竈神，東方又稱竈王、竈王、竈神、廚師長、大廚，是我國古代神話傳說中的餐飲之神。晉代以後，它被列為監督人間善惡的神。隨著社會生產的發展，自從人類脫離了吃動物喝血，發明了火食，爐竈就逐漸與人類生活密切相關。對竈神的崇拜已經成為許多崇拜活動的重要組成部分。因此，在《禮記·祭祀法》中，“王作七祭”，即壹祭為壹“竈”，而庶人和作壹祭，“或立壹戶或壹竈”。
中國古代有祭祀竈神的活動。魏晉以後，竈神有了名字。隋杜太卿《玉燭集》引《廚書》曰，“竈神，姓蘇，名吉利，女名不巧”。【編輯此段】神話中的竈神全稱是“統領東廚九靈的竈神”，俗稱“竈王”，或稱“司廚王”、“真司王”、“東廚九天的煙主”、“護宅神”或“竈王”。在北方，他被稱為“竈王爺”，欒門尊稱為三大恩人。竈神的起源很早，商朝就開始在民間祭祀，徐鎖之子李周就被奉為竈神。秦漢以前，它被列為主要的五大祭祀之壹。這位和平的竈神與五位神，即門神、竈神、廁神神和劉中神壹起掌管家庭，受到人們的尊敬。竈神的職責除了負責人們的飲食，給他們生活上的方便之外，還是玉皇大帝派來視察壹家善惡的官員。竈神陪伴在兩位神身邊，拿著壹個“好壇子”和壹個“壞壇子”，隨時記錄壹家人在壇子裏的行為，然後在年底總完後上報給玉帝神。12月24日是竈神去世，神告訴玉帝壹家人過去壹年做了什麽的日子，所以每家每戶都要“送竈神”。也有不同的階級在提供感謝烹飪爐的時期。至於何時謝竈，民間有所謂“官三”、“民四”、“鄧”之說。“官”指的是官員、士紳、有權有勢的人，習慣在23日用炊爐謝恩。“民”是指普通人，他們將在壹年的二十四日放棄烹飪爐竈，“鄧嘉”是指水上的人，他們將在壹年的二十五日舉行。但大部分人會選擇23歲謝竈，希望貴壹點，取其意。壹般是蜜瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕之類的壹些又甜又粘的東西作為給竈神的禮物。簡而言之，用這些又粘又甜的東西，目的就是為了讓竈神閉嘴，讓他回天後多說好話。所謂“吃得香，說得好”，“把好事傳上天，把壞事放壹邊”。另外，粘住竈神的嘴，讓他很難說壞話。有的人用酒糟畫竈神，叫做“醉翁之意不在酒”，意思是把竈神灌醉，讓他暈頭轉向，神智不清，以免打幾個小報告。因此，祭竈神象征著祈求好運和避免災難的意思。在祭祀趙君的時候，進行供品，燒香祭拜，然後第壹次入酒。這時候要真誠的向棗君祈福，然後第二次入酒。第三次入酒後，將棗君舊像撕下，與甲胄、戰馬、金錢壹起焚燒，意為送棗君上天，儀式圓滿完成。用紙糊燒馬是給竈王爺做坐騎，要準備壹點黃豆和幹草，作為竈王爺和馬長途跋涉的幹糧和草料。另外還要燒香磕頭，在竈坑裏抓幾把稻草灰，鋪在竈前的地上，喃喃地說壹句“天道好言，回宮平安。”目的是祈求竈王爺壹年來向玉帝神報告各種好事，不說壞話。送走神靈後，別忘了在正月初四(除夕)帶回來。這叫“接廚”或者“接神”。接竈神的儀式很簡單，在竈臺上貼壹個新神就行了。[編輯本段]竈神形象
竈神是男的還是女的？在古代，眾說紛紜。儒家經典壹般把竈神看做老太婆或者美女。唐禮賢引用《雜五行書》也說“竈神名禪，字郭，身著黃衣，披發，出廚”。關於清朝的《井藻全書》說廚君姓張，名單，字郭，是男神。現在民間供奉的東廚，命令福棗君與壹對老夫妻或壹男二女並排而坐，即棗君夫婦畫像。如今被百姓奉為東廚司令、廚房主任的紙馬，往往是壹對老夫婦並排而坐的畫像，也就是廚房先生和他的妻子。看來國人怕男竈神孤獨，又多了個竈王奶奶來祭拜，充分體現了“以人為本”的精神。【編輯此段】信仰竈神的歷史中國是壹個多神信仰的國家。在中國古代人們信仰的眾多神靈中，竈神在民間的地位最高。民間有句諺語“三祭竈，四掃屋……”，意思是在臘月二十三祭竈神。竈神，俗稱竈神、竈王爺、竈神，是由原始的火崇拜發展而來的壹種神靈崇拜。原始人在與自然的長期鬥爭中學會了用火，成為原始人的自然崇拜之壹。在群居的原始氏族的生活中，永不熄滅的火就是他們的火爐，所以在原始人那裏，火神和竈神是壹樣的。然而，自從竈神產生以來，他的職責就與火或竈火無關。他是天帝派駐各家族的監工，也是壹家之主，負責監督壹個家族的功過是非，定期向天庭匯報，從而獲得普通百姓的敬仰。
早在春秋時期，就有“諂媚奧運勝於火爐”的俗語。孔子在向弟子解釋人之所以“被火爐所吸引”的原因時指出:“否則，必遭天譴，無所祈求。”(見《論語·八股文》)也就是說，妳不討好竈神，他就把妳的惡行告訴上帝。因為人無法與天神溝通，天神只能讓竈神瞎說，凡人“無所祈求”。竈神告訴妳什麽，上帝就會懲罰妳。葛洪的《抱樸子·魏徵》說:“在壹個月夜，竈神也指控白人有罪。偉大的抓住紀律。吉喆，三百天也。小的算。算起來，壹百天。”換句話說，誰得罪了竈神，誰就少活300天認真，少活100天輕微。試想，無緣無故失去幾百天的生命，真的很可怕。
早期的竈神源於人們對火的自然崇拜。秦代以前，祭祀爐已成為國家祭祀儀式中的“七祭”之壹。到了漢代，竈臺被列為醫生的“五祭”之壹，竈神也被人格化並被賦予了新的功能。《太平玉蘭》卷186引《淮南萬筆書》說:“竈神死於黑暗，白衣人罪。”鄭玄註解《禮記》也說:“(竈神)活於世，檢察員小而告之。”這說明，至少在漢代，竈神已經變成了壹個專門向天帝匯報，說人壞話的檢察員的錯的神。
所以人要祈福消災，就要對竈神恭敬有加。比如不要在廚房燒香，不要打廚房，不要把刀斧放在廚房上，不要在廚房前抱怨、哭鬧、叫喚、唱歌，不要把臟東西送進廚房燒，等等。每年臘月二十三或二十四，竈神要升天報告壹年的情況時，人們都要為竈神供奉祭品，稱為祭竈。給廚房的爐子獻祭時，麥芽糖和葡萄酒是必不可少的。酒是讓竈神忘乎所以，暈頭轉向。麥芽糖又甜又粘。貼在竈神嘴上。壹旦竈神嘴甜，就不好說壞話，只能說好話。其次，麥芽糖粘在嘴上，想說壞話也張不開嘴，只能含糊地說。老百姓在祭竈神時也用了“拿某人手短，吃某人嘴軟”的經驗。宋代範成大《祭竈》詩說:“古有臘月二十四，竈主對天說話，雲車馬流連，家中有杯盤。豬頭是熟的，魚是新鮮的，豆沙甘松粉魚餌是圓的。男人提出讓女兒回避，就是喝酒燒錢。我不知道妳的仆人在爭什麽，豬和狗都在生妳的氣。我送妳到天門醉飽，久久不回雲頭，乞利。”這不是祭竈，而是給竈神的禮物。
在古代，無論地位高低，上至宮闈、大臣，下至普通百姓，竈神都是畢恭畢敬的。據有關資料記載，每年臘月二十三，清帝照例在坤寧宮向竈神大祭，同時裝設天地之神，皇帝在神前九拜，以迎新年，歡慶新年。祭爐日，坤寧宮設告白案，放置聖牌，聖牌前擺香，廳內設燃爐、褥子。和百姓壹樣，趙君在向天庭匯報之前，要用粘糖封住他的嘴，防止他在玉帝面前胡說八道。在向竈竈供奉祭品時，宮監請皇帝在坤寧宮的佛像、塑像、竈神前燒香行禮。儀式結束後，宮監邀請皇後依次向竈王爺和其他神行禮。
對竈神的崇拜，從早期的希望幸福到後來的希望避禍，壹波三折反映出古代人對自身命運的茫然，只能把自己遇到的各種吉兇禍福托付給上帝，而竈神反對抱怨、說怪話、抱怨的禁忌則被統治者利用，成為束縛人們心靈的工具。如今，隨著社會的發展和不斷進步，祭竈的習俗已經逐漸淡化，也必將逐漸遠離人們的生活。