前人寫的香爐大多只是文字和東西。近幾年有專門研究香爐的。第壹，楊治水《古詩名物新證》中有關於香爐和香薰的美文。首先是孟慧《花間十六聲》中的“添香”、“熏籠”、“香獸香囊”的集合。巧合的是，兩位作者都是女性。她們以女性特有的細膩洞察力和思考力，講述了歷代香爐、香薰等物件及其在生活中的作用和趣味。前者註重名物考證，後者從歷代詩詞筆記中尋找香火和燒香利益。
博山爐流行於漢代宮廷和貴族的生活中。河北滿城中山王劉勝墓出土的撮金博山爐，無論是形制還是工藝都達到了極其精湛的水平，並壹直沿用至今，直到隋朝和初唐時期。所謂“博山”不是
表示此爐出自博山，而是指器物表面雕刻的疊山裝飾。據《雙城記雜記》記載，長安巧匠制作博山爐慢，能雕奇禽異獸，裝飾香爐表面。博山爐技術的復雜程度遠遠超過了後來出現的三足或五足香爐。從六朝吟誦博山爐的詩詞中可以看出，博山重疊的風貌，不僅有“藏千樹，縈繞萬重山”，還有“下雕龍，直上半蓮”的造型和“上雕秦王，紫煙騎鶴”的人物故事。
西漢博山爐的出現，很可能與燒香的原料和方式有關。西漢以前用的是毛香，將香或艾草放在豆香爐中直接點燃。雖然香味濃郁，但煙火味很濃。梁武帝時期，南海的冰片、蘇合香傳入中國，香料制成香丸子或甜糕，下置炭火。這些樹脂香料在炭火的高溫下慢慢點燃，香味濃郁，煙火味很小，於是出現了造型各異、做工奇妙的博山爐。博山爐蓋雖比美，但都刻有毛孔，香氣從刻孔中升騰。
博山爐有金屬、陶器以及後來的白瓷，但結構大體相似，都是用炭火熏香的器具。
除博山式香爐外，魏晉南北朝時期還出現了青瓷或白瓷三足五足爐，出土文物中也常見帶耳的民間瓷器香薰。爐耳相當實用，為了方便攜帶和移動，其裝飾功能和實用效果達到了完美的結合。此外，香爐上還附有香鏟、香燭、香條、香盒，都是用來加香、焚香的。
唐代法門寺出土的銀器中，也不乏香爐、寶盒，工藝之精湛可謂登峰造極。無論是爐體還是爐蓋，無論是雕花、雕花還是鑲嵌，至於造型的變化，甚至還有鍍銀金盤支撐的雙層香爐，或者是爐身上附有寶物的香爐，多為蓮瓣形式，爐蓋頂部飾以蓮蕾以供四周擺放。
顧名思義，聞動物的就是各種動物造型的香爐。燒香入味是香的本來目的，但古人註重觀賞，所以香爐可以用金屬或陶瓷制成各種動物造型，讓香在飛禽走獸的腹部燃燒，香煙從飛禽走獸的口中噴出，趣味十足。鳥獸的造型多為麒麟、獅、獅、鴨、鶴，但爇烤香料的原理是壹樣的。李清照最熟悉的壹首詩《醉花吟》中的“金獸”其實是香獸，所以易安詞的壹些版本也以“金”為“香”，以“雷諾”為香料。
直到宋代，除了仍在使用的博山香爐和各種香獸外，生活中更廣泛使用的是瓷器高足杯香爐、開蓮香爐和鏤空蓋香爐，它們的造型都比較小巧，便於室內安裝，更受文人的青睞。由於宋代制瓷技術空前繁榮，香爐燒制有了很大發展。其形制多與鼎、圭、衛、廉等三代器物相似，典雅莊重，瓷器圓潤。所有的名窯都有不同風格的產品。
在線狀香出現之前，古代燒香的基本方式不是直接點燃香水，而是通過炭火烘烤獲得其香氣。火與香料之間往往有雲母片，使香料“香而不焦”，與我們印象中的香爐插壹炷或三炷香完全不同。香燭的出現大約是在明朝以後，所以我們只在古畫、墓室壁畫、敦煌壁畫、佛經版畫中看到了形象各異的香燭，沒有看到插在竈臺上的香燭。“茶加香夜讀”壹直是讀書人向往的夢想，而這種“加香”並不僅僅是點上香頭那麽簡單，而是在炭火上慢慢烘焙各種香餅、香球、香丸，並不斷加入香料使香味逐漸上升的復雜過程，否則就沒意思了。
明代宣德年間，用青銅合金仿制宋代的香爐，稱為宣德爐。實際上，模仿宋代的彜、魏、碗、罐等器型，鑄造線條簡潔流暢的銅爐，是壹時的潮流。從宣德年間到民國，宣德爐的仿制品不計其數。雖然有利有弊，但都是假貨。
清代的香爐種類繁多，除了造型古色古香之外，材質也有很多種，有瓷、銅、玉、法式琺瑯、景泰藍或景泰藍，但多為觀賞性物件，使用價值不大。
香爐最有意思的是它是印刷香爐，也叫香封。雖是焚香之器，卻有爐之名而無爐之形。其樣式多為堆疊式香盒，或方形、扁圓形、花瓣形、如意形等。本來是廟裏誦經計時的工具，所以香傳可以歸為計時器。香爐的燃燒原理和普通香爐差不多，但結構更復雜，有好幾層，還配有裝香料的工具。最重要的部分是爐內的香爐，通過香爐把燒好的香灰做成各種圖案和人物。唐宋時期，香爐不僅是寺廟誦經的計時工具，也是老百姓燒香的精致玩物。
各種香爐與文化和社會生活息息相關。它們是趣味和意境的載體。作為壹種造型和材質都很復雜的器皿，仍然受到收藏者的喜愛。然而，隨著生活內容和生活方式的改變，它的實用功能已經像淡淡的輕煙壹樣消失了。