從公元前8~9世紀流傳下來的荷馬史詩《伊利昂紀》和《奧德修紀》是經過幾個世紀職業樂師不斷加工改進而成的，向來被認為是史詩的楷模。
古希臘的戲劇是在迎神賽會中的樂舞的基礎上發展而來的。埃斯庫羅斯是“悲劇之父”，他***流傳下來《奧瑞斯忒亞》三部曲和《被縛的普羅米修斯》等7部劇作。希臘另壹作家索福克勒斯發展了悲劇的形式，留下來的7部劇作中以《安提戈涅》和《奧狄浦斯王》最為傑出。歐裏庇得斯進壹步完善了悲劇藝術，保留下來的劇作有18部，重要的有《特洛亞婦女》和《美狄亞》。希臘的“喜劇之父”是阿裏斯托芬，他留存至今的劇作有11部。文藝理論方面的重要著作是柏拉圖的對話錄和亞裏士多德的《詩學》。
古希臘文學對古羅馬文學和後來的歐洲文學產生了重大影響。公元前334~前323年間是希臘化時期，希臘文學影響了整個地中海東部和西亞、中亞許多地區。卡利馬科斯的敘事詩《赫卡勒》、阿波羅尼奧斯的史詩《阿爾戈船英雄紀》以及文藝批評論著《論崇高》和《伊索寓言》等是這時的重要作品。4~15世紀以拜占庭為中心的東羅馬帝國時期，留下大量著作，但影響不大。15~18世紀希臘本土被土耳其人占領時期，文學無大成就。1828年，希臘獨立後出現了以蘇佐斯為代表的雅典浪漫主義詩派和愛奧尼亞以索洛莫斯為代表的詩派；散文方面有不少回憶錄行世；普敘哈裏斯成為俗語文學運動的領袖。19世紀80年代，詩界開創了傾向俗語文學、面向現實生活的新雅典派，散文轉向反映現實的小說。第壹次世界大戰後，象征派詩人塞菲裏斯和超現實主義詩人埃裏蒂斯先後獲得諾貝爾文學獎，著名的小說家有米裏維利斯、維內吉斯、科斯馬斯·波利提斯、塞奧托卡斯等。
古希臘神話
古希臘神話產生於人類社會的童年時期。原始氏族時期的社會生活和當時人們的思維方式、認識能力是孕育神話的土壤和條件。變幻莫測的大自然既是哺育人類的母親，也是生產力低下的史前人類最大的敵人。當人類逐漸從自然界中走出，自身意識開始覺醒之時，對外在的生存環境、對人類自身以及二者之間關系的樸素理解就必然導致後人所無法模仿的神話的出現。在世界各民族的上古時期，都曾產生過本民族的神話，但是就流傳至今的各民族神話來看，希臘神話無疑是最豐富多彩的。
文字記載的希臘神話最早見於荷馬史詩，其後，詩人赫西俄德的長詩《神譜》對宇宙的起源和神的譜系作了最早的描述，成為後來希臘神話作品的底本。此後，我們在古希臘的詩歌、戲劇、哲學和歷史著作中也可以看到有關神話的記述。現今看到的希臘神話故事，又是在上述記載的基礎上經後人的整理形成的。
希臘神話包括神的故事和英雄傳說兩大部分。
神的故事講述的是諸如創世、諸神產生、神譜系、人誕生。
英雄傳說的主角是半人半神的英雄，源於古老的祖先崇拜觀念。英雄傳說帶有壹定的歷史真實性，是對氏族首領和祖先的贊頌，但同時也是後人想象力創造的產物。
神話與宗教信仰是密切相連的。古希臘宗教是壹種多神信仰的宗教，在各城邦的生活中占有相當重要的位置，所有希臘公民都是篤信宗教的。但是，與其他民族，特別是東方民族不同的是，希臘世界沒有享有特權的祭司階層，神廟中的男女祭司地位相當於城邦的公務人員，神廟的管理權掌握在城邦委派的公民團體手中。因此，源於古老的民間信仰形成的希臘宗教觀念，在特有的希臘城邦社會條件下產生了與其他民族不同的特點，也使希臘神話具有了自己鮮明的特征，其中居於核心地位的是“神人同形同性論”。這種觀念不僅使希臘神話較早就擺脫了獸形妖靈階段，而且使神話體現出了較強的民主意識和以人為本、註重現實的精神。希臘宗教中的諸神，既不是由王或城邦的統治者所壟斷的，也不是高高在上，只供人們敬畏的神祇，而是屬於整個希臘世界所有公民並生活於民眾之中的神，神性與人性之間是相通的，而不是二者間存在著壹條不可逾越的界限。
反映到神話上，神擁有了男人或女人的形態，但又是人的完美體現，神的形象體現著人的智慧和美質所能達到的最高境界，但另壹方面神與人壹樣有著七情六欲。他們同樣愛慕虛榮，嫉妒心很重，愛好風流，存有私心，例如貴為神王的宙斯常常下到凡間與美麗的女子偷情幽會，諸神為了壹點小事不惜挑起戰爭，沒有道理地偏袒自己喜愛的人等等。
希臘人是相信命運觀念的，這在神話中也有體現，但神話同時也表明他們不是匍匐在命運腳下的奴隸，而是壹個珍視個人榮譽，強調人的抗爭，熱愛世俗生活，積極進取，崇尚英雄氣節的民族。希臘神話是把人放在中心地位的神話，凸顯的是人的精神，回蕩著昂揚、樂觀、健康的現實氣息。希臘神話對其後的希臘文學產生了持久的影響。因此馬克思曾說：“希臘神話不僅是希臘藝術的寶庫，而且還是它的土壤。”
希臘戲劇
古希臘的戲劇起源於酒神祭祀。
公元6世紀中葉，由於雅典工商業的迅速發展和對外貿易的擴大，刺激了農業生產的發展。原來盛行於農村的慶祝豐收、祭祀酒神和農神的節日歌舞表演和祭奠表演進入了城市，這些節日也成了全國性的節日。這時雅典的社會生活日趨復雜，政治生活日益活躍，這些簡單的歌舞表演已不能充分表達人們的思想感情，因而逐步演變成為戲劇。悲劇的前身是酒神頌歌，喜劇的前身是民間的祭神歌舞和滑稽戲。
到了民主氣氛最濃厚的伯裏克利（公元前495~前429）執政時期，國家興建大型劇場，發放觀戲津貼，組織戲劇競賽，戲劇成為壹種民主政體用以實現政治、道德、教育任務的文藝活動，戲劇演出活動成為雅典公民政治生活和文化生活中的壹項不可缺少的內容。所以說古希臘戲劇是雅典奴隸主民主政治的產物，它隨著民主政治的發展而發展，隨著民主政治的衰落而衰落；它也反映了奴隸主民主派的生活和鬥爭，表達他們的願望和要求。
希臘悲劇大多取材於神話，其內容往往帶有命運觀念或其他迷信色彩。但它反映的卻是當代的社會生活和鬥爭。無論是神與神之爭，還是人與神之爭，實際都是現實中人與人之間鬥爭的反映。悲劇著重表現主人公的英雄行為，形象高大雄偉，氣勢壯烈磅礴，壹般沒有悲觀色彩，而是充分表現出奴隸主民主派的自豪感。
悲劇在藝術上繼承了史詩和抒情詩的傳統，戲劇成分和抒情成分成為悲劇的兩個不可缺少的組成部分。演員朗誦對白，合唱隊歌唱抒情詩。演出從始至終不停頓，合唱隊起著分幕分場的作用。
希臘悲劇有固定的程式，壹般分為開場、進場、3~5個戲劇場面、退場4個部分。最初采取“三部曲”的形式，3個劇本在題材與思想上互相關聯又相對獨立。由於種種演出條件的限制，所以劇情比較單純；事件進行的時間不太長；演出地點也沒有過多的轉移。
公元前5世紀是希臘悲劇的繁榮時期。這壹時期湧現出大批悲劇詩人，上演了許多悲劇作品，流傳至今的有埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯3大悲劇詩人的作品。他們的創作反映了奴隸主民主制發展不同階段的社會生活，也顯示出希臘悲劇在不同時期的思想和藝術特點。
希臘喜劇出現於悲劇之後，它的繁榮是在雅典城邦發生危機的時代。希臘早期喜劇多為政治諷刺劇和社會問題劇。它取材於當代的現實生活，對人們普遍關心的重大政治社會問題發表意見。因而，比之希臘悲劇，具有更為強烈的政治性。
希臘喜劇從民間的祭儀和滑稽戲演變而成，因此從故事情節、人物形象到臺詞、動作，都非常誇張、滑稽，甚至有些荒誕、粗俗。
公元前5世紀的雅典，曾先後產生過3大喜劇詩人，但留傳下完整作品的只有阿裏斯托芬。