地勘單位實施企業化管理的改革已經進行了十幾年，但是這次國辦發〔1999〕37號文提出的屬地化管理和企業化經營的改革，比原有的改革深刻得多、重要得多，可以說在地勘單位改革進程中具有非同尋常的意義：
1.這次地勘單位的改革，是在政府機構改革的帶動下進行的。原地礦部撤銷之後，新成立的國土資源部沒有帶隊伍的職能，這就從根本上割斷了縱向上政企、政事不分的鏈條。而屬地化之後的政府管理，也完全是按照政企、政事分工的格局運作，各省級政府不具體管理各地勘局的業務和生產經營，因而是有新意的管理體制，既排除了上邊對下邊幹預，也排除了下邊對上邊的依賴。這就可能大大加速地勘單位企業化進程。
2.這次地勘單位的改革，是在公益性地質工作和商業性地質工作分開條件下的改革。兩類地質工作的區別是：①公益性是經費運作，用完核銷，事業管理；商業性是投資運作，用完進入礦產品成本企業管理。②公益性是政府財政出錢；商業性是企業（包括國有企業）出資。③公益性地質成果，向社會公開，無償提供；商業性地質成果，企業獨占，有償轉讓。④公益性地質工作由政府用計劃配量；商業性地質工作由市場配置。這4個區別決定實施地勘單位企業化經營之後，地勘單位使用地勘費可以按市場規則，可以自主決定商業性的投入，沒有好的項目可以不做，另圖他業；對公益性地質工作，無須動用地勘費基數，如果承包地質大調查任務，則完全是壹種技術勞務活動，按合同規定進行，有則做，沒有則另圖他業。
3.這次地勘單位的改革，是上（級）下（級）壹起改，不是下改上不改。首先，國土資源部不再直接管理商業性地勘單位，這就是改革。其次，省地勘局也要實行企業化經營，同所屬地勘單位壹起，成為自主經營、自負盈虧、自我約束、自我發展的經濟實體。局機關的管理和利益，要同所屬地勘單位經營成果掛鉤，不再置身於地勘單位之外指揮企業化。
4.這次地勘單位的改革，其目標定位在企業上，而不是企業化管理。對此，國土資源部印發的《地質勘查隊伍管理體制改革宣傳提綱》明確指出：“企業化經營是指地勘隊伍要按照政企（事）分開的原則，逐步轉變事業機制，建立健全企業機制，成為自主經營、自負盈虧、自我約束、自我發展的市場主體。”“地勘單位作為企業，不受地域的限制，有權依法走向全國乃至境外去謀求經營和發展。”
5.這次地勘單位的改革，是在地勘費劃定基數不再改變（政策性增資，基數統壹上調，在各單位之間，也是相對不變的），同時也不再下達預算內地質勘查任務的改革。這本身就是壹種機制、壹種政策。從此以後，地勘單位幹好了，國家不再減撥地勘費；幹不好，國家也不再增撥地勘費。這就是說，今後地勘單位深化企業化改革，不再是為減輕國家負擔，而是為自己的生存和發展，即企業化經營是地勘單位自身的需要。
6.這次地勘單位的改革，是在不同起點上的改革。十幾年前地勘單位“三化”的改革，其起點在各地勘單位之間基本壹致。而現在，雖然所給的優惠政策基本相同，但經過多年的企業化管理，各自的經濟實力、機制轉變程度大不壹樣。這就是各單位為什麽對這次改革所承受的感覺不同。但市場並不同情弱者，所以壹方面要根據本單位的實際情況實施企業化經營；另壹方面對改革的目標、實現目標的時限又不能降低要求。從這壹點來說，改革是不遷就後進的，每個單位都要爭上遊。
7.這次地勘單位的改革，將會改善地勘單位的生產經營環境。因為地勘單位的主業和多種經營，本來就是地方經濟、區域經濟的組成部分，可是長期以來由於條條管理，束縛了它和區域經濟的聯系。而屬地化管理，則從根本上解決了這個問題，大大有利於地勘單位融入區域經濟之中，是壹次極好的發展機遇。
這7個特點足以說明，對地勘單位屬地化管理、企業化經營改革的認識，不能簡單地理解為“體制下放”，它的意義非常深遠。除此之外，我們還要認識到：
（1）在社會主義市場經濟條件下，從事商業性地質工作的地勘單位由事業轉為企業，是歷史的必然，不是壹種比較選擇。因為從地勘單位所從事的主業看，市場經濟把地質工作分為公益性和商業性。商業性地質工作當然是由企業來進行，包括國有企業；公益性地質工作，如果是由業主（或政府）來發包，也可以由企業來進行。至於地勘單位從事的非地勘業，更就是企業的生產經營範圍，如工程勘查、基礎施工、礦業開發、機械加工與修理、測繪印刷、商業服務等。所以從事商業性活動的地勘單位是什麽性質，並不是可以任意選擇的，而是由它所承擔的社會職能所決定的。對此，即使允許地勘單位暫時保留其事業性質也很難長久，終究也要轉化為企業。當然，從我們主觀願望來說，事業性質堅持的時間越長越好，最好永遠不變。但這終究不是地勘單位自身所能決定的。對此，與其盲目樂觀，不如早有思想準備為好。否則，壹旦有變將難以生存和發展。
（2）大多數地勘單位由事業轉為企業，也有得天獨厚的有利條件。有些人，壹提事轉企，就感到很難接受，認為困難太多。其實困難當然是存在的，但更要看到有利條件。比如：大多數地勘單位已經有了人均幾萬元的物質技術條件和礦產資源、房地產資源條件，有了十幾年市場收入的基礎（多數占總收入2/3），有國務院37號文所給予的各項政策，有基礎設施建設大上馬和區域經濟相結合的發展機遇等。試問，在國內有哪個企業、行業，在不負擔離退休人員經費、又給資本金投入的條件下搞企業？如果有這樣的條件還不敢走向市場，還不敢與其他企業競爭，實在是小看了自己。如果有這樣的條件搞企業還怨天憂人，實在是對不起國家的關懷和廣大職工的期待。
（3）地勘單位事轉企的起始時間不能等待，要很長壹段時間才能達到。因此，有人雖然同意事轉企，但認為那是很長壹段時間以後的事。其實很長壹段時間，是指由事業單位向企業過渡的過程，在這個過渡過程中，只有用企業的機制推動，才能順利達到。因此作為企業機制的建立，必須放在過渡期之始，不能放在過渡期之末。很明顯，壹般意義上的企業，主要有三個基本條件：壹是自主經營、自負盈虧；二是有最低限度的資本金；三是有比較穩定的主導產品或勞務。而地勘單位由事業向企業轉化的過渡期，正是為了解決上述三個問題。第壹條，通過帶地勘費基數下放，加上事轉企，予以解決，第二條和第三條，在企業機制建立之後，通過很長壹段時間的自我積累和結構調整，才能解決。所以地勘單位的企業化經營不能等，必須從現在開始，盡快建立起企業的機制，同時保留“事業”外殼。
正是基於上述認識，國辦發〔1999〕37號下發後，全國各地勘單位就立即投入到企業化經營的實踐中去。如今，經過兩年多的努力，已經取得了良好成績，並且獲得了壹些經驗。下面的三個模式，就是這些經驗的體現。