是壹種長短句歌詞結合音樂。經過長時間的醞釀，它吸收了壹些流行的民間歌詞，特別是少數民族的音樂，並與中原音樂融合，導致傳統的詞和歌詞不能適應新的音樂形式，於是逐漸形成了新的詩歌形式。可以說散曲的興起和詞的衰落幾乎是同時的。它起源於金元時期的北方，所以散曲又叫北曲。它包括幾個主要的形式，如詩，集數和它們之間的泛音。散曲在結構上可分為三部分:小令、中調、長調。
散曲之所以叫“散曲”，是相對於元雜劇的全劇而言的。如果壹個作家純粹以音樂的形式表達自己的感情，與白客的情節無關，那就是“散”。他是壹種可以獨立存在的風格。有三個特點:第壹，在語言方面，他需要註意壹定的格律，吸收口語自由靈活的特點，所以在曲式上往往呈現出口語化的狀態和某壹部分音節。第二，在藝術表現上，他比現代詩詞更多地采用“賦”的方式來闡述和敘述。
三、散曲押韻靈活，可以通順流暢，也可以句中行間。北宋或多或少都有夾層字，南宋則有“夾層非三”之說。襯字明顯具有口語化、俚語化的功能，使歌曲的含義清晰、生動、貧乏。
雜劇
就其音樂風格而言，上壹代作曲家壹致認為其具有強烈而蒼勁的風格色彩。這種音樂風格的形成與旋律構成的以下因素密切相關。七音上下跳躍，四度以上，有其慣常的特征音調，形成了壹種跌宕起伏的旋律特征。這與北方語言的聲調和語調有關。劇詞用韻以北方語音為準，分為平、升、降三個調(入聲分別合並到這三個調裏)，每個調折成壹套，所用曲調全部押韻。其節奏簡潔緊湊，有“舒筋”之效。句間靈活自如地使用行間插語；底板常用於句末，以增強歌唱的動態潛力。
另外，詞多腔少的詞曲組合，容易突出詞的感情。由於這些因素的綜合運用，形成了其急功近利、頓挫頓挫的演唱特點。它的板型比較自由，板數不固定，下板位置不固定。拍子有散板、壹次壹板、三眼壹板三種，速度相對快於南曲。
②音樂結構——曲牌和曲牌集(套數)。元雜劇壹般由1個楔子組成4折，每折有1首套曲，壹出戲有4首套曲，以體現音樂結構和戲劇結構的壹致性。其音樂結構復雜嚴謹，主體部分基本有三種曲牌形式:即不同曲牌相連的纏結形式；兩種曲牌互動連接的纏繞形式和同壹曲牌反復變化的形式。當具體壓制空腔時，允許這些形式是靈活的。
③宮調的運用。元代燕南誌安的《論歌唱》有十七宮曲說。後來周德清說宮調“十有二”。目前元雜劇書上只有五宮四聲，分別是鞏崢、呂中宮、路楠宮、呂西安宮、黃鐘宮、大石調、雙調、上調、越調。元雜劇壹出戲打六折，每折用壹首宮調(楔子與前後折相同)。從現有的北曲曲譜來看，宮調分類的意義不在調高調式方面。套數這個範疇真的叫宮調。“宮調”的這種分類仍然具有調節同類音樂的相似音域和近似音域的性質，或者表明同類音樂中存在某些特征音域，因此可以為創作新的曲調或使用原有的音樂卡片以及為實際演唱提供方便。借用宮調、打破宮調規範等新技法也豐富和拓展了曲牌的表現力。
④歌唱形式與藝術..元雜劇受各種宮調影響，全劇1折，以主要人物為主唱，以相對集中的唱段來刻畫主要人物或敘述事件。除了主唱，其他角色壹般只有白斌。這樣壹來，壹方面當然可以充分發揮唱功藝術在戲曲中的作用，提高主唱的演唱水平；但另壹方面，次要角色在演唱中無法充分發揮，也限制了與主要角色的情感交流。所以後來的劇本也給次要角色安排了壹些唱腔。
他在雜劇的演唱藝術方面積累了豐富的經驗，如唱法、風格、節奏、唱腔、聲韻等，元代燕南誌安所著《論歌唱》壹書對此有簡要的描述。
⑤樂器伴奏。很多人認為北曲的主要伴奏樂器是弦，但從現存的經典箱盒、壁畫、磚雕中只能看到笛(或簪)、鼓、板，與唐四部、宋焦芳的鼓笛部大致相同。所以有人認為是後來在戲曲伴奏中加入了箏、琵琶、三弦等弦樂器。這些問題需要進壹步研究。
套曲
中國戲曲音樂術語。音樂結構名稱。幾首完整音樂的組合。中西音樂都有套曲的形式，但是有很多方法可以把它們結合起來。在中國傳統音樂中，套曲是大型音樂形式的主要形式。連續曲面體的套曲稱為套曲數。即同壹宮調或笛子風格的若幹曲牌連成成套，有始有終。借用其他宮調，稱為借宮或犯調。南北歌分別組合，但也有其他形式的南北組合。散曲的套數也叫散曲。板腔的組數稱為壹套完整的唱腔，壹般由同壹腔系中的各種板對組成。傳統套曲的顯著特點是跟隨節拍，速度是散—慢—中—快—散，構成了漸進發展的結構模式。
短音調詩
壹、普通詩:指單首歌曲，是歌曲中最簡單的，相當於壹首詩，壹個詞。如黃鐘冉冉，何盛超。
二、挑調詩:指從套曲中挑出來的調，就像詞中挑出來的調壹樣，挑出來的調必須是套曲的精華。比如《中原十法》附四十定框詩中的“雁落勝令”標題上就放了“挑”字。
三、取調:即作者填了壹個調，意猶未盡，再繼續挑另外壹個調或另外兩個調，同時旋律適合銜接。在北方，就像壹個官員和小良州壹起脫衣；在南方，余浪被唱著感謝皇帝的歌曲和采茶；在南方，它像壹首袁超階的雙調歌；而在北方和南方，它就像壹個中國南方的路宏與壹個北方的紅繡鞋。
四、歌集:即幾個音的美聲和腔板能連起來的歌集，是新歌，這首南歌最好。例如，盧希安的九回腸是三個點的集合:第壹至第七，第壹至第三，最後至第四。另壹套曲是壹曲留百尾，違其他調，這也是南曲的繁榮。比如盧希安的《桂枝香二犯》就是由桂枝香的前四季，花的四季，皂的五至八袍，桂枝香的九至尾組成。(曾永毅)