西方藥物同樣源遠流長，隨著長期的醫藥實踐而逐漸發展。古希臘時代的名醫希波克拉底（公元前460-前377年）重視飲食和藥物在治療中的意義，應用大麥粥、海蔥、白藜蘆等作為治療藥物；羅馬最著名的醫生和藥物學家蓋倫（約公元129—200年），曾編寫了《倫治療術》和其它有關藥物學的著作，並對許多草藥作了植物學分類，創造出阿片和許多其它的藥物制劑，至今許多簡單的植物浸膏仍稱為蓋倫制劑（Galenials）。
早在2700多年前，希臘就已是壹個奴隸制國家。古代希臘文化，對於其後整個歐洲文化的發展產生了重大影響。因此提到西方歷史，必須言及希臘。講醫學史、也該言必希臘。但醫藥並非從希臘開始。自從有了人類，就有了醫和藥。從某種意義上說，醫學的歷史也是人類的歷史。有了人，人就會生病；有了病，人會用他的大腦想辦法同疾病作鬥爭，因而產生了醫和它的工具——藥。到了奴隸社會，生產力發展，哲學產生，樸素的醫和藥的知識，經哲學的概括上升為醫學理論，因而產生了醫學，古希臘是奴隸制度較發達的國家，它的哲學也很發達，所以它能把過去樸素的醫和藥上升為理論，成為歐洲比較古老的醫學開端。實際上希臘醫學也並不是希臘人獨創的，其中壹部分繼承了古代埃及和巴比倫的醫藥知識。
埃及
埃及早在6000多年前，就有了古埃及文化。當時醫術很原始，疾病與迷信常混為壹談。他們治病通常依靠祈禱或請壹些僧侶醫生。因此，埃及人中最有名的醫生——醫神伊姆荷泰普(Imhotep)，被認為可以包治百病，而且能夠守護人類死後的靈魂。盡管埃及醫學中帶有迷信色彩，但它孕藏著實際的治療方法和對疾病的認識，這些是從“紙草文”(Papyrus)即埃及最早的文獻中體現的。所謂紙草文就是書寫在壹片片草本植物根莖上的文字。這些是在近代發現的，現存有五、六種，較著名的且與醫學有關系的紙草文有卡亨(Kahum)紙草文，寫於公元前2000～1800年，主要介紹婦科；史密斯(Edivin Smith)紙草文，約寫於公元前1700年，介紹外科；埃伯斯(Ebers)紙草文，約寫於公元前l500年，介紹壹般的醫學理論。這些紙草文均是以發現者的名字來命名。在這些紙草文中，記載了帶有迷信色彩咒文、魔術：也有各種藥物，如止咳藥、吸入藥、熏蒸藥、坐藥及灌腸藥等。外科方面記載了割開法(即把膿瘡割開)、燒灼法，還寫到眼科方面的手術。在衛生方面，如住宅與身體的清潔等都有規定，且常把動物的分泌物和動物身體的壹部分作為藥物。
古埃及文化與醫學相關的內容，還應提到“木乃伊”。木乃伊是壹種幹化屍。因為埃及人迷信，他們認為如果人死後，把屍體保存下來，則靈魂可以回歸。大約在公元前3000年，已實行屍體幹化法、即用香料等藥品塗抹在屍體裏面，清除屍體內心臟以外的所有臟器，這樣風幹後，便形成壹種幹化屍。木乃伊的價值，以現代人的觀點來看，首先由它可觀察到古人所患的疾病，有關節炎、動脈硬化、腫瘤等。最近西方有的醫學家著手研究5000年前木乃伊身上是否有AIDs病毒類似物存在。如果有，則可證明AIDS病毒如同流感病毒壹樣，是由變異而來的。另外，木乃伊還可幫助我們了解屍體防腐法。屍體保存也是醫學研究的壹項內容，用什麽藥物可以將屍體保存五千年的時間，很值得後人深思。
巴比倫和亞述
巴比倫和亞述 是美索不達米亞這片肥沃土地上的國家。美索不達米亞亦稱兩河流域，即底格裏斯和幼發拉底兩河流域平原。這兩個國家的壹些情況與古埃及非常類似，他們的醫學有如下幾個特點：巴比倫和亞述約在公元前3000年末到公元前2000年初，形成奴隸制國家，他們都比較重視占星術，認為人體的構造符合天體的運行。這種人體是個小宇宙的觀念，與我國古代頗為相似。由於認為人體是壹個小天體，所以迷信天體對人體會發生重大影響。所謂占星術，即認為天體的變化和星體的運行，對人體的疾病、禍福都有關系。現在看來，這種觀點當然是迷信，但也並非都是迷信。我們已知，太陽黑子的變化，會影響地球上流行病的爆發流行，所以古人認識的東西，現在也不能壹概否定，天體與人體確是有壹定關系的。
此外，巴比倫和亞述重視肝臟，他們認為肝臟是人體最重要的器官，正如古代中國人重視心臟壹樣。對動物肝臟認識精細，常以肝臟作為祭祀用品，他們認為肝臟是非常神聖的東西，並用陶器到制成肝臟模型；上面還記有文字。世界上最早的醫學法律，是約在公元前1700年巴比倫國王漢穆拉比制定的《法典》，它是統治者保護自己階級的醫療法律，其中規定：奴隸因醫生手術而死亡或致盲目，醫生須賠償奴隸主全部或壹半的奴隸身價，如果盲目或死亡者為紳士，則醫生必定受到將兩手切落的嚴厲處罰。明確反映出奴隸社會中奴隸主與奴隸的關系。巴比倫和亞述與埃及壹樣，有兩種醫生，壹種是僧侶醫生，治病方法是咒文和祈禱，另壹種是有實際經驗的醫生，由平民擔任。
古希臘
古希臘醫學主要以意大利半島東南部地中海沿岸為中心。當時希臘由較多個民族組成，希臘醫學除吸收上述埃及、巴比倫和亞述的醫學以外，還有小亞細亞西部的米諾亞(Minoa)民族的醫學。米諾亞民族於公元前1000年左右在地中海沿岸繁榮過，據考古學者研究，那是當時壹個比較先進的民族，文明程度較高。雖然他們後來被希臘人征服，但是他們的民族文化並沒有被消滅，而且對希臘醫學產生壹定影響。比如米諾亞民族曾經以蛇作為宗教上的～種符號或表征，而希臘人則以蛇作為醫學的象征，這就是希臘醫學受米諾亞醫學影響的壹個佐證。此外，米諾亞人使用的壹種排水裝置，以後發展為希臘醫學衛生設施的壹部分。
希臘醫學中具有科學精神的是以醫學始祖希波克拉底(Hippocrates，公元前460～前377年)為代表的壹派。
古羅馬著名的醫學家中，塞爾薩斯(Celsus，公元1世紀)是世界上最早用拉丁文寫醫書的醫學家。羅馬人使用的文字是拉丁文，但是在塞爾薩斯以前．醫學界沿用的都是希波克拉底的著作，因而醫書都是用希臘文寫成。到塞爾薩斯以後，羅馬人才開始用本國文字——拉丁文寫醫書。
另壹位羅馬最著名的醫生是蓋侖(Galen)，130年，他生於培爾格蒙(Pergamum)。他的父親是位建築師。蓋侖17歲時開始學醫，曾拜眾多名醫為師，還到亞歷山大利亞學習過。以後回到家鄉，據說他擔任過角鬥士醫生．他從事過護理工作，並知道用酒類給人們治病。162年，蓋侖來到羅馬，從此開始了他燦爛的壹生。