西方的史詩概念是以古希臘荷馬史詩為例，對史詩的研究是以亞裏士多德以來的古典詩學為基礎。史詩、抒情詩和戲劇並稱為西方文學的三大基本類型。西方史詩的發展，從古希臘的原始史詩，如荷馬史詩，到維吉爾的文學史詩創作，繼承了希臘史詩的範例，展現了清晰的歷史脈絡。壹般認為，文學史上關於史詩及其性質的討論始於歐洲。蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德、革剌斯等古希臘哲學家都討論過史詩，但直到16世紀亞裏士多德的《詩學》被重新發現，人們才開始從理論上討論史詩。歐洲古典主義在史詩研究領域積累了深厚的學術傳統。18世紀的歐洲浪漫主義運動，掀起了收集和研究民間史詩的熱潮，促進了人們對史詩起源、流傳和創作的探索。17世紀後期至18世紀後期，出現了對口史詩的收集和研究熱潮。T. A. Wolf的《荷馬介紹》(1795)顯示了人們對荷馬史詩背景的重新認識。這壹時期甚至出現了所謂重新發現的古代史詩——《芬格爾，六書古e詩》，它屬於凱爾特民謠歌手莪相，但實際上是麥克弗森(1736-1796)寫的。這件事反映了當時人們對研究民間詩歌的興趣。人們開始收集蘇格蘭、威爾士和愛爾蘭的凱爾特史詩。在芬蘭，詩人兼學者埃利亞斯·朗洛德(Elias L & amp；EcircNnrot，1802 —1888+0888)為自己的民族找到了史詩《卡萊瓦拉》。歐洲的浪漫民族主義運動促進了口頭傳統的重新發現。19世紀中葉，英國實現了工業革命，世界歷史走向了現代工業社會。18-19世紀之交，浪漫主義和民族主義席卷歐洲大陸，知識界形成了贊美民間文化、探索民族精神的新思潮。浪漫主義和民族主義作為壹種意識形態，改變了整個歐洲的藝術、政治、社會生活和思想。在中東歐欠發達地區，民族與國家並不重疊。斯拉夫民族和北歐民族將民間傳說與獨立民族國家建設的歷史合法性相結合。民族主義者認為民族精神存在於人們的詩歌中。所以原始口頭文化的發現是從歐洲的浪漫主義運動開始的。從此，人們開始關註口頭、半口頭和口頭文化。如德國格林兄弟(雅各布·格林，1785-1863；威廉·格林姆(1786—1859)就是壹個典型的例子。在芬蘭，Ka Laivaara的收藏歷史始於18世紀，真正的收藏在19世紀已經開始。此後，零散的史詩被收集起來。從1850到1860，芬蘭開始了史詩收藏的新階段。民俗研究的介入是在1870之後。芬蘭學者在150的歷史進程中收集了許多不同的散文，資料被收藏在芬蘭文學協會的民俗學檔案館，形成了壹部壯觀的史詩集，陸續以芬蘭語出版。歐洲民俗學興起於19世紀中葉，史詩作為民俗學的壹種文體再次進入現代學者的視野，在方法論上開辟了史詩研究的新時代。19年底，俄羅斯比較文學學家雅尼·維謝洛夫(1838-1906)對自亞裏斯多德以來西方古典文學模式推導出的規範詩學提出了挑戰，並根據浪漫主義者對民間口頭詩的重新發現提出了構建新詩學的主張。他指出，德國美學是以古典作家為榜樣，以作家文學為滋養的，荷馬史詩對它來說是壹種史詩理想，由此引出個人創作的假設。希臘文學的清晰性體現在史詩、抒情詩和戲劇的順序上，這也被視為常態。我們可以肯定地說，維謝洛夫斯基所倡導的實證而非抽象、類型而非哲學和美學的研究範式，在他的後期有了很大的進步。史詩研究的學術潛力並不局限於古希臘的例子，而是大大擴展到口頭史詩領域。
從C. M. Bowra開始，20世紀的史詩研究者註意到了原始(口頭)史詩和虛構(書面文學)史詩的區別，擴大了英雄史詩的範圍。米爾曼·帕裏和A. B .洛德將19世紀的民族誌方法引入古典詩學領域。他們在南斯拉夫找到了荷馬史詩的類比，創立了口頭史詩的詩學。20世紀下半葉以來，人們在世界各地的各種當代社會中發現了豐富的活的史詩傳統，這些傳統既不是古典的，也不是西方的。近200年來，歐洲古典主義壹直被以下問題困擾:傳說中的荷馬時代有文字嗎？如何解釋epic的不壹致？沒有文字的幫助，這樣壹部長篇史詩如何創作和保存？如何看待關於史詩的神話傳說？如何解釋史詩中不同時代的文化沈積現象，比如方言，古語。研究表明，荷馬時代有無文字與荷馬問題無關。將荷馬史詩的作者推向前劇本的口頭時代無疑是進步，但仍有固定的文本信仰阻礙著人們的思考。民間集體創作的觀念催生了多位作者的觀點、短曲和原型的探索...這些都沒有觸及口頭詩的本質。帕裏和洛德以來的西方口頭傳統研究主要涉及民俗學的學科風格、形式和主題，民間口頭文學與作家書面文學的趨同與分歧，如何界定口頭文學與書面文學的經典，民間藝人的表演與創作。在過去的半個世紀裏，帕裏和洛德等壹批學者以史詩傳統研究了荷馬史詩等古代經典。他們認為荷馬史詩文本背後有壹種制度化的表演傳統，指出這種傳統曾經是生動的、口頭的。他們將“口頭詩歌”的概念運用到荷馬史詩的研究中，試圖解決荷馬史詩的創作、作者和時代等問題。他們把語言和文本作為主要的經驗現實，把表演和表演的文化語境作為荷馬史詩的主要問題。他們依靠語言學和人類學的方法在古典主義中尋求新的突破。在幾個關鍵問題上，歐美口頭傳統研究者對19世紀以來民俗學研究的許多概念進行了反思。人們對這些問題的反思是跨學科的，既揭示了以往的誤解，也提出了新時代的新問題。到上世紀末，勞裏·洪科對印度西裏口頭史詩的研究，標誌著西方史詩觀念和研究範式的轉變。在他看來，史詩的例子多種多樣。他在史詩與特定傳統社區的密切關系中發現了史詩的生命力，他的新史詩觀貫徹了文化多樣性的思想。可以預見，21世紀的史詩研究將是多元化的。以往史詩研究的範式，以荷馬史詩為例，以西方為例，將逐漸成為歷史。
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