解釋
中國的拳法之壹，早期稱為“長拳”、“棉拳”、“十三動”、“柔手”。直到清朝乾隆年間(公元1736 ~ 1796)，山西武術家王宗嶽在《太極傳》上撰文，才使《太極傳》得名。。“太極”壹詞源於《易經》，包含至尊、極至、絕對、獨特的含義。
天地之間，天地之上，壹切事物和機緣都在不斷變化。樹、花、山梯田，似乎都是靜止的，都在逐漸衰老。俗話說，只有“變”是不變的。太極拳是把各種變化，在拳擊練習。動靜開合，剛柔相濟，上下左右，上下纏繞，忽隱忽現，虛實相生，連綿不絕，遍布全身，壹動不動，氣勢十足，消失不見，帶著力量，融於全身，使勁斷，然後輕輕啟動，揮灑自如。壹念、壹念、壹行、壹個人的自由意誌都在自我控制之下，達到養生防身的效果。這是太極拳。
起源
關於太極拳的起源，有唐代徐玄平(公元618 ~ 907)、宋代張三豐(公元960 ~ 1278)、明代張三豐(公元1368 ~ 1644)、清代張三豐(公元65438)等說法。但現在大部分拳手也是基於各種太極拳袁俊隨陳式太極拳壹起出的理論。據中國武術史家唐浩考證，太極拳最早出自河南省溫縣陳家溝的陳氏家族。陳式太極拳的創始人是陳王庭，他是壹位獨創的武術家。
來源
太極拳的來源有以下三個方面:
(1)全面吸收明代名拳。武術在明代非常流行，出現了許多著名的藝術家、專著和新的拳種。太極傳學習了當時各種拳法的長處，尤其是戚繼光的三十二勢長拳。
(2)結合古代的指導，呼吸。太極拳因註重引導精神沈入丹田，放松心靈，強身健體，被譽為“內家拳”之壹。
③應用了中國古代陰陽學說和中醫經絡學說。《陳石太極傳》要求按經絡螺旋纏繞，有目的地行氣，連接任督二脈，練取沖脈。各種傳統太極拳也用陰陽五行學說來概括和解釋拳法中的各種矛盾和變化。
基本方法
太極拳以“舍、擊、擠、壓、彎、靠、進、退、托、望、定”為基本方法。動作緩慢舒適，練拳時要求腰直、頜收、背直、下垂，有浮雲之意境。清代義和團稱“拳如海，生生不息”。同時，太極拳也非常重視練氣。所謂“氣”，就是修煉人體自身的精神，這也是太極拳內家功夫的特點之壹。
練拳要領
(1)冥想，呼吸自然，即練拳要求安靜集中思維，集中精力指導動作，呼吸平穩、深沈、自然，不勉強屏住呼吸；
(2)適度舒適，溫和緩慢，即保持身體放松自然，不偏不倚，行雲流水，溫柔均勻；
(3)動作呈弧形、圓形，即動作要呈弧形螺旋，圓形活動的轉化不是停滯的。同時以腰部為軸心，全身形成壹個整體；
(4)連貫協調，虛實分明，即動作要連續，銜接流暢，虛實處處分明，重心保持穩定；
⑤要輕而從容，剛柔相濟，即每壹個動作都要輕而從容，不浮不僵，外柔內剛，力度要完整有彈性，不能用笨拙的力。
太極拳對人體各部位姿勢的要求是:頭——保持“虛領頂勁”，有上吊的念頭，不要晃來晃去，眼睛要自然直，嘴巴要輕閉，舌頭要觸及上顎；脖子——自然垂直，轉動靈活，不緊張；肩膀——平坦而松弛，不駝背、不彎曲或向後伸展；肘部——自然彎曲下沈，防止僵硬或上升；沈腕“平腕”，力度十足，不軟；胸部——略松，不能突出也不能故意往裏縮；背伸拉，叫“拉背”，不能弓駝；腰部——向下寬松，轉動靈活，不向前弓或向後；脊——挺拔直立，保持身材筆直自然；臀——略向內，不向外，稱為“滑臀”和“斂臀”；臀——松馳充滿收縮，下肢難以穿透。不允許扭著往前站；腿-穩定而堅實，彎曲合適，輕微旋轉，運動平穩，膝蓋放松，能區分真假腳掌。
打太極拳需要放松和自然，使大腦皮層的壹部分進入保護性抑制和休息狀態。同時，拳擊可以活躍情緒，調節大腦，而且越熟練越應該“先放思想，後放身體”，集中精力指導動作。這種長期堅持，會恢復和改善大腦功能，消除神經系統紊亂引起的各種慢性疾病。太極拳呼籲“沈丹天”，故意使用腹式呼吸，以增加呼吸的深度，這有利於改善呼吸功能和血液循環。通過輕松溫和的鍛煉，年老體弱者可以擁有舒適的經絡，旺盛的新陳代謝，增強體質和機能。太極拳因具有防病治病的功能，對神經衰弱、心臟病、高血壓、肺結核、氣管炎、潰瘍等慢性疾病有壹定的防治作用，近百年來逐漸在國內外推廣。病情嚴重的患者應在醫護人員的指導下進行鍛煉。
太極拳在攻防上風格獨特，特色鮮明。它要求以靜制動，剛柔並濟，避實就虛，借力打力，主張凡事客觀進行，與人共處，自己呆滯。為此，太極拳特別註重“聽”，即準確地感受和判斷對方的到來，從而做出反應。在對方還沒有開始的時候，不要搶在前面。可以先用招數誘導對方試探其現實性。這個術語叫做“領頭的手”。壹旦對方開始，妳就要迅速搶先，“他沒動，他先動”，“後來者先來”，這樣就會把對手拉進來，讓對方失去重量，或者分散對方的力量，占盡優勢，全力反擊。太極拳的這種攻防原理體現在推手和套路動作要領的訓練中，不僅可以訓練人的反應能力、力量、速度等身體素質，而且在攻防格鬥訓練中也有非常重要的意義。
學校
目前太極拳有陳、楊、孫、吳、吳五大流派。明末清初，河南溫縣陳家溝老拳師陳創立太極拳，代代相傳。楊魯禪，河北永年人，師從陳家溝陳長興，與兒子楊健侯、孫子楊成福在陳式太極拳的基礎上，創編了“楊式太極拳”。吳玉祥，清末河北永年人，從楊魯禪陳家溝歸來後，酷愛技藝。他師從的《老太極傳》，後來師從陳清平的《趙堡》。經過修改，他創造了“吳式太極拳”。孫祿堂，河北萬縣人，師從李，後師從李的師傅郭，後師從程。後來又師從郝維楨學習太極拳，再加入八卦、形意拳、太極三種拳法的精華，創出“孫式太極拳”。
隨著歷史的發展，武術逐漸從戰場上的搏擊變成了強身健體，太極拳中正是如此。100多年前，太極川家族在《十三力之歌》中有壹句話叫“詳意何為，延年益壽不返春”。太極拳經過長時間的流傳，演變成許多流派，其中以下五個流派流傳較廣或具有明顯特色。
1.陳式太極拳可分為新舊兩種。老的是清初陳所創，獨創五大套路，又名十三勢，壹百單八勢長拳1套，炮錘1套。自陳開始，經過300多年的學習，積累了大量的經驗，不斷對原始手套進行加工和提煉，最終形成了近代流傳的陳式太極拳(圖1)1路和2路手套。這兩套拳法動作都是經過精心編排的，速度和力度、姿勢、運動量、難度都不壹樣，但都符合循序漸進、剛柔相濟的原則。陳1路拳共有83式，主要特點有:①纏絲力度明顯，要求處處註意腰源，意圖貫穿四尖(即手、趾)，動作呈弧形螺旋，要“內外動”；(2)剛柔相濟，剛柔相濟，即能起到壹種看似剛柔不剛，柔而不剛，重而柔的內勁；③動作要與呼吸運氣相結合，既要“沈入腹中”，又要在練習動作時“內轉腹”，有時呼氣時要發出聲音(如謔、謔、噓、吹)以增加力量；(4)慢而快，即動作過渡時快，拳擊時慢；⑤拳擊架有高、中、低三種。體弱多病者可練高架子，健康年輕者可練低架子。陳二手套原名炮錘，71式，主要特點:①抖腳動作較多；②動作比1路更快、更硬、更有爆發力；③“跳躍跳躍，閃爍騰躍”的動作多，氣勢恢宏。第二種方式只適合中青年，傳播不廣。陳的新套路也有兩種。壹個是陳有本(陳家溝義和團)創造的。順序和老套路壹樣。姿勢比老套路小，圈子比老套路小。去掉了壹些原來的高難度動作。陳家溝村人管它叫“小圈子拳”，老套路叫“大圈子拳”。這種拳法後來傳到了，他寫了《陳式太極拳圖說》，闡述了陳式歷代積累的拳法經驗。新架的另壹個套路是陳有本的弟子陳清平創造的。特點是緊湊，動作緩慢，練完後逐漸加圈，極其復雜。因最早流傳於河南省溫縣趙堡鎮，人們稱之為“趙堡架”。陳式太極拳是壹種古老的拳種，太極拳的其他流派(如楊式、吳式、吳式和孫式)都是在陳式太極拳的基礎上發展起來的。
2.楊魯禪(1800 ~ 1873)，河北永年人，太極拳人，年輕時在河南溫縣陳家溝陳家當過雇工，研究過太極拳，壯年時又回到太極拳。因能避開、制服剛猛之力，當時被稱為“綿綿拳”、“軟拳”、“華拳”。楊魯禪去北京教拳，清朝的王公貴族都跟他學。武功超群，在當時被稱為“無敵楊”。後來，楊魯禪為了適應普通拳手的需要，逐漸刪除了原有的渾厚、縱跳、抖腳、高難度的動作，由兒子修改到中架子，又由孫子楊成福反復修改，所以才塑造成楊式的大架子。因其練習簡單、挺拔，成為近代最受歡迎的楊式太極拳(圖2)。楊的祖孫三代都是北京有名的。1928後，楊成福先後到南京、上海、杭州、廣州、漢口等地當學徒，拳風遍布全國各大城市。楊式大架子的特點是拉伸簡單，動作流暢，內容剛柔並濟，輕盈自然，運動步驟由松到柔，剛柔並濟，自然能呈現出風格大、形象美的獨特風貌。它的姿勢也分高、中、低。運動量可根據拳擊學習者的不同年齡、性別、身體狀況和不同要求適當調整。因此，它不僅適合治病保健，也適合體力好的人增強體質，提高技能。1957年根據《楊泰集傳》編入《太極拳運動(88式)》，1963年出版《楊泰集傳》。楊式太極拳和二路槍錘只在少數傳人中練習，主要以攻防為目的。
3.全友，太極川滿族人，清末河北大興人。他最早是從楊魯禪那裏得知太極傳的大架子，後來又從楊魯禪的二兒子那裏得知，二兒子以柔著稱(圖三)。他的兒子從漢族改姓吳，名字叫。吳繼承和傳授的拳法具有連續性，適應性廣。因吳修改了拳式，後人稱之為吳式小架子。到了現代，它已成為廣為流傳的吳式太極拳。
吳在京滬兩地傳播拳術由來已久。他的拳擊風格是圓潤和放松的。他的姿態雖然小，但是基礎很大，從發展到緊湊，緊湊中自有舒展。推手時，他正確嚴謹，細膩。吳式太極拳出版於1958。
4.武術太極拳武玉祥，清末河北永年人，從楊魯禪處了解到太極拳，後了解到新太極拳，並在舞陽縣得到太極拳譜，於是通過練拳總結出運動要領。武術太極拳的特點是姿勢嚴謹，體態緊湊，動作緩慢，步法嚴謹，虛實分明。胸腹部的前後旋轉始終是正的，形狀以虛實轉化和“內氣潛旋”為主。左右手掌管半個身體，但手不是腳趾(圖4)。太極拳是壹種武術，在民國初年傳入北京，然後傳到南京和上海。1963年出版《武氏太極傳》壹書。武俠太極傳傳人葛順成的故事是這樣的:吳玉香家是永年名門，家是翰墨世家，但吳玉香本人沈迷武功，從未做過官。陳家溝永年縣陳氏家族的生意，租用了吳玉香家的房產。吳玉香見陳人練了壹套高明的拳法，十分喜愛。但礙於自己的身份和地位，無法拜師學藝，於是委托同鄉好友楊魯禪(有相當高的武術功底)去陳家溝拜師陳長興，回來後送給自己，自己養活楊魯禪壹家。楊璐嬋去陳家溝讀書，每次回來都把所有的東西都給了吳玉香。最終，吳玉香對楊魯禪所學的並不滿意，於是去陳家溝求教。陳長興當時年紀大了，介紹他跟陳清平學拳擊。後果很大。早期吳玉祥的主要後人有楊半厚(楊魯禪之子，曾隨吳玉祥學文，後成為大武術家，遠超其文化水平)和他的兩個侄子，分別稱為李達先生和李二先生。李達先生、李二傳先生郝維楨、葛順成等人。郝維楨武功最高，其拳經後人修訂，被定為太極拳中的標準拳架。整個家族由葛順成等人傳世，至今仍保留著原始風貌。
5.孫式太極孫川魯堂，清末河北萬縣人，酷愛武術。他先學形意拳，後學八卦掌，苦學苦練，功夫深厚。民國初年開始學習太極拳，綜合各家之長，自創孫式太極拳，著有《太極拳學》。孫式太極拳的特點是進退自如，舒展移動，動作敏捷。換向時，常以開合相連，故又稱“開合太極傳”(圖五)。孫式太極傳發表於1957。
以上五種太極拳的招式和姿勢雖然不同，但套路結構和動作順序基本相同，練拳的目的都是強身健體和治療疾病。5型太極拳除了手套，還有自己的推手和器械套路，比如太極劍和太極刀。
發展
建國後，太極拳發展迅速，打太極拳的人遍布全國。目前，僅北京的公園、街道、體育場就有上百個太極拳輔導站，吸引了大量的愛好者。衛生、教育和體育部門已將太極拳列為重要項目，並出版了數百萬冊太極拳書籍和掛圖。太極拳在國外也廣受歡迎。太極拳活動在歐美、東南亞、日本等國家和地區舉行。據不完全統計，僅美國就出版了30多種太極拳書籍，許多國家成立了太極拳協會等組織，積極與中國開展交流活動。太極拳作為中國特有的民族體育項目，引起了許多國際友人的興趣和愛好。
太極拳是中華民族辯證理論思維與武術、藝術、氣功指導的完美結合，是人類的高級文化。其拳法理論來源於《易經》、《黃帝內經》、《黃婷經》、《積孝舒心》等中國經典著作。，並在長期發展過程中吸收了道、儒、釋等文化的合理內容，所以太極拳被稱為“國粹”。
太極拳運動的特點是:中間挺立舒適，精神輕盈圓潤，柔緩均勻，開合有序，剛柔並濟，動作如“流水，連綿不斷”。這種運動自然優雅，可以親身體驗音樂的節奏，哲學的內涵，優美的造型，詩歌的意境。在高級享受中，讓疾病消失，讓身心健康。
目前很多科研部門都在研究太極拳。通過醫學、生理學、生物化學、解剖學、心理學、力學等學科的研究，證明太極拳對防治老年摔跤、高血壓、心臟病、肺病、肝炎、關節病、胃腸病、神經衰弱等慢性病有良好的效果。
太極拳是壹種武術。其特點是:“剛柔並濟，以待行動，圓而直，以小勝大，以弱勝強”。它是武術和孫子兵法的有機結合。因此，太極拳，尤其是楊泰太極拳，以其簡單的拳姿和易學易練的獨特魅力，受到全世界人民的喜愛。
起源和分支
太極拳幾百年來代代相傳，名家輩出，流派眾多(包括陳、楊、吳、吳、孫等)。追根溯源，發源於河南溫縣陳家溝。
陳家溝，位於河南省溫縣東青峰嶺，600年前成為長陽村。明朝洪武五年(公元1372年)，山西澤州(今晉城)人陳布，率部從山西洪洞縣遷到文縣城北，設陳布莊村。過了兩年，因為地勢低，他又搬到了長陽。後來由於陳人繁衍，家族武功在附近很有威望，村裏有壹條南北溝壑。久而久之，長陽很容易被命名為陳家溝。陳總結了很多拳法套路。有五套拳，五套錘，十五紅槍，十五炮，紅炮錘，壹百單八式長拳，雙推手等獨特的演練方法。根據這壹原理，創造了刀、槍、劍、棍、鐧、雙槍等武術器械套路。這些拳法套路以太極理論為基礎，從無極到太極，從無相到有相，從靜到生動，每壹招都分陰陽(即虛、實、柔、剛、靜、動等。)，形成了太極拳機械的雛形，在陳氏家族中代代相傳，形成了陳氏太極拳。
陳長興，第十四世陳，在其祖傳太極拳的基礎上，又建了壹座裏程碑。他將陳的《太極傳》由博歸武，加以提煉和總結，創造性地形成了壹套完整的套路，成為陳氏《太極傳》的壹路二路，後被稱為“老架”。他還大膽打破門規，傳宗接代，師從河北廣平府(今永年縣)的楊福魁(盧禪飾)。楊福魁回到家鄉後，在北京教拳。由於教拳的需要，他逐漸拋棄了舊假太極拳中的高難度動作，後來他的後人對其進行了修改和定型，成為流行的楊泰太極拳。滿人都幫楊福魁之子班揚學習太極拳後，又傳給兒子全健，在滬上習武，將太極拳修改定型為另壹家。因為繼之後，漢朝又改姓吳，所以叫吳。