日本傳統繪畫中的藝妓
由斯皮爾伯格監制的好萊塢大片《藝妓回憶錄》還未開機，有關其女主角的傳聞已是鬧得沸沸揚揚。這部電影改編自美國作家阿瑟·高登的同名小說，該書於1997年出版後隨即暢銷全球。作者以真實的手筆，確實可靠、細膩抒情地刻畫了壹名日本藝妓的真實經歷，再現了日本京都藝妓文化的精致微妙之處。讀完小說之後，妳會感覺到像進入了壹個既正統又親切的世界，壹個只有在傳統的日本水墨畫中才能見到的美麗世界。
在好萊塢大片和暢銷小說的背後，日本藝妓到底是什麽樣壹種生存狀態呢，她是如何產生、今後又將何去何從呢？
首先澄清壹個文字上的概念，日語裏雖然也有漢字，但有時翻譯成中文的時候卻要做壹些變動，這就容易偏離其在原來語言中的意思，讓人產生誤解。如川端康成的名著《伊豆的舞女》，日本名稱是《伊豆の舞子》，因為中文中沒有舞子的說法，便翻譯成舞女，我們聽到舞女就會想起那些在夜總會、歌舞廳，濃妝艷抹、翩翩起舞的時髦女郎，但其實伊豆的舞女只是壹個跟著大人到處賣藝的小女孩。藝妓也壹樣，她在日語裏叫做“藝者”，在翻譯成中文的時候將“者”字去掉，加了壹個“妓”，這也容易讓大家產生誤解，以為藝妓就是善於唱歌跳舞的妓女，而事實上藝妓從事的是壹種表演藝術，與我們所熟悉的茶道、花道以及相撲壹樣，同屬於日本傳統文化的壹部分。
藝妓最早出現於日本元祿年間（1688－1704年），當時是由於妓館人手不夠，所以從民間招收壹些男子到妓館內男扮女裝、歌舞助興，或是招收壹些社會上的女子充當配樂中的擊鼓女郎，後來逐漸過渡到清壹色的女藝妓。她們經受嚴格訓練，美艷柔情、服飾華麗、知書達禮、擅長歌舞琴瑟，她們的主要工作是調動宴會氣氛，陪客人喝酒聊天。藝妓的雅而不俗還體現在其“不濫”上，藝妓壹般在專門的藝館待客，除非有熟人或名士的引薦，才會到茶館酒樓出席私人宴會。她們不僅要精通各種歌舞樂器，還需要對國際新聞、花邊消息了如指掌，懂得如何迎合客人的喜好，善於察言觀色，並能維護客人的自尊。總之，為了讓客人得到滿意的服務、徹底放松，藝妓的工作總是非常緊張的。
有誌於進入這壹行業的女孩，在很小的時候就要到藝館接受培訓，培訓內容從如何打開推拉門、走路儀態、斟酒方法到小鼓、三弦等樂器的演奏以及各種歌曲的演唱、舞蹈的功底，甚至包括了與客人談話的技巧等等。在過去，有很多女孩是迫於生活的壓力而被父母賣到藝館的，但也有被其藝術性所吸引主動加入的。2003年在紐約去世的著名藝妓中村喜春就是如此，她出生於上流家庭，但卻總夢想自己能坐在蒲團上成為觀眾矚目的對象。15歲那年，她不顧父母反對，毅然投身藝妓行列。憑借著刻苦訓練和超人天分，中村終於紅遍日本，後來她移居美國，以教授日本傳統民謠和舞蹈為生，同時教美國人怎樣穿和服及學習日本禮儀，甚至還擔任過歌劇《蝴蝶夫人》的顧問。此外，她還受聘於普林斯頓大學，向美國青年傳播日本文化。對老壹輩美國人來說，中村喜春可謂日本光輝時代的象征，甚至是神秘日本藝術的化身。
藝妓在表演時會把自己的面部和後脖塗白，畫上很重的妝。他們梳壹種體積很大的古典盤頭，打理這種盤頭需要無數的發簪、頭油、發蠟和大把的時間。為了維護這好不容易才做好的發型，藝妓必須處處小心翼翼，睡覺時恨不得把頭吊在空中。藝妓總是穿著華麗的和服，這種手工縫制的絲綢和服相當昂貴，每件大約價值1.5萬美元。她們的和服與普通日本婦女所穿的和服不太壹樣，普通婦女的和服後領很高，把脖頸遮蓋得嚴嚴實實。而藝妓和服的脖領卻開得很大，並且有意向後傾斜，讓脖頸全部外露。據說，藝妓白色的脖頸是最性感、迷人的地方。
藝妓的收費較高，在京都請壹個藝妓出場壹小時需要500美元左右。她們的收入除了支付龐大的開銷之外，大部分都要交給藝館的女老板，作為對其培養和照料的回報。藝妓雖然在表演、談話等方面頗有才華，但生活自理能力卻比較差，藝館的貼身保姆照顧她們的壹切飲食起居，幫她們穿上華麗的和服、盤好復雜的頭發。大多數藝妓都有自己的贊助人，這些年紀較大但財力雄厚的贊助人不但負責她們的部分開銷，還經常送給她們名貴的衣飾，這在經濟上支撐了藝妓超凡脫俗的氣質。
此外，由於從小就開始接受嚴格的培訓，在成為真正的藝妓之後又要忙於演出。因此，盡管人們在酒席上看到藝妓輕歌曼舞、暢談大笑，表現得極為瀟灑自然，但很多藝妓的內心卻是空虛和寂寞的。幸虧，現代藝妓行業取消了結婚後不得繼續從事的規定，這使得許多藝妓得以過上正常人的感情生活。
如同日本的歌舞伎壹樣，藝妓這樣壹種傳統的文化由於不被年輕人接受，也正面臨著生存上的危機。目前，日本全國現有的藝妓壹***只有數百人。對於這壹典型的夕陽產業，日本的輿論眾說不壹。批評者認為藝妓的產生與存在是壹個時代錯誤，是男權至上的時代產物，是對女權運動的莫大諷刺。而支持者則認為，藝妓作為壹種傳統藝術，是京都乃至日本的臉面，應該得到保存。而在業內，也有不少年輕的藝妓開始不滿壹些循規蹈矩的做法，希望改革。她們在白天做美容、逛商場，過著非常現代的生活，而到了晚上，她們又必須回歸傳統，和服的裙裾限制住她們的雙腿，使她們變成邁著碎步、舉止優雅的藝妓。他們就是這樣在現代與傳統、自由與規矩中自我調節，尋找平衡。
日本藝妓今後到底該往何處去呢？但願即將開拍的《藝妓回憶錄》能讓更多的觀眾了解藝妓，讓這壹美麗的藝術形式永遠留存在世界上。