“道法自然”是道家的經濟思想。道教不僅指自然之道，也指人類社會之道。道家從自然哲學出發，主張經濟活動要遵循自然規律，主張清靜無為和“小國寡民”，反對當時日益發展的封建等級制度下儒家倡導的禮制和法家倡導的刑政。這種經濟思想在漢代司馬遷的著作《史記·貨殖列傳》和《平準書史記》中都有所闡述。司馬遷反對桑弘羊主張封建官員為了增加財政收入而壟斷鹽鐵等重要行業的經營，主張讓農工商各行業自然發展。道家的這種經濟思想後來傳到了西歐，對17-18世紀盛行於西歐的自然法和自然秩序思想產生了壹定的影響。
義利思想是關於人們逐利活動與道德規範關系的理論。“利”主要是指物質利益，“義”是指人們在行動中應該遵循的道德規範。義利關系是中國古代思想史上壹個長期爭論的問題。儒家承認每個人都有逐利的欲望，所以並不反對逐利。但是，他們把正義放在第壹位，認為逐利活動應該受到正義的制約，主張重義輕利，把正義放在利益之前。也就是說，要以符合封建等級利益的規範作為謀利的前提。雖然當時(比如法家)及以後都有重義輕利或義利結合的思想，但儒家的重義輕利論占主導地位，成為中國封建社會長期束縛人們思想的僵化教條，阻礙了人們對求利求富的討論和論證，也在壹定程度上影響了中國商品經濟的發展。
富國思想中國古代思想家提出各種主張或政策，使中央集權的封建國家富強起來。孔丘提出要“吃飽飯，養足兵”，孔子卻有些懷疑(公元前518 ~？)提出“民以不足，君以不足”，這是早期儒家的富國思想。後來商鞅改革秦國，提出了富民強兵和“重本抑末”的政策。他是法家富國理論的最早提出者和實踐者。商鞅和後來的韓非認為，農業是衣食之本，兵之源。發展農業生產是國家富強的必由之路。因此，富裕國家必須“關註這壹點”。同時，他們認為工商業是最後壹個行業，容易獲利。如果不限制，會讓大家避農，危害農業生產，所以主張“取締最後壹個行業”。不僅如此，他們還主張“強國”必須“弱國”，即通過懲罰和獎勵的手段，生產者可以把生活和繁衍所需之外的生產品交給君主，私人不能保有大量財富。《管子》的富國思想與商鞅、韓非在“重本”這壹點上是壹致的，但對“末”有不同的理解，認為只應限制“刻”和“寫”的防禦工事。它把商、工、農、士列為四人，四人並列，重點是分工。此外，《管子》主張富國必富民，“民得其所欲而後聽之”。之後荀況在儒家的基礎上吸收了諸子的富國思想，專門寫了壹篇文章《富國》，提出了比較完整的富國理論。他“關註資本”，但他也肯定所有的行業和商業在社會經濟中發揮作用，只是說商人的數量要有限；並明確提出富國必須以富民為基礎，提倡“自上而下的富起來”。富國之策，自漢代以來，為歷代思想家所重視。到了宋代，李覯已經寫了十篇《富國之策》。富國思想在中國政治經濟思想史上具有獨特的地位，這與中國長期以來是壹個中央集權的封建專制國家密切相關。
賦稅思想田賦是中國封建社會農產品的主要分配形式，也是中國思想家經常討論的主要問題之壹。西周“公田”制度滅亡後，對農業生產而不是所有田地征稅。因此，中國的古代經典和歷史書籍，如《尚書》、《周立》、《國語》等，經常討論田地的分類和貢品的分配。管仲在和時提出了“隨地遞減”的收稅制度，即根據土地質量的不同征收不同的稅，體現了讓納稅人承擔公平的原則。儒家在稅收問題上主張“薄收稅”，即減輕農民的稅收負擔。但荀況並不主張恢復“靠地使力”的“公田”制度來達到這壹目的，而是沿襲了管仲的思想，認為“地衰”是“王法”，因而主張“均稅”，即根據土地的優劣制定級差。這些都表明中國古代思想家在公元前就有了簡單的級差地租思想。
平價的理念就是穩定價格的理念。中國古代思想家對這方面的論述由來已久。比如《李周》這本書，非常重視對市場和物價的管理，提到當時有官員主管市場，賈氏掌握了“平市”、“平市”、“定價”、“不變價格”等東西。戰國時期，李悝和範蠡鑒於糧價大起大落對農民和商人不利，提出了國家在豐年收購糧食，在歉年出售的“平準”和“平準”政策，使糧價只在壹定範圍內波動。《管子》從貨幣流通影響物價的角度出發，建議國家可以用緊縮或投放貨幣的政策來穩定物價，節約重要物資，也可以作為打擊富商大家囤積居奇、操縱物價活動的手段。漢武帝時期，桑弘羊的平準共損政策也是為了平抑糧價。這種平價思想也被用於國家糧食儲備的不斷清算制度和幫助窮人的自願倉庫制度。
奢儉思想古代王公貴族生活的奢靡或節儉，與財富的匱乏或豐裕以及收稅的繁簡有關。所以對待消費是提倡“儉”還是“奢”，也是中國古代思想家經常討論的問題。總的來說，奢侈和節儉是中國封建時期占主導地位的經濟思想。先秦儒家把“禮”作為區分奢儉的標準，反對各階層的人超出禮的標準進行消費。如果超過了，就被指責鋪張浪費，目的是維持消費的等級制度。墨家和道家也主張奢侈和節儉，但區分奢侈和節儉的標準與儒家不同。墨家主張不分等級，以維持生命健康的需要為消費標準；道教以原始的生存狀態為理想。秦漢以後，奢侈節儉成為對待消費問題的封建正統教條。但是，在中國漫長的封建社會中，也出現過壹些相反的觀點。如《管子》奢靡篇，論述富人在衣食、宮殿、墓葬上的奢靡支出，可以使女工、木匠、瓦工、農民有工作，有利於窮人獲得就業和生活，也可以使商業活躍。這在當時確實是壹個不尋常的觀點。它從經濟活動各個方面的相互關系來考察消費問題，並提出了消費對生產的反作用的卓越見解。北宋的範仲淹(989 ~ 1052)和明代的陸貞都闡述了這壹思想。陸機明確反對禁奢，認為擴大消費是增加窮人生計的重要途徑。節儉只能讓壹個人、壹個家庭免於貧困，奢侈則可以“讓世界富裕”。這個理論是封建社會商品經濟相當發展的反映。
除了上述主要經濟思想，中國古代思想家還有其他經濟觀點，如欲望、功利、理財、田畝制度、富民、人口、物盡其用、人盡其用等。總的來說，中國古代經濟思想大部分是為維護中央集權的封建專制統治服務的，但也提出了壹些為擴大商品生產和交換、發展社會生產力開辟道路的思想。