雖然蘇州人喜甜是自古以來的飲食習慣，但蘇菜的口味絕不是那麽單壹。蘇邦料理向來不以善用香料著稱，但這並不代表它不會用香料。
在蘇州，有壹種燉菜叫“茨火”，是壹種不那麽“蘇式”風味的非主流食品。商品外觀有光澤，肉質鮮嫩，香甜可口，香氣誘人，肉脆而不爛，油而不膩，食後齒唇留香，讓人流連忘返。這道菜並不是最近才發展起來的新菜，而是在蘇州郊區，如常熟、相城區等地流傳多年的傳統美食。
在蘇常熟交界的新莊鎮楊園社區並不繁華的橋邊，有壹家名為明升野味老店的炒熟蔬菜店。這是壹家情侶商店。這位大師的名字叫蒲，他戴著壹副眼鏡，已經接近六十歲了。店面是臨街自建的兩層新樓。樓上有臥室，下面壹樓有店面，還有前店後房。
養元乃至周圍的人都知道，這家老店從上世紀80年代中期就開始收購熟食。明升的妻子翟阿輝專門在店裏做銷售。偶爾她的兒子兒媳也會從城裏過來幫忙照看店裏的生意。
30多歲時，明升開始向他的祖父學習制作精美的商品。他制作的花式商品更符合大眾口味，廣受追捧。在明升的手裏，他的名聲逐漸傳播開來。
30多年來，他的山珍海味在新莊鎮及周邊鄉鎮婦孺皆知，就連在新莊鎮工作的外地人也來買嘗鮮。凡是買過、嘗過他的好吃的東西的人，都贊賞明升的好吃的東西是正宗的、獨特的，在蘇州是獨壹無二的。
每次路過陽原，我總喜歡去明升的商店買東西。因為買油炸食品吃方便，回去不用多做飯。對了，可以喝兩杯，把熟食和酒混著喝，還是挺舒服的。買了很多次，和老板的老婆阿輝熟了。說起來都是村民。每次去的時候，老板的老婆阿輝都跟我打招呼。過了壹段時間，就認識了。
陽原已經有100多年的歷史了。據長輩介紹，上世紀80年代，陽原建鎮時，陸續開了幾家熟食店。現在陽原有八家油炸食品店。有的甚至開網店，在全國各地銷售養元堂商品。
字典裏“吃”的意思是“用文火煨煮”，可以用來“熬”。但在蘇州話中，“壹”和“熬”的讀音和意義完全不同，顯然不能劃等號。“Cue”是蘇州的專用名詞，指的是這種香味獨特的鹵制品。
混貨的做法和鹵制品很像，重點是它的香料，香料是混貨的靈魂。養元炒貨采用傳統工藝，添加10多種天然香料，如丁香、肉桂、水果、白芷、桂皮、八角、肉豆蔻等。，按比例混合，裝入紗布袋，用黃酒和植物油調成“老湯”。滿滿壹盆香料就靠這個獨家秘制包了。
壹壺暗紅色的鹵水，看起來像壹鍋中藥。剛配好的鹵水會有很濃的中藥味，遠遠的就能聞到濃郁的香氣。每家店都有不同的香料配方，每家每戶都有自己專屬的配方，絕對不能傳到國外。很多店都會保留自己的老鹵，每壹種熟肉都在湯裏留下了美味的印記。
在慢火中，雞鴨鵝逐漸將鍋內多余的油流出，融入中草藥和香料的精華。被還原的身體每壹寸都深藏著美味。煮出來的菜不加醬油，表皮顏色鮮亮，呈黃色，香氣撲鼻。吃起來嫩而不爛，濃郁豐滿，手中余香盡顯江南的含蓄韻味。
陽原的素菜很少，除了鵝雞鴨豬頭豬耳朵豬腳。主要有十個品種，分別是:鵝、雞、鴨、兔、雞爪、鵝爪、豬頭、豬腳、牛肉、鵪鶉。各種香噴噴的新鮮燉菜，存放在屏櫃裏，每天現賣。當它們售完時，客戶每天都可以獲得新鮮的貸款。
養元最經典的味道就是醋栗，甚至在很多人心目中，“醋栗”等同於“醋栗”。鵝肉比雞肉更堅韌，比豬肉牛肉更容易入味，油和瘦肉的比例也恰到好處，最適合做餡兒貨。
鵝的挑選也很講究，壹般五六斤重，肥瘦要均勻，瘦了，油不夠，香味就出不來；胖，香味足，這肉頭吃膩了。
當老鵝遇上鍋，當鄉愁遇上美食，這些穿梭於天地之間，縈繞在舌間，在湯和火中翻滾的奇思妙想，構築了我們自己的美味，也在無形中造就了感人的“楊園風味”，逐漸成為常熟、蘇州人眼中的代表性美食特產，成為常熟、蘇州餐飲記憶的老字號。
隨著交通信息化的發展和人口的流動，原本只流行於常熟與蘇州交界處小範圍內的美食，逐漸被周圍的人和外地新市民所熟悉和喜愛，成為眾多食客的心頭好。同時，隨著物流的發展，養元也逐漸走出常熟、蘇州乃至全國。
壹直以來，陽原的地方美食名片，以其獨特的烹飪技術和口味純正的優良口碑，贏得了食客的高度認可。莘莊人，吃陽原菜，成了揮之不去的懷舊情結。無論歷史如何變遷，提起“養元美味”這張名片，我們都不能不被人與自然的神奇、生活與美食的默契所感動。
地方口音很容易變，記憶也會淡化。只有唇齒之間的體驗會終生不變:只有舌頭是向下的，心是向上的。商品有河水的味道，有風雨的味道，有時空的味道，有人情的味道，有回憶的味道...
所有的味道都是真正的當下，當下的活水。蘇州郊區各個縣鎮的食品有細微的差別。像口音，雖然都是蘇州方言，但是每隔幾十裏甚至壹河之隔，口音都會不壹樣，可見蘇州飲食文化的多樣性。