《說文解字》跪，拜也。所以拜禮多是跪姿。凡拜，須先直立，舉手加額如揖禮，鞠躬九十度，然後再直身，同時手隨著再次齊眉。繼而雙膝同時著地，緩緩下拜，手掌著地，額頭貼手掌上（此謂拜），然後直起上身，同時手隨著齊眉（此謂興）——然後根據禮節，平身或再拜。平身時，兩手齊眉，起身，直立後手放下。
九拜，是九種行拜禮的方式，而不是拜九次。
1稽首（qǐ shǒu）.
行禮時：施禮者屈膝跪地，左手壓右手，拱手於地，頭也緩緩至於地。頭至地須停留壹段時間。這是九拜中最隆重的拜禮，初為臣子拜見君王時所用，後用於拜父、拜天、拜地、拜神、拜祖、拜師、拜墓等。
2頓首
行禮時：施禮者屈膝跪地，左手壓右手，拱手於地，引頭至地，即起。因其頭接觸地面時間短暫故稱頓首，是拜禮中次重者。
3空首
行禮時：施禮者屈膝跪地，左手壓右手，舉手加額，然後手觸地或者手與心平，俯頭到手。因為頭不至地而至手所以稱為“空首”，也稱為“拜手”。古代常用禮，常說的“拜”即為空手拜，行禮多用壹拜；有時用再拜，表示更加恭敬。
以上三拜為正拜。
4振動
是兩手相擊，振動其身而拜。
5吉拜
是先拜而後稽顙，即將額頭觸地。
6兇拜
是先稽顙而後再拜，頭觸地時表情嚴肅。
7奇拜
先屈壹膝而拜，又稱“雅拜”。
8褒拜
是行拜禮後為回報他人行禮的再拜，也稱“報拜”。
9肅拜“但俯下手,今時撎是也。”
行禮時：並不下跪，俯身拱手行禮，與揖禮相似（推手為揖，引手為肅）。這是軍禮，軍人身披甲胄，不便跪拜；也用於女子行禮，古代女子頭飾繁重。肅拜是九拜中最輕者。
關於跪拜禮儀的壹些誤解：
很多人認為，“三跪九叩”是中華民族傳統的禮節，並常藉此作為批判封建禮教的有力佐證。實際，三跪九叩並非漢民族傳統禮儀內容，而是滿清叩首禮的壹種。“三跪九叩”的出處：清·昭連《嘯亭雜錄·內務府定制》：“福晉父率闔族謝恩，行三跪九叩禮。”而華夏禮儀中講究禮數的恰如其分，最高才四拜，那是對先師、君父、天地才有的大禮；壹般來說，再拜（拜兩次）即是相當尊敬的禮儀，壹般只有壹拜而已。
《禮記·雜記下》載：有壹次孔子的馬廄失火燒毀，同鄉來慰問，孔子答拜表示感謝，“拜之士壹，大夫再。”孔子對於士這壹階層的人只拜壹次，對於比士高壹級的大夫，就再拜——拜兩次。
揖禮
1天揖（上揖：揖禮手位於高者，標準揖禮）
行禮時：直身肅立，左手壓右手（女子相反），手心向內，推手時微向上舉高齊額，俯身約60度，起身時自然垂手或袖手。用於正式禮儀場合，如祭禮、冠禮等行此禮，對尊長及同族中人行此禮。
2時揖（中揖：揖禮手位於平者）
行禮時：直身肅立，左手壓右手（女子相反），手心向內，從胸前向外平推，俯身約30度，起身，同時自然垂手或袖手。用於同輩見面，辭別禮。
3土揖（下揖：揖禮手位於下者，又叫：下手）
行禮時：直身肅立，左手壓右手（女子相反），手心向內，推手稍向下，俯身約30度，起身，同時自然垂手或袖手。用於長輩或上司還禮。
與揖禮類似的禮節還有拱手禮和抱拳禮
拱手禮
行禮時，雙手互握合於胸前，右手握拳在內，左手在外（女子相反）。此非正式禮儀，從西周起就開始在同輩人見面、感謝、日常交往時使用。
《論語· 微子》曾載“子路問曰:“子見夫子乎?”丈人曰:“四體不勤,五谷不分。孰為夫子?”植其杖而蕓。子路拱而立。”這裏子路對路人所行的就是拱手禮。
抱拳禮
行禮時，右手握拳，左手成掌抱著拳頭，合攏在胸前。習武之人的相見禮；若是比試，右拳左掌的話含有決生死之意，但是右掌左拳只是切磋而已。
萬福禮
行禮時，雙手相交，右手在上，手勢可掌、可虛握至胸腹間，右腿後曲，微曲膝，低頭。因行禮時口稱萬福而得名，早期男女***用，自宋朝起，為女子與人相見時所行。
關於萬福禮儀的壹些誤解：漢人自古講究中正平和，斷然不會在行禮時將雙手同置於左或右。滿人的“蹲安”禮手在左腰；也有說，漢人在左腰，滿人在右腰。