盡管先秦典籍及註釋中有關周朝後妃的名號和序位不無設想的成分，但它對後世的影響卻很大。王莽新政以恢復周禮相標榜，故他的後宮之制完全采納了《禮記》和《周禮》的說法。其他各朝也是以此為基礎而各有增減。
秦朝滅亡六國，那些亡了國的妃嬪、公主們“辭樓下殿，輦來於秦，朝歌夜弦，為秦宮人”。故秦朝後宮，宮備七國，爵列八品。秦始皇每攻破諸侯，便在鹹陽北阪上仿造其宮殿，將俘獲的諸侯美人以及鐘鼓聲樂充實其中，所以杜牧的《阿旁宮賦》說，秦皇後宮後妃美女洗胭脂的水將渭水都染成紅色，可見其後宮婦女之多。秦皇嫡妻稱皇後，妄稱夫人，夫人之下，還有美人、良人、八子、七子、長使、少使等。可惜秦朝後宮雖人數眾多，卻除了秦始皇的母親趙太後外，余無壹人青史留名。
西漢踵秦之後，除嫡妻皇後為女主外，掖庭嬪妃增至十四等。昭儀壹，婕好二，烴娥三，容華四，美人五，八子六，充依七，七子八，良人九，長使十，少使十壹，五官十二，順常十三，無涓、***和、娛靈、保林、良使、夜者等十四。這些人或者有爵、有位，或者有品有秩。但她們除非事跡特別昭著，壹般史籍不作記載。
東漢認為前朝婦制莫理，故盡行舊制，後宮稱號唯皇後、貴人。另外又置美人、宮人、采女三等，但無爵秩。光武帝劉秀先妻陰麗華，後出於政治需要又與郭聖通聯姻，二人俱為貴人。在立誰為皇後的問題上，由於陰麗華的推辭，郭聖通便當了皇後。漢明帝的馬皇後、漢和帝的鄧皇後是東漢壹代名後，她們也都是由貴人升任皇後的。
魏晉南北朝的後宮名號序位屢有增減，既有“以樸素自居，後宮備位，其數多闕”的陳霸先，也有“外行其誌，內逞其欲，溪塹難滿，采擇無厭”，以至後宮名號序位不能詳錄的北周宣帝劉密。隋文帝取代北周，思革前弊，因而後宮唯皇後當室，旁無私寵。不設三紀，防其上逼，自嬪以下，置六十人。至獨孤皇後死後，始置三貴人、九擯、二十七世婦、八十壹禦女。隋煬帝即位後，“後妃嬪禦無嫠婦職，唯端容麗飾，陪從宴遊而已。”而且，煬帝參詳典故，另出心裁，給貴妃、九嬪、世婦、禦女各取名號，各有品秩。貴妃有貴妃、淑妃、德妃，是為三夫人，第壹品；九擯有順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華，第二品；世婦有婕好十二人，第三品；美人、才人十五人，第四品；此外禦女有寶林、禦女、采女等。
唐承隋制而略有改動。至唐開元時，皇後之下設惠、麗、華三妃，六儀、美人、才人等。武則天便是由才人而昭儀，漸次升遷。當她害死女兒，嫁禍於王皇後時，高宗便欲提升她的號位為“宸妃”，遭侍中韓援等人的反對，說“妃嬪有固定的數目，現在別立號位，是不可以的”。武則天沒有做成妃，進壹步誣陷皇後，於是高宗幹脆廢掉王皇後，改立武則天，跨越了妃這壹等級。
宋朝建立後，後妃名位序號始因五代之制，後漸於隋唐。明朝除皇後外，還有皇貴妃、貴妃、嬪、貴人、才人、選侍、淑女等級別。元清二朝各以周邊民族入主中原，故在壹定程度上保留了原來的習俗。清白康熙以旨，逐步建立了等級分明的後紀序位，除皇貴妃、貴妃、嬪、貴人外，還有常在和答應。
後宮裏這些有名號的女性，相應也有主位和使用宮女的權力。皇後是皇帝的正妻，擁有主位的妃嬪們則是皇帝的有名分的妾，是宮中地位較高的少部分人。
公元前三世紀的秦王朝，後宮女人的待遇分為八個等級。其中包括，超級：“皇後”。壹級：“夫人”。二級：“美人”。三級：“良人”。四級：“八子”。五級：“七子”。六級：“長使”。七級：“少使”。級別名稱的本來意義，我個人未經特殊專業培訓的理解是：皇帝後宮的女主人，皇帝丈夫的女人，美麗的女人，善良的女人，能生八個男孩的女人，能生七個男孩的女人，皇帝經常使用的女人，皇帝不經常使用的女人。這八個等級裏，每個級別中的女人是沒有名額數量限制的。用現代的話來說，這些級別，應該類似某專業“職稱”了。當然，有職稱者當然不壹定就有正式的職務，這已經成為現代人事制度中的基本常識了。
換到漢武皇帝時，後宮女人的級別之事，開始豐富多彩起來了。
漢武帝他老人家，取消了秦始皇後宮女人八個等級中的第壹級“夫人”級別，用另外四個級別的名稱代替了它。它們分別是第壹級：“婕妤”。第二級：“經娥”。第三級：“容華”。第四級：“充衣”。也許，漢武皇帝對於女人的級別名稱取舍是有些藝術欣賞的因素在其中的。第五級至第十級，與秦始皇後宮女人等級中的第二級至第七級的名稱完全相同了。這樣，漢王朝後官女人，仍然享受著以秦王朝後宮女人等級制度為主要內容的十壹級的等級制度。這也證明了：所謂推倒舊皇帝的人，本質上只是自己想當皇帝。
特別有趣的是，自漢代開始，皇帝後宮的女人，開始有了明確的“待遇”概念了。她們的“待遇”，與封建王朝其他官員壹樣，當時都是以糧食的數量為計量的。
為了敘述的方便，請允許我用“職稱”與“職位”兩個現代概念來說明以下古代事實。其中，“職稱”相當於專門用糧食數量度量的待遇。“職位”則相當於專用於對比當時古代封建王朝政府男性官員的級別。
超級：“皇後”，職稱與職位相當於皇帝，生活待遇與皇帝完全相同。
壹級：“婕妤”，職稱相當於“宰相”，職位與皇帝的兄弟“親王”級相同。
二級：“經娥”，職稱相當於“上卿”，職位與皇帝的親戚“列候”級相同。
三級：“容華”，職稱相當於“副宰相”，“中二千石”（壹石為十鬥，壹鬥約十點四公升）。職位相當皇帝的親戚“關中候”級相同。
四級：“充衣”，職稱相當於“部長”，“真二千石”。職位相當“文官”壹品。
五級：“美人”，職稱相當於“州長”，“二千石”。職位相當“文官”二品。
六級：“良人”，職稱相當於“州長”，“千石”。職位相當“文官”三品。
七級：“八子”，職稱相當於“州長”，“千石”。職位相當“文官”四品。
八級：“七子”，職稱相當於“副州長”，“八百石”。職位相當“文官”五品。
九級：“長使”，職稱相當於“副州長”，“八百石”。職位相當“文官”六品。
十級：“少使”，職稱相當於“縣長”，“六百石”。職位相當“文官”七品。
看看，古代女人只要有了美貌，被皇帝看中，那怕是授予最低的級別，也與當時的七品縣官相當了。這樣的待遇，對於女人來說，也許是借風上青天的合適的榮耀；然而，對於失意讀書男人來說，也許是致命的傷心不如女兒身的榮辱打擊。歷史記載，西漢十壹級後宮女人等級，執行了七十年之久。漢王朝後宮女人最高峰時，曾經達到兩萬多名。所以，在京城這樣的地方，平常老百姓走路時，壹不小心，就會碰上壹位可以稱之為“處長”“廳長”級的人物，是不奇怪的。因為，此類級別的人兒，古來有之。
到了西漢第十壹任皇帝時，西漢國力大增，盛世百狀。皇帝後宮女人數量達到了中國古代歷史上的最高峰：比漢武皇帝時期增加了整整壹倍，宮中女人數量為四萬多人。為了適應如此宏大的女人數量，這新皇帝又增加了多如牛毛的女人級別。
超級“皇後”的後面新增加壹級“昭儀”，享受原壹級“婕妤”的待遇。原壹級至十級者，壹概順降壹級。這樣，原十級“少使”變成了“十壹級”，她的職稱就不是“縣長”級了，只是文官最末級了，糧食也少了，由”六百石”變成了“四百石”。有趣的是，後面新增加的幾個級別所使用的概念，竟與兩千年後的中國現代社會裏某類國營企業工資制度差不多了。
十二級：“五常”，十二級以下就沒有職稱了，只有糧食“三百石”。
十三級：“順常”，“二百石”。
十四級壹等：“舞涓”，“百石”。
十四級二等：“***和”，“百石”。
十四級三等：“娛靈”，“百石”。
十四級四等：“保林”，“百石”。
十四級五等：“良娣”，“百石”。
十四級六等：“夜香”，“百石”。（相當壹點四萬公升糧食）
十五級壹等：“上家人子”，“鬥食”，壹鬥糧食。
十五級二等：“中家人子”，“鬥食”。
看到這裏，我笑了：從這些後宮女人級等名稱上看，這西漢男人皇帝也許開始喜歡歌舞娛樂類的女性明星了。至於什麽是“上家人子”“中家人子”，我就有些費解了。
當然，皇後也有具體的的待遇標準的：“湯沐邑三十縣”的稅收。西漢皇帝後宮四萬多女人們待遇與日常開支，應該是多麽大的壹筆天文數目啊。可想而知，這西漢王朝的富足程度了。可是，好景不長，東漢劉秀皇帝上臺時，國家經濟疲軟，皇帝後宮女人們也大大地減少了：除了超級“皇後”之外，只保留著“貴人，美人，宮人，采女，大家”五個女人級別了。這是後話。
從古代人所謂的某“級”某“等”的等級構思中，我看見了現代人的困惑：上世紀六十，七十年代的通信行業中，執行的全國統壹的八級工資制，其中就有“七級壹等”，“八級二等”等工資級別。真是有趣：原來此起彼伏還是借用兩千多年前古代皇帝後宮女人享受的待遇思路。還有，現在許多所謂著名的現代人事制度改革，還不只是在某級差與某等級之間，增多減少，有幾人終究走出了數千年前古代人老祖宗設計的圈套。有趣。