思維並非源於語言，但智力越發展，語言的重要性越大。語言是壹種交流工具，可以強化兒童的自我中心主義，有利於知識的社會傳遞。
⑤兒童最初的概念是前概念(不能用“全部”和“壹些”定量定義的概念)和前關系(概念沒有相對性)，後來發展到能夠穩定區分個體和類。
⑥運算的特點是分類和關系的傳遞性和可逆性。最明顯的例子是守恒概念的發展。具體操作和形式操作的區別在於，前者不能脫離具體事物，只能應用於具體事物。當孩子很難用語言解決同壹個問題時，屬於初級邏輯思維階段。這些操作不能結合成壹個統壹的整體。形式運算可以“把形式從內容中解放出來”，這時候孩子就可以做出假設，做出推論，這是壹個高級的抽象思維階段。
⑦成人思維中的邏輯結構和數學結構來源於兒童動作的壹般協調，來源於兒童的分類、序列化和相應的動作。布爾巴基學派所謂的數學母體結構(代數結構、序列結構、拓撲結構)，在兒童思維的發展中有其天然的根源。皮亞傑心理學的理論核心是“發生認識論”。主要研究人的認知(認知、智力、思維、心理的發生和結構)。
他認為，人類的知識，無論多麽深奧復雜；可以追溯到童年。甚至可以追溯到胚胎時期。孩子出生後，認知是如何形成的，智力思維是如何發展的，有哪些因素制約，其內部結構是怎樣的，不同層次的智力和思維結構是如何相繼出現的，等等。在心理學史上，格式塔學派最早從結構的角度研究心理學。它主要尋求知覺的結構(格式塔或完形)，否認感覺這壹要素的存在，強調整體大於部分之和。皮亞傑接受格式塔學派的壹些觀點，但反對其天才理論，指責該學派不關心知覺結構的起源。他試圖說明結構具有普遍的調節功能，控制著人們的經驗和行動，個體心理的連貫性是少數普遍結構的表現。
皮亞傑所謂的結構與格式塔學派的格式塔結構是不同的。皮亞傑的結構不是指任何事物或信念，而是指幾套連貫的心理操作或活動，可以應用於個體心理空間中的事物、信念或其他任何事物。比如物體形狀變化時物質守恒的信念不是結構，而實現這種信念的心理操作(操作)的集合才是結構。皮亞傑並沒有宣稱世界上所有的8歲兒童都自發地發現了物質守恒，只是說兒童形成了壹套能夠做出這壹發現的心理操作或計算，當他們遇到了利用這套計算可以解決的問題時，他們就解決了問題。
皮亞傑結構主義的另壹個特點是，他不僅試圖證明大量不同的行為表明同壹結構在某壹發展階段的存在，而且試圖證明結構是如何從壹個階段變化發展到另壹個階段的。這表明皮亞傑的目的是建立壹種發展的或發生的結構主義。這是他區別於其他結構主義者的地方。
皮亞傑也對行為主義做出了選擇。他反對行為主義的聯想主義和要素主義，不同意行為主義否認意識存在的觀點，但同意從行為入手。行為主義並不否認要素構成結構，但認為結構只是要素的總和，並不具備皮亞傑所說的三個特征。結構主義也不同於系統論:系統論承認壹切事物都有結構，但只關心分析壹個系統中各結構之間的關系；結構主義要求努力尋找壹個更普遍的結構，那些看似獨立的結構是這個大結構的不同表現。當然，系統論和結構主義並不矛盾，它們是相輔相成的。皮亞傑在理論上對建構主義似乎說得不多，只說它是壹個類似於辯證法的過程，即從正題到反題，最後到正題，但他強調的不是對立的鬥爭和統壹，否定之否定或質量的相互變化，而是平衡。他強調的是，思維的結構是主客體相互作用的結果，是主體不斷自我建構形成的。因此，他既反對外因論，也反對內因論，主張內外因結合。在心理學上，他反對經驗主義、聯想論、前形成論或先天論，主張後形成論，即人的認知是出生後內外因素相互作用、主客體相互作用的結果。但皮亞傑所謂的相互作用，不同於心理學上的遺傳與環境的相互作用。首先，他認為智力不是可以衡量“重量”的東西(他認為標準化智力測驗是“教育中的徹底災難”)，而是壹種必須描述的結構，必須了解它的功能。其次，壹般認為遺傳和環境只是影響智力形成的兩個固定因素，互不影響；而皮亞傑則認為它們都是“矢量”，對智力形成的影響是不斷變化的，這取決於主體的認知結構。他進壹步認為，環境不是偶爾作用於兒童並引起反應的刺激，而是兒童主動尋求自己能夠有意義地回應的東西，主動權屬於兒童。環境的作用不是特定的，而是不同的。壹個孩子可以通過經驗看出在某個時期什麽是他智力發展所必須的，什麽是他可以吸收的。所謂建構，就是兒童本身必須反復形成構成其智力的基本概念和邏輯思維形式。皮亞傑強調兒童創造的概念。而不是發現想法，我認為想法並不預先存在於世界中，等著孩子去發現，而是孩子自己創造出來的。這使他區別於經驗主義和超驗主義。皮亞傑的壹本書叫《兒童對現實的建構》。
然而，皮亞傑的建構主義比持兒童中心論的壹般教育家走得更遠。它超越了壹般的邏輯主義，並不只是用邏輯模型來描述兒童心理發展的各個階段，而是主張邏輯在每個發展階段的作用決定了下壹階段的認知結構。所以有人用邏輯決定論來描述皮亞傑的思想。因此，皮亞傑發生認識論的基本觀點可以概括為:相互作用論、建設性作用和邏輯決定論。