不難發現，創辦之初的正大綜藝，雖然名為“綜藝”，實際上是傳統“風光片”和“劇場”的結合。同樣，1997之後地方電視綜藝的崛起，給央視綜藝帶來了前所未有的壓力，鄭達綜藝被迫進行不斷改版。2000年的三年間，有六次大的調整，不僅繼續推出新的版塊，還致力於加強主持人與觀眾的溝通和遊戲環節的權重。但節目的收視狀態壹直不溫不火，在1999的後半段長期徘徊在2%左右。
除了央視的超級綜藝和鄭達綜藝，地方電視臺也從上世紀90年代初開始試水娛樂類綜藝節目，如上海東方電視臺10月24日播出的1993《歡樂轉盤》，試圖將室內遊戲、趣味問答、室外比賽融為壹體，為觀眾創造極致的快感。
北京電視臺在1994播出的《歡樂娛樂城》、《金色天堂》在當地也有很高的收視率。與地方電視臺相比，這壹時期央視創作的綜藝節目在文化風格上普遍比較高雅，娛樂性不強。例如，壹些觀眾非常尖銳地批評鄭達綜藝，說它是壹個“100%娛樂節目，但它被荒謬地定位為教育和信息節目。主持人壹直是考老師的德行，怕自己出醜，也怕別人出醜。”
但這很大程度上是由央視極其特殊的性質決定的。作為黨和國家最重要的宣傳工具，即使是名義上的“娛樂內容”，也必須講究娛樂的尺度和風格。在央視壹家獨大的“前電視時代”，壟斷性的播出資源和相對稀缺的節目內容是超級綜藝和鄭達綜藝持續獲得關註的前提條件。壹旦這個條件被打破，它所代表的高雅綜藝的命運也將發生轉折。
這個轉折點在1997左右成為現實。以湖南電視臺為代表的地方電視臺，借助旗下的衛視頻道，向全國觀眾推送壹系列更為“透徹”的娛樂節目，中國電視綜藝節目進入“湖南衛視”時代。
湖南電視臺是90年代中國電視產業化進程中非常積極的參與者。中國廣電傳媒行業第壹家上市公司是湖南的“廣電傳媒”。1995 12.23，湖南電視臺在其經濟臺開辦了壹檔名為《幸運3721》的綜藝節目，壹經開播便大受歡迎。
這個節目和央視的幾個綜藝節目在形式上有明顯的不同。它非常重視“遊戲性”元素的引入，強調節目與觀眾之間，以及主持人與節目各種參與者之間的互動，往往通過設置大量帶有遊戲色彩的競技環節來提升節目的知名度。媒體和評論界把這種互動性很強的新型綜藝節目稱為“娛樂秀”。“導演的高明之處在於抓住眾所周知的常識遊戲這個楔子，將其楔入潮流中，以遊戲的形式串聯起人們喜愛的綜藝節目，並結合即興解說和適時插入幸運抽獎，形成壹條扣人心弦的線。”
有了地方綜藝的成功經驗，湖南電視臺從1996開始籌備面向全國播出的新節目《快樂大本營》。該節目於湖南衛視1997年7月11播出，每周壹期，每期100分鐘，隨即成為國內收視率最高的綜藝節目。
有學者評價說:“從建築學的角度來看，《快樂大本營》似乎並沒有什麽驚人的創舉。但是，該節目在全國700多個城市確實很受歡迎，收視率高達37%。節目組每周都能收到堆積如山的信件、網上信息和無數電話。”
在形式上，《快樂大本營》與央視各種綜藝節目的主要區別在於板塊設計的靈活性:節目的常設板塊有幾十個，但通常壹次使用不超過七個，往往根據主題臨時創新。雖然這需要制作方付出更多的努力，但可以最大程度的保證節目對觀眾的持續吸引力。
此外，大膽選擇知名度不高、相對年輕的何炅和李想作為《快樂大本營》的主持人。他們比央視的趙忠祥、倪萍、程倩、楊瀾、王雪純等書生氣十足的主持人更平易近人。他們不僅迅速受到全國觀眾的喜愛，而且在節目錄制現場顯然更擅長調動參與者的積極性，以至於有觀眾覺得《快樂大本營》現場觀眾的氣氛有點讓人應接不暇。
1998，該節目與央視春節聯歡晚會壹起獲得優秀綜合文藝節目金鷹獎。盡管國內壹些權威人士認為這是壹個“遊戲節目”而非“綜藝節目”，反對其參與，但《快樂大本營》因為“觀眾太多”而獲獎，迫使中國電視行業在90年代末掀起了壹系列綜藝節目。
《快樂大本營》的成功立刻引發了全國電視臺的紛紛效仿，這種遊戲性和娛樂性都很強的新綜藝節目迅速占領了電視熒屏。
到1999中期，有觀眾參與的電視娛樂遊戲節目已經超過90個。天津電視臺的電視娛樂城，上海電視臺的相約星期六，浙江電視臺的假日故事，山東電視臺的快樂星期天，河北電視臺的快樂大家，河南電視臺的青春風采，全國有線電視協會的快樂故事，都在全國有壹定的影響力，這些節目往往讓“高高在上”的明星嘉賓放低身段。
除了《快樂大本營》，另壹個頗具影響力的欄目《快樂故事》甚至推出了壹個名為“超級模仿秀”的欄目，讓普通人模仿明星的形象、姿勢、表演，完全解構明星的某些特質(或者本傑明所說的“魅力”)，因此受到全國觀眾的熱烈歡迎。
在強大的競爭壓力下，就連央視也不得不改變原有的策略。除了對《超級綜藝》等欄目進行重大改版，增強其娛樂性和親和力外，還在1998推出了《城市之間》、《幸運52》兩檔“娛樂節目”。
但是，似乎娛樂綜藝節目壹定是地方電視臺的“主場”。1999年，高達9萬元的《快樂大本營》15秒插播價格，超過了央視同樣黃金時段8萬元的廣告價格。另外兩個節目《玫瑰之約》和《幸運1999》也獲利頗豐。耀眼的經濟效益，讓湖南電視臺成為各地電視臺學習和借鑒的對象。壹時間，各種形式和風格高度相似的“娛樂”欄目如雨後春筍般出現在國內熒屏上，電視綜藝節目開始撬動被電視劇“霸占”已久的晚間娛樂時間。“平時看電視劇，周末晚上看綜藝”成為90年代末電視觀眾最主要的休閑方式。