作為壹種儒家經典，閱讀《論語》必須遵循閱讀儒家經典的壹般規律和方法。在這方面，清代考據學家、思想家戴震給了我們很好的啟示。他在《論與鐘鳴學習》中寫道:“仆人小的時候，家裏窮，沒有老師。那些聽說聖人中有孔子的人，那些決定顯六經的人，要求壹次，開悟後讀，他卻不知情。想了很久，心想:學了經的人也是道家，所以明道的詞也是詩化的，所以成了詞的人也是詩化的。從字到字，從字到字，要有循序漸進。”經學載道，闡釋語言(即傳統所謂小學)與道(思想)的關系，強調讀經學必須從語言入手。他所謂的“字”是指語言；所謂“字”，指的是“寫”。至於“道”，則屬於思維範疇，表現在概念、定義、推理等方面。，並且是思想對客觀事物的反映。從而形成了這樣壹個鏈條:“道”反映事物，“詞”表達“道”，“詞”是記錄詞的符號。經典(甚至所有文獻)都是用文字記錄的文字文本，戴震在上面的文字準確地體現了科學的讀經方式。但“因此，詞也是詞”這句話的準確性需要考察。其實“字”並不是“詞”的組成部分，而是記錄文字的符號。然後上面的話，戴震講了他在讀聖經的時候是怎麽解決“字”和“詞”的問題的。比如他說“求所謂字，考諸篆書，得許氏(慎)《說文解字》。在知道了它的程序三年後，我逐漸看到了古代聖賢(指倉頡)的造字(指造詞)。也懷疑徐氏在舊教(即訓詁學指的是詞義)(即《說文解字》只限於解釋詞義的本義)方面未盡全力。如果是從朋友的《十三經》假註本上讀到的，就會知道壹個字的意思，而通經的時候就是六書(六書指的是物、象形字、音、義、註、借)。可見他用了三種方法，壹是字典工具書，二是十三經的正文和舊註，三是“六書”論。所謂“管群經”有兩層含義:壹是《組經》相當於壹本活字典，字的所有含義都完整地表達在《組經》中，舊註中有很多解釋；第二，該詞往往壹詞多義，在群經中貫穿上下文，其具體意義總是確定的。前壹點突破了字書釋義的局限，後壹點是根據上下文確定詞義的“隨文釋義”的方法。這裏總結的漢語釋義方法既科學又全面，沿用至今。
在戴震的信中，他在談完了對漢語的解釋之後，接著談了經書的具體內容，如人名、經、天文、地理、算術、音樂等。他說:“經典很難懂，但還是要做壹些事情:背幾行《堯典》，那就是何的壹生。不知道星宿七府為何運行，不能離校(不知道天文歷法，難讀《尚書·堯典》)。背《周南》《趙南》已經從《關雎》走了，不知古音。如果我試圖去協調同葉韻，我就會失去閱讀(如果我不懂先秦古聲，我就看不懂《詩經》的韻)。據，這是語言問題，不是內容測試)。背誦古代的禮記(即禮記)是從管家之書開始的。如果妳不了解古代宮殿和衣服的制度，妳就會被它迷住，不區分它的用途(如果妳不了解宮殿的朝向和衣服的用途，就很難理解《禮記》，它有豐富的法律法規)。如果不了解古今地名的演變，《愚公》(《尚書》地理專文)、《紙坊》(《李周地理專文》)就會失去壹席之地。如果妳不知道勾股定理，妳就不能因為文字而推斷出考公(李周考公基)的體系。我不知道鳥、動物、昆蟲、魚、植物的名字，但我比興。.....中國大地測量使用句子股票。今天西方人把名字改成三角八線(統稱三角函數)。其三角形為句股，八行組成(古代天文計算法)。但如果三角形的方法很差，就必須用句子股票來辯護。知道股票這句話的人，要做好充分準備，名副其實。管(管子)和魯(呂氏春秋)說五音(聲調)和十二律(音樂節奏)。宮在中，黃鐘宮四寸五分，為法之根本。學者應該在時鐘節奏丟失後對其進行掩蓋，而不應該在丟失前對其進行追溯。儒家不應該忽視難以理解的東西和正確的東西。仆欲究其源，再過十年，漸解經籍，進而知聖人之道，如郡(懸)索(量豎)樹(立)(立於地上量日影)，必無分別。”在這裏，戴震認為，儒家經典中所包含的道，不僅取決於語言和文字，還取決於儒家經典的具體內容，如名、物、典制等。如果不考證內容，就很難理解儒家經典中的道。
總之，在這封信中，戴震提出了中國人的詮釋、內容考證，以及以此為基礎的科學讀經方式。這是讀經典的壹般規律，讀《論語》也不例外。
但《論語》作為壹部語錄文獻，有其特殊性，必須有針對性地具體閱讀。比如我曾經在我的拙作《論語》的引言中說過:“《論語》是壹部思想著作。這本書在古代文學中語言看似平淡，但寓意深刻，每壹句引語的具體脈絡並不清楚。有必要對其語言、思想內容乃至歷史背景進行全面的註釋和考證，以幫助我們真正理解它。”他還說:“這本書之所以叫‘今釋’，就是要參考前人的積極成果，在個人獨立研究的基礎上，力求把語言文字的解釋與思想正義的分析結合起來，把思想正義的分析與時代背景的考察和描述結合起來，盡可能對《論語》作出原創性的解讀，進而對孔子和《論語》作出實事求是的分析和評價，避免因主觀依附而產生‘偽’。他還說:“註釋既註明生僻字、史實、典制、名物等具體內容，又多方搜集證據，分析思想內容，力求訓詁、考證、義理分析相結合，特別註意運用材料互相印證，尤其是《論語》前後，以準確闡明孔子的言詞和思想的原意。" ~