中國十大古琴曲是“高山流水”、“廣陵散”、“平沙落雁”、“十面埋伏”、“漁樵問答”、“夕陽簫鼓”、“漢宮秋月”、“梅花三弄”、“陽春白雪”、“胡笳十八拍”。
1、高山流水
傳說先秦的琴師俞伯牙壹次在荒山野地彈琴，樵夫鐘子期竟能領會這是描繪“巍巍乎誌在高山”和“洋洋乎誌在流水”。伯牙驚曰：“善哉，子之心與吾同。”子期死後，伯牙痛失知音，摔琴斷弦，故有高山流水之曲。《高山流水》壹曲被錄入金唱片上，於1977年8月22日發射到太空，向宇宙星球的高級生物傳道中華民族的智慧和文明信息。
2、廣陵散
據《琴操》記載：戰國聶政的父親，為韓王鑄劍，因延誤日期，而慘遭殺害，聶政立誌為父親報仇，入山學琴十年，身成絕技，名揚韓國。韓王召他進宮演奏，聶政終於實現了刺殺韓王的報仇夙願，自己也毀容而死。後人根據這個故事，譜成琴曲，慷慨激昂，氣勢宏偉，為古琴著名大曲之壹。
3、平沙落雁
明朝此曲稱《落雁平沙》。曲調悠揚流暢，通過時隱時現的雁鳴，描寫雁群降落前在天空盤旋顧盼的情景。對於曲情的理解，有“取清秋寥落之意，鴻雁飛鳴”來描寫秋天景物的；有“取秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬裏，天際飛鳴，借鴻鵠之遠誌，寫逸士之心胸”的；也有從鴻雁“回翔瞻顧之情，上下頡頏之態，翔而後集之象，驚而復起之神”。
“既落則沙平水遠，意適心閑，朋侶無猜，雌雄有敘”，發出世事險惡，不如雁性的感慨的。現在流傳的多數是七段，主要的音調和音樂形象大致相同，旋律起而又伏，綿延不段，優美動聽；基調靜美，但靜中有動。
4、十面埋伏
《十面埋伏》樂曲是公元前202年我國歷史上的楚漢相爭為題材，描繪劉邦和項羽在垓下決戰的情景。樂曲主要歌頌了楚漢的勝利者劉邦，盡力刻畫“得勝之師”的威武雄姿，全曲氣勢恢弘，充斥著金戈鐵馬的肅殺之聲。
《十面埋伏》可以說是把古代琵琶表演藝術發揮到登峰造極的地步，創造了單個樂器的獨奏形式表現波瀾壯闊的史詩場面（而現代，這往往需要大樂隊式的交響曲體裁方能得以完成），直到今天，《十面埋伏》依然是琵琶演奏藝術領域最具代表性的傳統名作。
5、漁樵問答
樂曲通過漁樵在青山綠水間自得其樂的情趣，表達了對追逐名利者的鄙棄。樂曲采用漁者和樵者對話的方式，以上升的曲調表示問句，下降的曲調表示答句。旋律飄逸瀟灑，表現出漁樵悠然自得的神態。正如《琴學初津》曲意深長，而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，櫓歌之乃，隱隱現於指下。迨至問答之段，令人有山林之想。
6、夕陽簫鼓
是抒情寫意的樂曲，1925年前後，上海大同樂社根據經曲改編成絲竹樂曲《春江花月夜》這是壹首抒情寫意的文曲，旋律優美流暢。樂曲通過委婉質樸的旋律，流暢多變的節奏，形象地描繪了月夜春江的迷人景色，贊頌了江南水鄉的優美風姿。
7、漢宮秋月
樂曲表現了古代宮女哀怨悲愁的情緒及壹種無可奈何、寂寥清冷的生命意境。意在表現古代受壓迫宮女幽怨悲泣情緒，喚起人們對她們不幸遭遇的同情。
8、梅花三弄
曲中泛音曲調在不同徽位上重復了三次，故稱“三弄”。相傳晉恒伊作笛《梅花三弄》，後人移值為琴曲。樂曲通過歌頌梅花不畏寒霜、迎風鬥雪的頑強性格，來贊譽具有高尚情操之人。1972年王建中改編成鋼琴曲，表現的主題則是毛澤東《詠梅》。
9、陽春白雪
相傳為春秋時期的晉國師曠或齊國劉涓子所作，“白雪”取另然清潔，雪竹琳瑯之音。它以清新流暢的旋律、活潑輕快的節奏，生動表現了冬去春來，大地復蘇，萬物向榮，生機勃勃的初春景象。
10、胡笳十八拍
琴曲中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》琴歌等版本。曲調雖然各有不同，但都反映了蔡文姬思念故鄉而又不忍骨肉分離的極端矛盾的痛苦心情。音樂委婉悲傷，撕裂肝腸。