蒙自是歷代軍事防禦的重鎮。明清以來，駐守邊疆的士兵與土著民族的不斷結合，使中原文化逐漸開拓了蠻荒之地。隨著改革的實施和中央王朝權力的深化，蒙自的社會經濟迅速由土司奴隸向封建地主制轉變。繁榮的科舉制度也造就了壹批土著民族的知識分子，從而促進了邊疆與內地全方位的文化交流。蒙自彜族花燈就是在這樣的歷史文化背景下產生的。
蒙自彜族花燈起源於彜族鄉新壹孔村，靠近長橋海邊，也就是雨過天晴的鎮永寧村。早在清朝同治年間，信義孔村就有了唱花燈的活動，並在該村文人楊紅義的倡導和參與下，取當地民間素材來演劇本，嘲諷鞭撻權力，揭示民間疾苦，在花燈歌舞中傳達了底層貧民的情感。他留下了《錦鯉海》、《花鼓鑼》、《漁牧羊》等10多首曲目，以及《金銀點》、《猜花調》、《換裝調》、《拜年調》等10多首曲目。
蒙自彜族的花燈是集歌、舞、戲於壹體的，都是中文的。學生、詩人、醜角、戲劇壹起表演，情節活潑，語言幽默，舞蹈優美，音樂歡快。器樂以琵琶、三弦、典胡、胡琴為主，沒有打擊樂器。道具只有毛巾，扇子，花鞭。健、美、醜、美都有壹定的服飾，面部妝容自然清淡。
蒙自彜燈在知識分子的參與下，經歷了壹代又壹代藝術家的錘煉。它以其獨特的表演風格、濃郁的鄉土氣息和優美的民俗韻味，深深植根於紅河南岸的彜族人民之中，經久不衰。
蒙自彜族花燈以行會的形式存在和發展。早期的民間燈會組織有壹套約定俗成的規矩和禮儀，即新年開燈，祭祀“唐人燈聖所”，舉著牌子燈遊街，挨家挨戶給成員拜年，公演，正月十五後關燈。
會員必須是演員，每年繳納壹定的會費。元宵節在婚喪嫁娶時邀請演出，收取壹定的演出費，用於補貼活動和購買服裝、道具、樂器等。
蒙自彜族花燈講究寫實的創作原則，主張“作戲要利風化，不可只為娛樂”，在藝術上追求“以神韻唱，以弦舞”。
蒙自彜族花燈代代相傳，用心口述，師從壹位老師，春秋兩季展演其演技。流傳於建水、開遠、個舊、蒙自等縣的彜族民間花燈，都是由永寧村第二代花燈藝人李湛傳承下來的。時至今日，永寧村第五代花燈藝人楊金輝和他的弟子們依然活躍在彜族傳統花燈舞臺上，在傳承創新中積極服務於本民族的傳統習俗和社會主義民族文化建設。
彜族花燈是壹種集歌、舞、劇於壹體的地方民間戲劇。具有濃郁的鄉土氣息和獨特的民族風格，已有100多年的歷史。主要傳統舞蹈有拉花、鞭花、翠鳥蚌舞、板凳龍、打花鼓等。大多服務於婚喪嫁娶，強調娛樂。
彜族花燈舞經過長期的錘煉，根據彜族人民的審美情趣，形成了自己獨特的表演風格，即“規規矩矩靈巧大方”。“拉花”是彜族花燈中的壹種群舞，起開光和鎮光的作用。拉花的時候，男女全舞相映成趣。
流傳下來的《拉花》演變成了壹種編排多變、舞蹈新穎、優美迷人的多人群舞，使開場氣氛更加熱烈。這種舞蹈屬於壹種基本的組合舞，壹般能反映彜族花燈舞的表演技巧和風格特點。
打花鞭，也叫打王霸鞭，是彜族花燈舞中的壹種巧舞，貫穿於四大臣之中。也可以壹個人跳。也可以自娛自樂。音樂猜花調和穿衣調比較優美歡快。直到現在，只要是彜族集中居住的地區，無論是山區還是壩區都廣泛分布。
《翠鳥與蚌舞》是壹種具有戲劇性情節的表演習俗舞蹈，幾乎是壹種街頭劇。20世紀30年代中期開始在蒙自彜族和漢族中流傳，婚喪喜慶節日都可以表演。
傳說姜子牙隱居在山野，在為周武王鋪路之前，經常用直鉤在河裏捕魚。有壹天，看到壹只翠鳥在追逐啄食壹只文蛤，他用自己的魚引誘翠鳥，從而保護了文蛤。原來這只蚌原來是天宮裏的仙女。因為玉皇大帝發現他要跑到人間，被罰變成蚌精住在水裏，有壹天被命令變成翠鳥看海。當他看到蛤蜊露出水面時，他立刻把它啄死了。
《翠鳥與蚌舞》展現了這個童話。壹開始只有姜子牙、淡菜精、翠鳥三個演員。後來發展成為喜慶節日的大型廣場舞。
“板凳龍”是壹種以長板凳為道具，像龍壹樣翻滾的娛樂健身舞蹈。20世紀初傳入蒙自，在彜族地區廣泛流傳，逐漸成為民間元宵節的壹個熱鬧節目。這種舞蹈不僅在喜慶節日表演，而且每當村裏的端午節求雨、祈求風調雨順、五谷豐登時，還用作祭祀和娛樂神靈的舞蹈表演。
《打花鼓》是集歌、舞、劇於壹體的彜族傳統花燈戲。反映了壹對安徽鳳陽花鼓藝人去雲南的所見所聞。歌詞可以根據表演區域的特點，即興改編，歡快瀟灑地舞蹈。
少數民族地區也有燈籠，除了蒙自彜族，魏初姚安也有燈籠。這壹帶的花燈沒有具體的傳承和創作，靠父輩和年輕人的言傳身教代代相傳。
元宵燈會通常在春節期間舉行，農民們組織花燈表演隊到各個村莊和家庭進行表演。姚安花燈內涵深刻，習俗豐富，獨具特色，流傳廣泛，群眾參與廣泛。他們的表演通常在春節期間舉行，農民的藝術家們組織燈籠表演小組到各個村莊和家庭進行表演，其中壹些人由壹個家庭進行特別表演，主人家為晚餐準備茶和米飯。
姚安燈會的表演，多是因為打斷人家先唱祝福語，再拉花，再表演折子戲。在表演中，有鑼、鼓、鈸、小鑼、笛子、二胡、秦越、三弦等樂器，並在途中演奏龍或獅子。姚安的花燈主要有拉花、羅、巴等。
蕭藝拉花是姚安燈會中比較完整的歌舞節目。過去常作為開場子秀，基本形成壹個圓圈，同時在廣場表演時起到擴大場地的作用，故稱簸箕燈、團場。
在舞蹈中，打岔的家夥是中心，還有四五個男舞者和五個女舞者。打斷的家夥用石膏傘，舞者用毛巾和彩扇做道具。還以平腔、賺錢、猜調、十二月采花、跑樂為旋律和舞曲。壹般曲子都是打斷調，鳥名做五更，莊家做五更，繡花香囊。
演出時，中斷者先上臺，用幾個片段唱滑稽的感嘆詞，帶領男女舞者出場。主要隊形是轉圈，同時載歌載舞，有時還伴有壹個或幾個感嘆詞，直到由中斷者引領歡騰跳躍的跑譜。
馬戲舞蹈中，有魚兒戲水，扭麻花，穿花，老牛搓背，喜鵲攀枝，蒼蠅搓腿等等。有鷹翼曬，海釣日，小魚搶水，兩人相對，獅子敲鐘，獨立枝等。
還有扭腰步，貫穿男女老少，也貫穿形體和扭腰步。但根據劇中人物的不同職業，將人物的不同性格“扭”起來，有壹字扭步、丁字扭步、十字扭步、跳步、擡步、大方步、小方步。
花燈戲的舞蹈動作特點是“扭”，所以唱花燈也叫“扭花燈”，主要道具是扇子和簾子。“花燈越扭越喜歡，手帕扇轉”，這是花燈舞的真實寫照。
整個拉花舞除了運用瑤族特有的平腔等曲調外，還更多地運用了瑤族花燈中的舞蹈動作。這些舞蹈動作也沿襲了音樂名稱，但各有變化，從而形成了壹個相對存在的套路，形成了姚花燈的獨特風格。
姚安花燈的蓮蓬是從外地傳入雲南的。隨著壹批乞丐在姚安定居，這種藝術形式也在這裏流傳下來。歌手多為失去土地的貧農，且多為女性。迫於生活的無奈，他們唱著《蓮花瀑布》，在全國各地流浪，靠唱歌掙點微薄的工資維持生計。古稱乞乞調。
蓮花瀑布唱歌，大多是壹個人唱，多人幫著唱，或者多人唱，壹個人撥。有多種輔助聲部和各種襯詞，聽起來充滿生活氣息，獨具魅力。
20世紀四五十年代壹般只唱三四首《看姑娘》《數花》等曲目。後來由於活動區域的擴大，藝人不斷吸收小調、花燈調、民歌等。在雲南各地流傳，豐富了蓮花瀑布的曲調和曲目，共有30多首曲子，100多首曲目。
蓮花落的演唱內容涉及面很廣，非常豐富。還有代代相傳的傳統故事，如割肝救母、曹安殺子、祝英臺、朱宏打馬等。還有唱愛情婚姻家庭的，比如看郎，綁架妹子，繡蓮，看妹子等。與世界有關的事情，比如數耀州，數地名，泡妞，山調，大馬駕等。這些歌曲大部分都是自己創作並演唱的，真實而簡單地反映了現實生活的許多方面，人們的感情和習俗。
中華人民共和國成立後，藝術家受到人民的高度尊重，他們的生產和生活條件得到改善。他們不再靠唱歌謀生。具有鄉土氣息和濃郁生活氣息的話劇《荷花落》也得以保存和完善，成為民族文藝的壹朵奇葩。
姚安燈的壩腔分為上壩腔和下壩腔。上巴子腔聲音略重，節奏低沈優雅，有綿綿情意的感覺。夏壩子的歌聲高亢、激昂、洪亮，讓人感覺輕盈舒適，是歌手聲音和口才最精湛的。
壩子腔的唱法是男女對唱的形式，歌詞分為主語和副詞兩部分。在整個唱腔中，其旋律密不可分，相互依存，這就使得姚安壩子腔獨具特色。
為了弘揚和傳承獨具特色的姚安燈會，1956成立了姚安燈會劇團，1983成立了農民戲劇創作組，即農民戲劇協會，長期堅持創作演出，輔導業余演出團隊。
近年來，姚安八區各鄉鎮的村委會、居委會，隨時可以召集二三十人的花燈表演隊。姚安燈會是雲南燈會的重要組成部分，流行於城鄉，男女老少皆可傳唱。