這種記述最早出現在《史記》中，此後《史記》中提到這種原因的頻繁出現在人物的死亡中，幾乎每個朝代都有。能出現在正史傳記中的，都是壹時的英雄，而歷史人物的失意、人才匱乏、得不到重用、突然沒落，是這種病的重要前提，成為後世史書記載的典範。
《三國演義》第097回，乞魏國侯上表，破曹兵、姜維詐書；
相傳蜀漢建興六年秋九月，魏國統帥曹休在石婷被的陸遜所滅，其車馬、軍器俱盡。不要害怕他會因為生氣而生病。他去了洛陽，死於壞疽。魏朝統治者曹睿下令重葬。
中醫早期經典《靈樞癰》中說，熱盛，皮膚下陷，筋髓幹燥，五臟相通，血氣耗盡。當其在癰下時，筋骨已所剩無幾，故稱壞疽。壞疽，頭上的皮膚很結實，頭上的皮膚像牛項圈的皮膚。
中醫認為，癰是臟腑不和引起的，臟腑不和容易生癰，六腑不和容易生癰。臟腑失調，感染風寒，血氣凝固成塊，深塊皮厚為壞疽，淺塊皮薄有光澤為癰。醫書《劉鬼遺方》也說:毛背之處，皮薄如癰，皮硬如疽。
壹些堅持風熱理論的中醫認為，皮膚病是由風邪或邪熱傷害皮膚和肌肉引起的。近代以來，中醫被西化，潰瘍的病因被確定為細菌、真菌、病毒、腫瘤等。
如範增、曹秀、徐達、孟浩然等人，遭受政治打擊，變得消沈，抵抗力下降。本該致命的膿腫化膿，此時卻引發敗血癥而死亡。內生壞疽，外生瘡。如範增的壞疽發背，大概是內心壓抑，無法解決，所以壞疽而死。
張守節的《史記正義》也引用崔的話:疽者，骨癰也附。古人說養謚病。癰是表面的，無害的。相比之下，壞疽危害極大，發病後難以治愈，死亡率高。
據隋代方的證候專著《諸病證通論》記載，壞疽重於癰，死的人多。同時，經絡專家認為，膏藥的兩個穴位位於肩胛骨內側，背部壞疽是不治之癥。宋宏時在《癰後記》中說:
背部的壞疽，三尺童子又稱糊盲癥。
背部壞疽死亡的原因很多，古代醫家都有論述。李遜《計燕北方剛》可以總結為五個方面:壹是天道，二是消瘦氣滯，三是火氣，四是腎氣不足，喝酒吃飯？刮？姚丹熱毒舞。
元代人楊青措在《神仙傳術方集》中也說，它起源於五個方面:壹是天氣好；二、七情抑郁；第三，體質虛與外感因素；第四，身體忽冷忽熱；第五是食物？? [14]?啤酒⒎？史丹和其他熱毒。也就是說，天氣、心情、體質、飲食都可能誘發該病。
據《明史·徐達傳》記載，十七年，太陰犯上將軍，皇帝深惡痛絕。達在北平患背部壞疽，稍有康復。皇帝派大的長子惠祖去工作，找壹個叫。次年2月，病重去世，享年54歲。從歷史上著名人物的死因來看，他們都是背部壞疽而死，都是非常擔心和憤怒，情緒波動較大，造成情緒內傷而離世。
現代中醫以古代理論為基礎，認為癰只是壹種中醫外科常見病，其病因有三:情誌內傷，氣滯火盛；房室不和，勞損精氣，導致腎水失和火邪旺；平時吃高亮味濃，使脾胃運化失常，濕熱、火毒內生。生在背上的叫“毛背”。很大壹部分是由糖尿病引起的。
歷史人物由於某些重大變故，產生了憤怒、悲傷、恐懼、或驚恐等情緒，使五臟發生病變，以壞疽的形式呈現，死亡。“背壞疽而死”強調的不是死亡的結果，而是死亡前的精神狀態。壹方面是對“大怒”、“憤怒”、“煩惱憤怒”等抽象情緒的具體描述。
在古代政局變動和權力交接中，許多名人死於這種疾病也就不足為奇了。然而，歷史學家卻不厭其煩地提及這壹事業，它往往不僅僅是壹個“記錄”，而是有著深刻的含義。
其實類似於足病，這種病反映的是這個人的政治失勢或者鬥爭失敗已經超出了疾病的範疇。