歌仔戲（發音：歌子戲，或歌崽戲，後者在臺灣較流行），是20世紀初葉發源於臺灣的傳統戲曲，大陸福建亦稱之為薌劇。「歌仔」有小曲、民歌的意思（歌仔用普通話表達就是「小歌」），歌仔戲以摻雜文言的閩南語為主，讓社會大眾也能接觸文雅辭匯或忠孝節義的故事，成為早期臺灣社會重要娛樂活動之壹。歌仔戲的雛形為宜蘭地區的落地掃，吸收車鼓陣等元素，慢慢發展成小戲。而後又學習高甲戲、北管戲、京劇等各類大戲逐漸具備完整的戲曲形式。經歷日治時期皇民化運動及國民政府來臺後推行國語運動壓縮、扭曲了表演形式與空間，在歷代藝人的努力傳承下，在臺灣本土化運動的推波助瀾下，歌仔戲重新獲得了發展的動力。歌仔戲是唯壹發源於臺灣本土的傳統戲曲，根據《臺灣省通誌》及《宜蘭縣誌》的記載，皆謂歌仔戲起於宜蘭員山結頭份。
《臺灣省通誌·學藝誌·藝術篇》：“民國初年，有員山結頭份人歌仔助者，不詳其姓，以善歌得名。暇時常以山歌，佐以大殼弦，自拉自唱，以自遣興。所唱歌詞，每節四句，每句七字，句腳押韻，而不相聯，雖與普通山歌無異，但是引吭高歌，別有韻味，是即為七字調也。後，歌仔助將山歌改編為有劇情之歌詞，傳授門下，試為演出，博得佳評，遂有人出而組織劇團，名之曰：‘歌仔戲’”。此外，《宜蘭縣誌？人民誌？禮俗篇》謂：“歌仔戲原系宜蘭地方壹種民謠曲調，距今六十年前，有員山結頭份人名阿助者，傳者忘其姓氏，阿助幼好樂曲，每日農作之余，輒提大殼弦，自彈自唱，深得鄰人贊賞。好事者勸其把民謠演變為戲劇，初僅壹、二人穿便服分扮男女，演唱時以大殼弦、月琴、簫、笛等伴奏，並有對白，當時號稱‘歌仔戲’。”
不過，歌仔助的說法只是文獻史料的記載，其實壹種戲曲的醞釀與形成應該是集體創作、累積的成果。根據調查，在歌仔助之前，可能還有貓仔源和陳高犁等人；而與歌仔助同時代之藝人，至少還有林莊泰、陳阿如、楊順枝、簡四勻與鱸鰻帥等人。歌仔助只是當時本地歌仔著名藝人而已。歌仔戲起源迄今約有百余年歷史，相傳歌仔戲是由福建漳州地區的“歌仔”（錦歌），結合車鼓小戲之身段與地方歌謠小調發展而成。“歌仔”原為說唱藝術，自明代以降即流傳於漳州地區，錦歌為每首四句的民間小調（以七言或五言為壹句），原先僅是描述日常生活的歌謠，後來才發展成演唱地方故事的小調。“車鼓”則屬歌舞小戲，盛行於福建民間，隨著移民的播遷，歌仔音樂與車鼓小戲乃傳入臺灣。當時泉州移民聚集地區如艋舺、鹿港及臺南等地，流行以泉州土腔演唱的“南管”，而蘭陽平原約有百分之九十三為漳州移民，因此漳州流傳的“歌仔”與“車鼓”，便在宜蘭融合為“本地歌仔”。本地歌仔最初可能只是坐場清唱形式，而後加上腳色扮演和車鼓的動作，形成稍具戲曲雛形的歌舞小戲。
本地歌仔的演出是在廟埕空地或沿街遊行表演，故稱為“落地掃”；當時所有演員均為業余男性演員，不著戲服，且無裝扮；演出前先由壹演員出場沿表演區四周走臺步，並提綱契領演唱劇情作為開場。當時演出之劇目僅有《山伯英臺》、《什細記》、《呂蒙正》及《陳三五娘》四出。“本地歌仔”為歌仔戲最原始的演出型態，後來又吸收、融合其它劇種的菁華，並且穿著戲服粉墨登場，形成所謂“歌仔戲”。
戲曲發展
歌仔戲是結合臺灣各種戲曲及音樂為壹體的表演藝術。歌仔戲在發展過程中吸收北管、南管、九甲戲和民間歌謠等音樂曲調，引進京戲的鑼鼓點和武打動作，使用北管曲牌、服飾、妝扮和福州戲的軟件彩繪布景，並且援用各劇種的戲碼、身段、道具、樂器，發展成壹種兼容並蓄內容豐富的新劇種。
“本地歌仔”原本只是民間迎神賽會場合業余子弟的表演活動，相傳第壹個歌仔戲子弟團為“清和音”，後來又有“清和社”與“同聞樂”的成立。歌仔戲形成後，因其唱詞與念白均使用閩南白話，壹般觀眾易於理解，且其音樂曲調都是民間耳熟能詳的音樂，劇情亦是民間所熟悉的故事，因此迅速從宜蘭流傳至臺北，於是產生職業性戲班，爾後更有客籍人士演唱客家語言的歌仔戲，歌仔戲便流傳全省各地，成為當時臺灣最盛行的民間戲曲。
壹九二五年廈門“雙珠鳳”戲班曾聘請臺灣藝人矮仔寶至廈門傳授歌仔戲，翌年“雙珠鳳”改演歌仔戲，而後廈門地區紛紛成立“歌仔館”，演唱歌仔戲；而臺灣的歌仔戲團亦陸續前往閩南地區公演，歌仔戲自此風行於閩南地區。除大陸地區外，歌仔戲亦流傳於新加坡、馬來西亞、印度尼西亞及菲律賓等閩南移民居住地區。壹九三七年中日戰爭爆發，日本政府在臺灣厲行“皇民化”政策，禁止臺灣傳統戲曲演出，當時歌仔戲就以“臺灣新劇”、“皇民化劇”或“臺灣歌劇”之名，穿著時裝，將朝廷改成公司，皇帝改為董事長，宰相改成總經理，文武官員改為職員，以留聲機代替被禁止的文武場，換湯不換藥地演出，或轉移至鄉間繼續表演。
同壹時期，歌仔戲在閩南地區亦遭國民政府禁演，於是龍溪的劭江海、林文祥等藝人乃將歌仔戲曲調改編為“雜碎仔”調，美其名為“改良調”，歌仔戲則改稱“改良戲”；由於流行於薌江流域，壹九四九年後，就改稱為“薌劇”，但廈門地區則仍稱為歌仔戲，因此大陸地區的薌劇其實是由臺灣之歌仔戲發展而成的。
國民政府遷臺之後，鑒於傳統戲曲與民間生活息息相關，乃大力整飭，寄望將之變為宣傳反***政策的工具，壹九五零年臺灣歌仔戲改進會於焉誕生。同年呂訴上提出創作劇本《女匪幹》，洽請臺北市“藝華龍鳳社歌仔戲團”排演，次年又提出《延平王復國》及《鑒國女俠》等劇。壹九五二年，臺灣地方戲劇促進會成立，但該會成效有限，野臺歌仔戲團根本未使用臺灣地方戲劇促進會所編的劇本。其實，傳統戲曲生於民間，長於民間，將之視為宣傳之工具，對戲曲本身造成莫大的傷害。
分布範圍
歌仔戲是以閩南歌仔為基礎。明末清初，民族英雄鄭成功東渡收復臺灣時，將流行於閩南地民間曲種“錦歌”帶到臺灣，很快在臺灣廣泛傳唱，群眾自發組織了演唱錦歌的“樂社”和“歌仔陣”。20世紀初，歌仔戲興於臺灣島內，不久傳及廈門，並迅速流布閩南地區和東南亞華僑聚居的地方。
歌仔戲，又稱撎“臺灣歌仔戲”，是臺灣同胞和福建人民***同培育與喜愛的地方戲曲劇種，流行於臺灣省和福建廈門、漳州、泉州等閩南語系地區，以及東南亞華僑居住的地方。
歌仔戲的形成與閩南人民開發臺灣及曲藝錦歌等民間伎藝的傳入，有著很密切的關系。歌仔戲的音樂曲調十分豐富，既有悠揚高亢的〔七字調〕、〔大調〕和〔背思調〕，又有民謠訴說式的〔臺灣雜念調〕，更有憂郁哀傷的各種哭調。此外，它還吸收了臺灣當地的民歌小調和部分戲曲音樂作為補充。生旦凈醜都用真嗓演唱。主要樂器有殼仔弦、大廣弦、臺灣笛和月琴等。它的表演、角色、服裝、臉譜和打擊樂等方面基本上都取法於京劇。
歷史溯源
錦歌獨具閩南歌曲風格，曲調柔和抒情，有著極其濃厚的鄉土氣息，為民眾所喜愛。相傳明末清初大批閩南人隨鄭成功移居臺灣，同時把漳州薌江壹帶的錦歌、車鼓弄、采茶褒歌等曲藝說唱帶到臺灣，頗受歡迎。到臺的閩南籍軍民，眷念家鄉，常在上山砍柴、下海捕魚或茶余飯後，唱幾句錦歌調子，寄托其相思念祖之情。錦歌漸成在臺的閩南人民生活中不可缺少的東西，人們稱錦歌為“歌仔”，用來與在臺灣流行的大戲相區別。為了***同欣賞家鄉曲調，閩南人在臺灣設立歌仔館，作為清唱的場所，也叫“坐唱”。還有到寺廟和農民家裏演唱的，叫“走唱”。就這樣，錦歌（即歌仔）在臺灣各地逐漸盛行起來。民間逐漸出現了演唱錦歌的“樂社”和“歌仔陣”。
歌仔盛行區域，先在臺灣北部，後與其他歌曲、民謠匯成壹種民間樂曲，在漁民和農民中流行開來，叫做“宜蘭歌仔”，主要在街頭表演。經過200多年的發展，到清朝末年，歌仔的曲調吸收了閩南民間歌舞，如“采茶調”、“平鼓”等曲調的唱曲，糅合了臺灣民間的“七字四言”小曲，借鑒中國傳統戲劇的演出形式，逐漸形成壹種以閩南語演唱的古裝歌唱劇即“歌仔戲”。至20世紀20年代開始融合為小戲演出。後受正字戲、高甲戲、潮劇、京劇的影響，逐漸豐富定型，搬上舞臺。
歌仔戲在臺灣發展起來後，壹直不忘祖家。1928年，臺灣“三樂軒”、“雙珠風”兩個戲班，以回鄉祭祖為名，回閩南、廈門等地演出，歌仔戲又傳回福建閩南地區，並風行壹時。其鄉音和曲調深深地感染著家鄉的觀眾，他們專門從臺灣請來歌仔戲的師傅，教練歌仔戲，歌仔戲名角不斷湧現，演技大大提高，並很快在閩南地區流行開來。由於它流行於福建薌江流域，所以在閩南壹帶又稱為“薌劇”。