蘇軾在《與朱鄂州書》中說:鏡湖北路(今湖北壹帶)“粵鄂間之田，只有兩男壹女，此後得殺之。”東坡被貶黃州(今湖北黃岡縣)。見“黃州肖敏，窮人多子，生下來容易被打死在盆裏”(《東坡支林》)。朱的父親朱嵩在《翟偉紀·文子》中說，在江西婺源，百姓“多生兩個兒子，卻不問男女，只好殺於盆中。”福建殺嬰習俗最盛，朱松在福建為官。“福建人不喜歡多生孩子。以殺人為常態...雖有法，不可勝。”陳垣的《墨堂先生文選及政策問題》也說:“不要養孩子的習慣，但在福建尤為重要。”王德臣《歷史與風俗》記載，壹般情況下，“福建人多子，不養至四”，且“婦人若不等三，常瀕死，生而溺之，謂之洗子。”據《陶··華》記載，和哲宗時任屠宰大臣的住在建州浦城(今屬福建)。“我出生的時候，父母想阻止，結果被臉盆救了。”《宋會姚記刑法草案二》載，江南東路(今江蘇、安徽、江西)“東南數州之地”...很多男人殺了他們的男人，很多女人殺了他們的女人。按傳統稱之為“蠍子之子”，即其地方風格。宣、燕(今安徽)為基礎，江寧(今南京)為第二，饒、辛(今江西)為第二。”兩浙路(今上海、浙江壹帶)是宋代最發達的地區，壹些地方的殺嬰棄嬰之風也很嚴重。“屈與顏(今浙江建德)之間，田裏的人互相操心，生兒育女，煩不勝煩。”
從上述史料可以得出，溺嬰現象和習俗在宋代東南地區已經相當普遍，主要包括今天的湖北、江西、安徽、浙江、福建等地。“不養孩子”的趨勢嚴重損害了社會的倫理道德。當時有學者嚴厲斥責，認為“東南不養子女之俗，傷人性”(《宋·範傳》)，要求政府嚴厲取締。政府確實采取了各種措施試圖制止，比如從刑法上嚴格禁止殺嬰，甚至對地方官員給予壹定的懲罰；頒布《胎兒撫養法》，在徭役的各個方面給予孕婦家救濟；建立撫養孩子的倉庫和田地，幫助貧困家庭收養孩子；制定收養法是為了允許私人家庭收養被遺棄的兒童等。盡管政府下了很大的力氣，嚴格的勸導，無微不至的關懷，但不棄子的習俗並沒有得到改善，而且屢禁不止，在壹些地方甚至愈演愈烈。完全違背了中國壹千多年的文化傳統。原因是什麽？
學者陳廣生寫了壹系列分析，指出第壹，人口多而人數少的生產關系矛盾起主導作用。在中國人口發展史上，宋朝首次突破壹億大關。與漢唐最高人口相比，幾乎翻了壹倍。人口增長最快的東南地區，耕地最徹底，以至於荒地很少，尤其是福建路。“地狹人多，生育多。地雖精，耕盡，畝貴”(《宋史·地理》)。於是，人多地少的矛盾日益尖銳。所以《宋史·食貨誌》中分析說:“福建地狹人稠，無以養之，故子不多。”樊誌明《嶽陽風土誌》也說，鏡湖路“為鄂州民生之子，若盈則殺，大體與民風相似。”說明人多地少無法維持必要生活資料的供給，是宋代不養子女習俗盛行的重要原因。
其次是沈重的人頭稅。到了宋代，政府不僅繼承了歷代苛捐雜稅，還增加了許多新法來收人，其中丁賦(人頭稅)成為廣大民眾的沈重負擔。其丁府承五代，尤以東南為甚。蔡襄《端明集》(卷二十六)講福建“泉州、漳州、興化軍，戶戶每年送丁米七鬥五升”。《惜春的三座山》已經出版十年了。在三山地區(今福州)，“鹹平之初，夏稅俸祿總額二萬九千七百余元。大中吉祥符四年，俸祿發放，僅夏稅壹項就有769元。”工資高達夏稅的三倍。據140卷《建炎年間誌》記載，南宋初期，鏡湖南路(今湖南壹帶)“道州每米有四鬥”。朱在朱的《朱子語》中也說，浙江、浙江兩省有“小俸三千五百人”。可見宋代的各種人頭稅五花八門，分量很重。蔡襄接著說:“南方地狹人窮。他們常年被雇傭，只能得到壹份體面的工作。其間，那些接受不了的，父子搬家，逃離外地。更有甚者，他們經常生孩子卻不養。”範成大也說:“滁州(今浙江麗水)俸祿重，故有不養子女之傾向。”《宋會瑤編食》也載:“湖州丁絲最重，不足以生。”趙山珍《自警與助人》說:“浙江人十八歲喪命，稍長便棄之，殺之。”江南東路太平府(今安徽當塗)“民生須付小錢，民窮不能失職，皆子溺”(《人生四諦》)。可以說，統治者殘酷的人頭稅壓榨是導致民眾不育的重要原因。統治者壹方面想通過立法來制止這種習俗，另壹方面又通過超剝削法來推廣這種習俗。連皇帝都承認“民以食為天，不養兒不養女”(《建炎年間錄》卷152)，但統治者絕不會有改變這種稅制結構以“救兒”的想法。
還有財產繼承的問題，由所有的學者平分。不放棄孩子的趨勢不僅在貧困家庭普遍存在，而且蔓延到富裕家庭和士大夫家庭。師洋的《桂山集》(卷三)提到，在福建的建州、建州、汀州、邵武，人們多計劃生育，而且習慣了。雖然學者之間也是如此。富民之家，不過兩男壹女；在壹個中下階層的家庭裏，很大程度上只有壹個男人。所以在很多地區，壹個衣著光鮮的家庭往往只有壹個兒子。造成這種情況的主要原因是父親和兄弟害怕繼子分割財產，經常溺死嬰兒。比如說福建民風，宋代手抄本《刑法二》說，家庭財產壹旦分割，就少了壹個嬰兒，什麽都淹死了。主要是擔心分家產，尤其是建州地區。到了宋代，財產私有制進壹步發展，土地兼並十分激烈。如果衣冠楚楚的家庭無限制地生兒育女，財產分割得太廣，不僅無法維持原有的社會地位，還很可能被合並，變得壹貧如洗。為了避免家族的衰落，只有壹條出路。朱松的《翟偉紀》裏講到，即使“父母對忍者寬容，兄弟也怕他們分了自己，從側面殺了他們。”這似乎是壹個衣著光鮮的家庭防止自己社會地位驟降的手段，令人不寒而栗。
當然，在宋朝，孩子是不能生育的，尤其是女嬰的溺死。這其中，除了中國文化重男輕女的傳統，也有厚婚盛行的原因。那時候，無論是地主還是老百姓，娶女人的花費往往比娶女人的花費多。如《宋世利誌》。宗室公主出嫁，朝廷給徐的彩禮“是太子嫁妝的兩倍”。呂祖謙的“宗法條款”規定，娶壹個女人要花100元，娶壹個女人要花50元。結婚的費用是婚嫁費的兩倍，這使得富裕家庭不願分攤，而貧困家庭則力所不及，從而進壹步加重了溺女嬰的習俗。
有學者認為，上述原因都不是根本原因，其最終根源在於生產力不發達。指出宋代社會生產力較前代無疑有了很大的提高。不過人口比上壹代翻了壹倍。由於封建生產關系對生產力的消極制約，其生產力不可能得到充分的跨越式發展。我們認為單靠發展生產力可能解決不了問題。需要提高全民族的文化素質，尤其是對“人”的認識。中國傳統文化最大的缺陷就是不重視“人”，不知道“人”到底是什麽，而主要生活在“皇帝”身邊，依賴“皇帝”。在這種文化背景下，生產力的發展無法擺脫不把人當“人”的悲劇的重演。事實上，現代中國的歷史壹直在重復類似的悲劇。當然，還有很多深層次的政治、經濟、文化問題需要我們全民族認真思考。