“商人”壹詞來源於商朝。商朝的商業非常繁榮，被譽為“商朝的商業是四方之巔”。以肉類食品為例，從牛的飼養、販運、屠宰、加工到銷售的全過程，在商代已經形成了相當成熟的產業。
商朝時，貝類作為貨幣，在市場上流通。商代農業和手工業的進步，促進了商品交換的發展，出現了許多從事車船長途販運的商人。商朝晚期，杜毅出現了專門從事各種交易的商販。魯商(姜子牙飾)曾在朝戈宰牛，在金夢賣米，商朝幾位國王都修習尺道，以方便世間萬物的溝通。
武王滅商後，由於歷史原因，商朝遺民成為從事貿易的主體。隨著民族融合和商品經濟的發展，周代少數貴族開始經商，使商人逐漸失去了“頑固之人”的貶義，成為從事商品交易的職業名稱。春秋時期，鄭恒公對周人非常友好，把壹部分周人帶到洛水以東，在新鄭建國。因此，鄭的商人在當時是非常有名的。
此外，鄭地處交通要道，是齊、楚、爭霸的必經之地。然而，鄭人民利用戰爭從各國運輸貨物，從中獲得巨大的經濟利益，使他們的國家富強起來，顯示了商業活動的重要性。這壹時期，商人開始分化為行商和左佳。行商沿途逐村買賣，而則有壹定的場所吸引他人買賣東西。
作為社會的客觀存在，商人群體後來成為封建社會的四個階級之壹:士、農、工、商。久而久之，人們就有了商人和商朝遺民都是商人的看法。後來人們簡稱商人為“商人”，這個稱謂壹直沿用至今。
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古代著名的商人是:
範蠡1
範蠡，春秋末期越國的偉大政治家。當越國被吳國滅的時候，正是他提出了降吳韜光養晦的策略。他隨越王勾踐去吳國當奴隸，千方百計讓勾踐回國，成為協助勾踐滅吳的第壹謀士。然而，當勾踐回到中國，範蠡放棄了他的意圖，所以他匆忙撤退，並堅決放棄了他的職位。
他定居在當時的商業中心陶(今山東定陶縣)，自稱“諸公”，所以人們稱他為。他在這裏從事商業、農業和畜牧業，很快就顯示出他非凡的商業能力，在19年三次賺了幾千塊錢。但他也樂善好施，助人為樂，其行為為他贏得了“富而行德”的美譽，成為中國商界千百年來的楷模。
範蠡有商業頭腦。他根據市場的供求關系來判斷價格波動。他發現，價格波動是有限度的，就是貴到極致之後才會下跌；基數到了極點之後就會上升，出現“壹貴壹賤，極點反”的規律。因此，他提出了壹套“儲存論”，即在價格便宜的時候大量收集，價格上漲的時候盡量賣出。這樣，範蠡不僅自己富了起來，而且為穩定物價，避免好年景貧下中農、窮年景貧下中農做出了積極貢獻。
範蠡堪稱歷史上棄政從商的鼻祖，創造個人財富紀錄的典範。在秦漢時期，人們把那些非常富有的人稱為“陶朱公”，他們的名字成了財富的代名詞。
2.白圭
白圭，戰國時期的洛陽人，因為擅長經商致富而聞名天下。司馬遷的《史記·貨殖列傳》詳細記載了他的事跡，並稱白圭為“治國之祖”。
富有商業才能的白圭，在長期的管理實踐中總結出壹套商業理論，可供後世商人借鑒。他主張做生意壹定要“樂觀時變”，即時刻關註農業生產和市場情況的變化趨勢，及時抓住機會，獲取暴利。采取“人棄我取我，人取我我”的管理原則。每年五谷豐登之後，我們買糧賣絲賣漆。蠶繭壹上市，我們就買絲買棉織物，賣糧食。
他主張市場寬，市場好，不需要和別人爭買賣的價格，就可以獲得更多的利潤。這個利潤來源於季節差價和差價。薄利多銷的經營原則也是白圭奉行的經營準則。他說:“要想種錢，就把山谷取下來。”劣質糧雖然價格低，利潤薄，但對普通大眾來說是必須的，而且銷量巨大，所以可以獲取暴利。同時，他也非常重視商品的質量，認為質量最高的商品才能贏得信譽，商品才會有市場。
白圭認為，壹個商人應該具備“智、勇、仁、力”四個條件，這也是他經商致富的關鍵。“智慧”就是擁有改變的權利；“勇”是做決定的意思；“仁”即人棄我而取我，人取我而和；“強”就是堅持機會。後來的商人把白圭視為這個行業的鼻祖。宋景德四年，真宗封白圭為“尚聖”；人們稱白圭為“人間財神”，並立碑供奉他。
3.胡·
胡永光，字雪雁，徽商名家。1866年，幫助左創辦福州船政局。左唐宗調任陜甘總督後，主持上海礦務局事務，為左大借外債，加薪，訂購軍火。他依靠湘軍的力量，在各省設立了20多家阜康銀行，經營中藥和絲茶生意。並開了胡慶余堂中藥店。
胡是中國近代的壹位傳奇商人。短短幾十年，他從壹個銀行家變成了壹個在清朝赫赫有名的“紅頂商人”。他把“仁”和“義”作為他做生意的核心。他善於隨機應變，從不投機取巧，這使得他的生意蒸蒸日上。他的商業能力和處事圓滑，壹直為世人所稱道。
他富而不忘根，深知金錢的真正價值，行善積德，贏得了“尚聖”的美譽。他在事業上不忘憂國，輔佐左西征，維護祖國領土完整；在洋務運動中，他也貢獻了自己的力量，做出了卓越的貢獻。
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