到了隋唐時期，年畫有了很大的發展。壹方面在門畫題材中加入仕女等世俗意象和藥叉等佛教意象；另壹方面，隨著雕版印刷的興起，脫胎於巫術文化的民間神、道教神、佛教神的形象不再依附於門畫，而是找到了新的載體，成為紙馬藝術的起源。
年畫在北宋時期逐漸成熟。商業經濟的繁榮和市民文化的興起為年畫提供了廣闊的市場。雕版印刷的廣泛應用為年畫的傳播奠定了基礎。在這壹時期，出現了出售年畫的繪畫市場和制作年畫的作坊，反映了宋代年畫已從宗教信仰轉化為世俗商品，並發展成為壹種獨立的繪畫。
明清時期，年畫興盛，國內形成了許多年畫生產中心:有“南桃北楊”之稱的蘇州桃花塢、天津楊柳青，以及山東楊家埠、四川綿竹、河北武強、佛山年畫、河南朱仙鎮。
雖然年畫成熟於宋代，但“年畫”這壹名稱出現於清末。宋代年畫叫“紙畫”，元代叫“祛寒圖”，明代叫“畫貼”。清代前期，年畫在北京被稱為“護畫”，在杭州被稱為“喜畫”或“花紙”，在蘇州被稱為“畫畫”。道光年間，“年畫”壹詞首次出現，但並未被人們所接受。光緒年間，年畫又被稱為“畫”或“紙畫”。直到民國時期，上海的石版畫才被同意推廣為“年畫”。從此，“年畫”壹詞被廣泛使用。
天津楊柳青年畫、蘇州桃花塢年畫、濰坊楊家埠年畫、河北武強年畫被稱為中國四大木版年畫，各具特色，鼎盛壹時。然而，到了80年代，四大產區的年畫瀕臨滅絕。“其實早在民國初年，年畫就開始消失了，而且是在上海消失的。”馮驥才說，“換句話說，上海清晰地展現了年畫消失的痕跡。”
民國初年，蘇州桃花塢年畫進入上海市場，逐漸演變為“小學校年畫”。“‘小學校年畫’反映了租界裏的生活，具有強烈的時代精神和地方特色。”馮驥才說，“然而，隨著西方印刷技術的進入，中國年畫的命運發生了變化。首先是平版印刷的入門，色彩豐富，成本低廉，從而取代了木版年畫；然後，膠印取代了石印，於是出現了‘年畫’，上海誕生了許多年畫畫家。直到20世紀50年代，劉旦宅、程世發和任率英等畫家都在從事年畫創作。但總的來說，由於印刷技術的引入，木版年畫退出了歷史舞臺，那些後來的年畫看不到中國木版年畫的獨特風味。”馮驥才指出，時代和生活方式的變化也是年畫消失的原因。“隨著社會的變遷，沒有了竈神，沒有了祭神，沒有了節日和習俗，自然的年畫也就失去了‘年’的意義；其次，現在大家家裏裝修都很講究，雕版印刷的紙張質量不好。以前大家都用漿糊貼，現在已經不可能了；三是‘文革’後，我們對傳統、歷史、土地的感情被打斷，但當壹切恢復時，又受到外界的巨大沖擊，使我們對傳統漠不關心。”
年畫是最具地域特色的民間藝術。各地不同的文化和習俗，催生了豐富多彩的年畫。由於環境和習俗的差異，各地的年畫在色彩、構圖、造型、功能等方面都有各自的地方特色。
桃花塢年畫
桃花塢年畫位於江蘇省蘇州市，是流傳於江南廣大地區的民間木刻年畫。始於明代，盛於清代，就像北方的楊柳青年畫壹樣。壹開始賣的是鋼筆畫，後來改成刻字配色。雍正、乾隆年間，大多填色，也有套印後填色的。後期以彩色套印為主，顏色多為墨線上的紅、黃、藍、綠、紫套印。畫面感強，裝飾性強。他的繪畫風格影響了許多地區，如上海，蘇州，杭州和揚州。
桃花塢年畫精雕細刻，制作精美，以戲曲故事、古典小說、鄉土風情為主要題材。色彩上喜歡用槐花等植物色，不僅有鮮明的對比效果，而且讓人感覺柔和淡雅。清末桃花塢年畫在技法上吸收了西洋畫的明暗結構和壹些透視畫，使年畫更加寫實。它的主題是:宋武的打虎，白蛇傳，西廂記，三美圖，白子，蘇州長門，花卉，農耕與編織，大慶豐收年，拜月，玩雪，壽子等等。
楊柳青
楊柳青地處天津商陸水陸交通要沖，緊鄰古都北京。民間木版年畫興起於明末清初，興盛於清朝乾隆年間。以前楊柳青有句話叫“家家會沾，戶戶善畫”。楊柳青年畫流行於我國北方廣大地區，北方年畫都受到楊柳青年畫的影響，可見其重要性。
楊柳青年畫的主要形式是黑白版木刻線描，以彩色描繪。構圖飽滿，造型簡潔，色彩鮮艷，裝飾性強，內容極其豐富。
人物畫是楊柳青年畫的“亮點”，其中仕女畫和人偶畫很受歡迎。福娃貝貝的靈感來自楊柳青年畫——荷花年有余。
由於人物的手和臉都是暈染而成的，而且是當時用來向首都進貢的，所以畫在造型和色彩上都具有宮殿畫的審美趣味。此外，楊柳青年畫也有許多文人畫家所畫，因此充滿了文人畫的寧靜和安詳，其特點是色彩柔和，色彩豐富，人物鮮明。
山東楊家埠
早期的山東年畫，以聊城的東昌府和楊家埠的版畫為代表，題材多為神佛作品，風格粗獷，到明代已具相當規模。後來山東年畫受楊柳青年畫影響，題材不斷拓展；但在畫風上又有自己質樸生動的特點，形成了獨特的風格。山東年畫內容豐富，反映農村生活的作品具有濃郁的鄉土氣息。色彩的運用也相當誇張，大膽強烈，反差極大；線條狂野不拘，有農民畫的特殊風味。
武強年畫
流行於華北地區的民間木版年畫，因主要產於河北省武強縣而得名。它是通過繪畫、雕刻和印刷三個過程彩色套印而成的木刻版畫。始於明朝永樂年間，興盛於清朝康熙至嘉慶年間。到本世紀初，武強縣南關有近140家畫店，附近村莊有上千家年畫作坊，因此武強縣被稱為“年畫之鄉”。武強年畫題材廣泛，形式多樣，鄉土氣息濃厚。作品構圖飽滿，主題突出，結構緊湊，線條粗獷，運用了黑、紅、綠、黃、紫、粉等色彩，鮮艷奪目，裝飾性強。雕法有細有粗有細，特別是豪放、粗獷、自然的雕法，以男雕為主，有的也有女雕。通過運用黑白的對比，表現出刀的木味和筆的墨意，使之成為壹種獨特的簡約幼稚的風格。主要題材有戲曲和故事、風俗和時尚、節日寓意、娃娃和美女、花卉和風景等。代表作有《走在雪中的尋梅》、《三娘的教子》、《趙州石橋》等。
綿竹年畫
四川綿竹生活用紙豐富，為年畫的發展提供了天然優質的材料。綿竹年畫在明末清初開始興盛，到清代道光年間形成了繁榮的局面。綿竹是中國西南地區最大的年畫產地。大多是用木塊印出來，然後填色打開。它充分吸收了建築繪畫的色彩風格，色彩簡潔明了，又不失筆墨觸染的手工效果，造型粗獷，色彩艷麗。這壹點在“盛滿水的腳”(或稱盛滿水的腳)人物畫這壹獨特題材中表現得最為明顯。
朱仙鎮年畫
因產於河南省開封市附近的朱仙鎮而得名。始於宋代，盛於明清。當時朱仙鎮有300多家年畫作坊，清末有70多家。其中“萬通”、“天興德”、“德勝昌”、“天意德”比較有名。朱仙鎮木版年畫主要分為陰刻和陽刻兩種。有黑白畫和拼色畫兩種形式，采用手工水印。有文武門神、雕像、劇本、掛箋等2000多種形式。朱仙鎮木版年畫有五個特點:壹是線條粗獷，粗細相間；二是形象誇張，頭大身小；三、構圖飽滿對稱；四、色彩鮮艷，對比強烈；第五，門神多典，嚴肅端莊。魯迅先生對此評價很高:“朱仙鎮的木刻年畫很好，刻出來的線條又粗又壯，和別的地方不壹樣，不是精雕細刻。”這些木刻很樸素，沒有粉，人物也不騷。它們顏色很濃，有壹種地方風味，具有北方木刻年畫的獨特特征。"
佛山年畫
中國南方流行的民間木版年畫。產於廣東省佛山鎮(今佛山市)。始於明代永樂年間，盛於清代乾隆、嘉靖年間。佛山年畫分為原畫、木刻、木刻三種，包括門畫、偶像畫。選取的題材有各種神、歷史人物、戲劇故事等等。它的特點是刻板、粗放、線條簡練、木刻有趣。在色彩設計上使用了紅、橙、黃、綠等多種顏色，有的還吸收了當地銅襯剪紙藝術的特點，在畫中人物的甲袍上加入了金銀花紋，使神像金碧輝煌。這種強烈的裝飾風格可謂是佛山年畫的壹大特色。