中國的燈籠又統稱為燈彩。起源於1800多年前的西漢時期，每年的農歷正月十五元宵節前後，人們都掛起象征團圓意義的紅燈籠，來營造壹種喜慶的氛圍。後來燈籠就成了中國人喜慶的象征。經過歷代燈彩藝人的繼承和發展，形成了豐富多彩的品種和高超的工藝水平。從種類上有：宮燈、紗燈、吊燈等等。從造型上分，有人物、山水、花鳥、龍鳳、魚蟲等等，除此之外還有專供人們賞玩的走馬燈。中國的燈彩綜合了繪畫藝術、剪紙、紙紮、刺縫等工藝，利用各個地區出產的竹、木、藤、麥稈、獸角、金屬、綾絹等材料制作而成。在中國古代制作的燈彩中，以宮燈和紗燈最為著名。
燈籠與中國人生活息息相連，廟宇中、客廳裏，處處都有燈籠。仔細推算，中國有燈是秦漢以後的事，有紙燈籠又可能是在東漢紙發明之後。
中國的燈籠，不僅是用以照明，它往往也是壹種象徵，吳敦厚說，他以前做新娘燈（即宮燈）就代表婚禮喜慶；竹篾燈則告示這是喪葬場合；傘燈（字姓燈），因「燈」與「丁」語音相同，意味著人丁興旺。所以，過去每家都有字姓燈，懸掛在屋檐下和客廳中。今天迎神賽會上，神明的陣頭前仍有兩盞大燈籠，就是這種習俗的延續。
不過，燈籠最讓人遐思、期盼恐怕還是元宵節的花燈了。元宵觀燈的習俗起源於漢朝初年，唐開元年間，為了慶祝國泰民安，乃紮結花燈，藉著閃爍不定的燈光，象徵「彩龍兆祥，民阜國強」，花燈風氣至此廣為流行。明朱元璋建都南京時，更於秦淮河上燃放水燈萬支；永樂朝在午門大立虌山燈柱，又在華門外設「燈市」，使得北平尚有「燈市口」街道。民國後，花燈之舉雖仍在，但平淡了許多，幸虧如今因著中國熱，燈籠又逐漸在居家裝飾上扮演著重要的角色，但是現在燈籠的材料，有的由原來的紙、竹子，變成布、塑膠、鐵線，而且燈籠的形狀和顏色與傳統也大不相同。
傳統中寺廟是以黃色為主，燈籠的大小、顏色全以個人喜好變化，無所謂壹定的象徵意義。
除了照明以外，燈籠還有其他意義。每年正月私塾（古代的學校）
泉州式燈籠
壹般編織反州式燈龐都以質地堅韌，有彈性的桂竹及麻籬二種為主要材料。
制作過程為：
(壹) 將竹子放在蒸氣室內加熱的半小時，然後取出，置陰涼處晾幹，但不得過分幹燥，也不能放在強光下曝曬。
(二) 用竹刨刨去牛面粗糙的表皮。
(三) 裁取竹條所需的長度；這種得依燈籠大小而定。
(四) 編織方法以交叉方式完成燈架。
(五) 燈架中間，紮數圈竹圈於燈壁上亦可。
(六) 糊（裱）燈籠，先裱糊棉紗布，再黏貼二層做燈籠用的單光紙。（如沒有單光紙，細棉紙亦可。）裱糊棉紗布得先將稀釋的漿糊，均勻的平刷在骨架表面，再將剪好的紗布輕附在燈架上，再用刷子沾漿糊刷平，這裏需要註意，刷平漿糊的刷子必須是幹凈的刷子方可，否則，燈面將是壹片臟亂。同時，裱糊的紙也必須糊的沒有接縫才算真正的裱糊完成。
(七) 將燈籠放在陰涼通風處晾幹。
(八) 彩繪。彩繪以個人所需圖案彩繪，如人物、八仙、花鳥、仕女等。
(九) 彩繪後，依情況來決定是否書寫文字。等文字、圖案完全幹後，再上壹層桐油，然後待桐油陰幹，燈籠就大功告成。
福州式燈籠－又稱為傘燈
桂竹：是臺灣種植最普遍的壹種竹子。質感堅硬有彈性，適合作釣竿、掃帚等器具。
竹篾：將桂竹劈成竹條，稱為「竹篾」。在竹篾上下兩端打洞，並用鐵絲穿起來。
竹頭：在桂竹的竹節上，刻出凹槽，用粗鐵絲固定，成為竹燈籠的頭部和底部。
作法：
1.將穿好鐵絲的竹篾，安裝在竹頭臺座上。
2.壹根竹篾安裝在壹格凹槽上，最後再用鐵絲綁竹頭，成為竹架。
3.頂住地面，將竹架慢慢往下撐開，直到變成筒型為止。
4.用手壓折竹篾，調整燈籠的形狀、彎度和竹篾間的距離。
5.在燈籠上端綁上棉線，以固定竹篾。
6.在竹篾上鋪白色紗布，用漿糊固定。
7.等紗布幹了，再塗上洋菜膠。
8.陰幹後，筒型傘燈就成型了。
9.接著描圖、上彩。壹般而言，字是朱紅色，圖則是八仙過海、福祿壽三星等吉祥畫。
10.最後在竹頭上安裝底座，修飾壹下，就完成了。
燈籠的種類
字姓燈：燈的壹面是姓氏，另壹面是祖先曾經擔任過的官名。如姓「謝」是太子少保，姓「鄭」是延平邵王等。
吉祥燈：燈的壹面是姓氏或神的名字，另壹面是八仙(呂洞賓、何仙姑等)、福祿壽三星等吉祥圖案。
壹般型：和字型燈、吉祥燈壹樣，壹面是姓氏、神的名字或吉祥話，另壹面是吉祥圖案。
官燈：燈上所繪的字和圖，與壹般燈相同，不過底是黑色，字是金色。到皇帝禦賜，才能懸掛這種燈籠
燈籠依其形狀，目前分為泉州式和福州式兩種。其中以泉州式為中國燈籠的代表。