費正清是世界上最有聲望的中國觀察家。第二次世界大戰期間，他在中國學習、旅行和教學。1955-1973費正清曾擔任哈佛大學東亞研究中心主任，並擔任哈佛大學李焯雄·希金森歷史講座教授。直到去世(1991)，他領導了美國的中國問題學術研究。當今美國許多有影響力的中國問題專家都來自他們的家庭。在中美正式建交前夕，他的《美國與中國》被放在兩國最高領導人的辦公桌上。
費正清的主要作品有:《美國與中國》。《大中國革命》(1800-1985)，《中國觀察與中國:傳統與變革》。他主編了《劍橋中國史》等。
費正清教授是壹位正直的美國學者。他曾在中國燕京大學任教，並在中國擔任美國外交官。後來他著書立說，成為美國研究中國的領軍人物。據說美國幾乎所有的中國問題專家都是他的學生。最近讀了費教授的名著《美國與中國》，對中美兩國的國情有了進壹步的了解，對書中壹些精彩的描述和結論印象深刻。現在我只摘錄壹些段落作為提醒:
“在愛荷華州或伊利諾伊州的田野裏，壹個美國農民住在離周圍半英裏遠的地方，還有他的糧倉和谷倉，但在中國它變成了壹個有數百人居住的村莊社區，並點綴著壹些樹木。他離鄰村大約有半英裏遠。美國人民在歷史上也是以農業為基礎的，但他們無法理解密集人口的苦難，這種苦難對壹個中國農民的所有行動都有潛移默化的影響。”
“中國七分之六的人要集中在三分之壹的土地上。據初步估計，中國確實居住著美國壹半左右的相應區域，人口是美國的4倍。美國大約有57萬平方英裏的土地被耕種，可耕地的面積可以大大擴大；中國可能有45萬平方英裏的可耕地(平均每人擁有不到半英畝的土地用於糧食生產)。
“在近代中國繼承的這片土地上，幾乎十分之九的耕地都用來生產糧食...相比之下，美國使用的耕地只有30%到40%用於生產糧食，幾乎壹半用於放牧。”
"密集的人口使得精耕細作成為必要，並為之提供了條件."“今天人們在中國實現機械化的努力遇到了壹個如何為農業人口找到就業機會的嚴重問題。”
“西方和東方對人與自然的關系有不同的理解，這是兩種文明之間的顯著差異之壹。人是西方世界的中心。自然界中的其他東西作為顏色暗淡的背景材料，或者作為它們的對手發揮作用。曾經生活在歐洲大陸地中海地區的西方人，永遠不會離水源太遠。只要他們有主動權，他們總能通過捕魚來彌補農業的不足。自古以來，海上貿易壹直發揮著直接的作用。為了廉價的航海和貿易而進行的探索和發明，是西方人對抗自然的典型手段，他們絕不會聽天由命，無所作為。”“然而說也奇怪，壹個中國人和他的同胞壹直生活在如此稠密的土地上，這使他成為最有社會頭腦的人，並使他始終意識到人與人之間的互動和他周圍的社會關系，因為他壹生中很少生活在其他聞所未聞的圈子之外。”
從上面的討論可以看出，人們普遍的生活環境、文化歷史和人口密度，形成了東方人和西方人在生活方式和社會觀念上的差異。現在，中國正在進行改革開放和現代化建設，這些差異正在縮小。令我們驚訝的是，費正清教授在40多年前是對的。40多年後，中國農村改革和城市化的國策是為了在很大程度上解放農村剩余勞動力。中國已經認識到，“如何為農業人口尋找其他就業機會”是中國走向現代化必須解決的壹個重大問題。費教授真是我們改革的預言家。
費正清的研究涉及現代中國的方方面面。在他有限的專業領域裏，幾乎涉獵了中國近代史上所有重要的歷史人物。費正清的區域研究在眾多中國學者中獨樹壹幟。從1929開始，中國乃至整個東亞(包括日、韓、越)及其與西方的關系成為他整個學術生涯的重點。它的學術貢獻是重要的:
首先，費正清學術生涯最大的成就是建立了當代中國學。這種“中國學”不同於強調語言學、文化學、傳統國學的中國學。漢學與歐洲傳統漢學的最大區別在於，它特別強調用各種檔案、語言和社會科學方法研究中國，從而形成了壹種新的漢學，叫做中國。
其次，費正清為中美關系正常化做出了不懈的努力。在費正清的著作中，對中美關系和外交政策的研究占了很大比重。他的論述影響了幾代美國學者和戰後美國政府的對華政策，為中美關系正常化做出了重要貢獻。從五六十年代開始，費正清主張美國政府應盡快放棄對中國的“遏制與孤立”政策，轉向“遏制而不孤立”政策，承認中華人民共和國，實現關系正常化。這些思想凝聚了他多年來對中美關系的深入思考，符合歷史發展趨勢。費正清在很大程度上影響了美國政府的對華政策，他的學術經歷在影響和左右美國公眾和政策決策方面發揮了重要作用。作為中美關系的專家、倡導者和解釋者，費正清致力於影響歷史進程，而不僅僅是理解和解釋歷史。他遵循他的導師查爾斯·韋伯斯特勛爵的建議，即歷史學家應該利用他們的知識和研究來改變現實。他堅持認為，為了美國的未來和世界的發展，美國人必須重新認識中國，重新審視美中關系。費正清之所以對美國政府的對華政策產生巨大影響，正是因為他的思想和政策主張與政策制定者的實用主義和功利主義觀點相悖。
此外，費正清是壹位致力於19世紀中葉東西方文化交流史研究，探索中國傳統社會特征，改變中國歷史巨變和中西文化交流全過程的歷史學家。也是備受尊敬的歷史老師，桃李滿天下。哈佛大學培養了數千名本科生，100多名在他門下獲得博士學位的學生和學者在美國和世界其他國家任教。
此外，費正清還大力推動東亞研究，包括中國近代史研究。經過他畢生的努力，東亞研究獲得了應有的學術地位和大量的資金支持。除了加強學術意識和籌集資金，費正清還幫助建立了壹系列研究項目，如在哈佛大學推動東亞研究，擴大本學科和領域的國內外影響。哈佛大學幾乎可以稱得上是他的學術研究基地。1979他形容哈佛是他壹生的信仰。
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