夏商周時期，養生思想的產生與醫學的發展密切相關。人們在長期的鬥爭實踐中積累了壹些有益於身心健康的知識。按尚書鴻範的說法，“沒有幸福，壹說長壽，二說康寧，四說友情德行，五說考中終老命”。其中《長壽》《康寧》《期末考試》都是講健康長壽的。商周時期的養生思想在原有指導的基礎上，促進了養生的逐步發展。春秋戰國時期，導引是壹種流行的養生方法。其內容包括呼吸運動和肢體運動。戰國時期，在理論和實踐上都形成了壹個粗糙的體系。導引是中國特有的醫療運動和養生技術，體現了養生方法。狹義上的引導僅指人的身體活動。從廣義上說，它導致身體活動，包括呼吸，呼吸和自我按摩。引導保健是古人的新創造，可以防病治病，延年益壽。它受到了幾代人的喜愛，至今更受歡迎。秦漢時期，導引養生越來越規範。在這壹時期，產生了《淮南子》的養生觀和《衡談》、《王充》的養生觀。導學是壹門專門的學問，西漢時期就有專著。華佗和秦無戲曲，他擅長醫術和手術。在養生方面，“知滋自然之術，百年而不衰。”華佗在前人指導理論的基礎上，根據人體生理學和壹些醫學原理，闡述了運動對健康、長壽、養生的作用。這壹具體的指導理論是對先秦“以動養生”思想的發展。五禽戲的出現，標誌著導引已經從單壹的技法發展到成套的動作，在某些方面對八段錦、易筋經、太極拳產生了壹定的影響。兩晉南北朝是指導醫療保健發展的重要時期。他的發展與玄學、道教、佛教的盛行密切相關，玄學、道教、佛教都不同程度地影響了養生領域，使養生變得神秘。在保健方法上，他們強調精神修養或服用“靈丹妙藥”，輕視身體活動。代表人物有嵇康、葛洪、陶弘景、顏瑜等。隋唐五代時期，引導養生健康發展，唐代皇帝信奉道教。在他們的支持下，道教長壽比以前更受歡迎。但是，由於醫學的發展，人們對生命疾病的認識向前邁進了壹步，采取了壹些有效的科學手段，使養生健康發展。但需要註意的是，隋唐時期，盡管醫學發展迅速，但還是有壹些著名的養生專家，如孫思邈、司馬成鎮等，寫了很多養生專著，聲稱是自己的見解。它在保健思想上強調實效，在保健方法上有自己的體系。但由於統治者信奉道教，追求長壽，壹些皇帝不得不因為父親相繼去世。宋代科學文化的發展，尤其是醫學的發展，為養生的傳承與創新提供了有利條件。學者、道士對導生、衍化的收集和研究，以及“八段錦”的出現，都反映了當時導生養生的進步。八段錦深受我國人民的喜愛，是壹種以八段連貫的防病健身操。這種引導方式簡單易行，能夠覆蓋身體的各個部位，提出各個部位對身體某壹部位的影響，比其他引導方式更受歡迎。明清時期，八段錦發展很大，形成了很多流派。明清時期，道教在前壹代的基礎上取得了令人矚目的成就。壹是指導理論專著相繼問世；第二，許多保健專家收集、整理、編纂了大量有價值的緒論文字資料，並配有插圖。其中，比較著名的時間發展到了壹個新的階段；說明入門越來越成熟完善。由於具有很高的使用價值，該介紹在國內外流傳已久。
中華民族長期以來的清靜淡泊、順應自然、和諧壹體的理想和註重個人修養的務實精神，導致了引子等養生術的出現，並將其融入到古代體育中，表現出中國古代體育的壹個特點:養生特色。保健技術作為人類生存所需要的基本行為，其理論核心是“生命整體優化觀”，源於中國最早的哲學思想——陰陽學說，與人類思想文化同步進化發展。可以說，保健技術是古代傳統體育活動中與古代思想文化結合最緊密的技術，是東方體育文化的典型代表。千百年來，中國傳統保健理論壹直是人們從事體育活動的指導思想，以預防疾病，強身健體，延年益壽。這也是中國古代傳統體育區別於古代西方體育的顯著特征。
從現代科學的角度來看，道教以古代樸素哲學為基礎，其對自然的思考和探索奠定了中國古代哲學的基礎。中國主要有古代唯物主義“漆瑗論思想”，古代“天人合壹”的整體論自然觀，以及“形神和諧”、“精氣和諧”等人生學說。道教內丹理論是中國養生的精髓。道教內丹術是修煉的核心，以氣血津液在經絡中的暢通為目標，以鍛煉內分泌腺為重點，通過煉氣、接氣接神達到延年益壽的目的，從而達到精氣神三寶，平衡身心。相信中國的養生體育作為壹項體育運動和另壹個分支，會像群眾體育壹樣，在世界上產生深遠的影響。