常規防空導彈需要目標搜索與制導系統的配合才能有效作戰，但野戰條件下防空導彈的體積和質量受到機動作戰和成本、地形等因素的限制，常規防空導彈不能很好地滿足近程低空防空的要求。
60年代末，美國率先在世界上裝備了可單兵攜帶的紅眼防空導彈，為作戰部隊提供了非常靈活的防空手段。戰鬥分隊甚至配備便攜式防空導彈的士兵都可以隨時獲得對空作戰的能力。所以紅眼裝備部隊後，便攜式防空導彈如雨後春筍般在世界各地出現。
40年來，從20世紀60年代的起步階段到現在，便攜式防空導彈在技術和使用上已經日臻完善。早期的紅眼、吹管、SA-7和HN-5已經被更先進的毒刺、星光和針狀導彈取代。具有迎頭攻擊能力的新型便攜式防空導彈具有良好的技術性能、作戰範圍和殺傷威力。
在越南戰爭和中東戰爭中，便攜式防空導彈都有不錯的表現，但在蘇聯入侵阿富汗中，便攜式防空導彈的作戰效果和性能更加突出。在獲得美國提供的毒刺便攜式防空導彈後，裝備簡陋、未經訓練的阿富汗遊擊隊迅速改變了只能“望天長嘆”的被動局面。
在整個阿富汗戰爭中，毒刺導彈損毀了大量蘇軍戰機和直升機，極大地限制了蘇軍飛機支援地面部隊的能力，甚至影響了戰局的發展。
如今，便攜式防空導彈已成為許多國家的基本防空裝備，發展了單兵攜帶、團隊發射、自行式、艦載防空等多個系列。
申請狀態
便攜式防空導彈作為壹種性能好、成本低、重量輕的防空武器，在裝備陸軍後不久就開始在海軍使用。蘇聯海軍的艦載便攜式防空導彈實際應用範圍最大，法國海軍的技術水平最高，綜合系統能力最好，而世界上海上防空作戰能力最強的美國海軍，艦載便攜式防空導彈的應用非常有限。
美利堅合眾國
早期的美國海軍對艦載便攜式防空導彈關註不多，主要是因為美國海軍以遠洋進攻作戰為戰略基礎，以航母為核心的航母打擊群艦艦空間和排水量都比較大，可以為艦上裝備更大更全的防空導彈系統。
在艦載防空系統的內側，美國海軍采用海麻雀、標準系列防空導彈和密集陣系統，組成多層次的艦隊防空體系。這種大規模、高密度的艦隊防空系統，不需要性能相對有限的便攜式防空導彈。
除了射程和威力不夠，便攜式防空導彈被美國海軍冷落的另壹個原因是早期的紅外制導導彈缺乏正面攻擊能力。雖然美國海軍本身擁有由艦載機和防空導彈組成的強大艦隊防空系統，但艦隊中大量的軍事輔助艦艇確實需要壹定的防空能力，而海麻雀等防空導彈系統對於後勤輔助艦艇來說又太大了。
因此，在完成具有迎頭攻擊能力的毒刺導彈後，美國海軍開始為輔助艦艇配備使用毒刺便攜式防空導彈的防空隊，以提供基本的空戰能力。
壹般來說，便攜式防空導彈對美國海軍的價值是非常有限的，但毒刺導彈由於價格低廉，不占用編制，最終在美國海軍獲得了有限的應用。
俄羅斯
真正大規模在艦艇上裝備便攜式防空導彈的是俄羅斯海軍，因為俄羅斯海軍在發展大型艦隊的同時，擁有大量的小型艦艇。這些小型艦艇的空間難以裝備大型防空導彈，西方國家空中力量對這些艦艇的威脅不容忽視。為了保證在近海活動的小型艦艇和輔助艦艇具備基本的防空能力，俄羅斯海軍在這些艦艇上裝備了多種型號的便攜式防空導彈。
俄羅斯海軍裝備的便攜式防空導彈主要有箭和針兩個系列。箭式防空導彈是早期的便攜式武器，針式是俄羅斯近年來研制的新壹代便攜式防空導彈。與上壹代產品不同的是，其爆炸後產生的爆炸填充物和碎片大大增加。針導彈的戰鬥部也采用了近炸引信，其起爆算法可以保證導彈的戰鬥部在接近目標的最佳時機爆炸，這壹點已經得到了實戰的檢驗。
此外，該系統的控制系統采用了全新的控制原理，可以顯著提高導彈的精度。便攜式防空導彈系統還配備了可移動的夜視裝置，使單兵能夠探測和識別目標，瞄準和跟蹤目標，直至導彈發射。如今，夜間發動空襲已經成為壹種常見的攻擊手段。夜視鏡大大擴展了防空導彈系統的能力，使其能夠用於夜間作戰。
法國
法國海軍通過將西北風防空導彈與完善的目標觀察和瞄準系統相結合，開發了壹種可以與艦載防空傳感器集成的近程反導防空系統。
法國海軍在很多軍艦上都裝備了西北風防空導彈，其中戴高樂號航空母艦可以說是唯壹壹艘以便攜式防空導彈作為內反導防禦的主力軍艦。西北風便攜式防空導彈有Traal和Sadal兩種型號，帶火控系統。此外，還發展了近防炮結合的彈炮結合系統和獨立作戰使用的雙聯裝簡易發射系統。
法國研制的西北風便攜式防空導彈，體積和質量都比較大，但射程、威力和命中精度都優於箭、毒刺等更小的導彈。付出的代價是西北風只能團隊使用，不能單兵射擊。
從技術上講，西北風防空導彈之所以能發展成為比較完整的艦載防空系統，是因為其體積比普通單兵防空導彈更大，這使得其性能和發展潛力超過了常規的可肩扛發射的便攜式防空導彈。
瑞典
現在世界上最著名的便攜式防空導彈系統有美國的毒刺、俄羅斯的箭和針，還有率先采用激光制導方式的瑞典RBS-70系統。目前已有18個國家的海軍裝備了該導彈系統。
RBS-70系統的主要特點是能遠程攔截來襲目標，命中精度和殺傷概率高，穩定性強，能有效抵禦各種人為和自然幹擾。該系統采用激光指令制導方式，可攻擊低空飛行至地面的目標，可在夜間使用，具有很強的發展和改進潛力。
與毒刺、針等采用紅外指令制導的現代便攜式防空導彈系統相比，RBS.70最大的優勢是射程遠，尤其是在正面。