《尚書》又名《蜀》或《舒靜》，是我國現存最早的政治文獻編纂史書。尚書分為虞書、夏樹、尚書和周樹。其中，《虞書》是傳說時代五帝之壹虞舜時期的政治文書匯編，《夏樹》是傳說中夏朝的政治文書匯編，《尚書》、《周樹》是商周時期的政治文書匯編。以此類推，可以大致確定周樹的寫作年代為周朝、虞書、夏樹、商鞅的寫作年代，或為西周史家，或為春秋史家，或為戰國史家對五帝、夏商時期政治事件的回憶。
關於《尚書》的書名，有三種學說。第壹種說法是“商”與“商”互為節日，所以所謂“尚書”是指古代皇家檔案文獻的編纂；第二種說法是“尚”就是“崇尚”的意思，所以所謂“尚書”就是能為後人所推崇的經典；第三種說法是，“尚”就是把卷起來、包起來、疊起來的東西展開或展平，所以所謂“尚書”就是解密的皇家文件或公開的皇家檔案。結合書中內容，以上三種說法可以成立。
據有關資料顯示，《尚書》流傳於世，前後有三個版本。壹個是秦博士的復生版，叫金文尚書；二是西漢孔安國版，孔子後裔，稱為《中國古代文學史》；三是東晉張羽(今江西南昌)(相當於本省財政局長)的民間史版本，稱為“偽古文史”。壹般認為盛博士出版的《金文尚書》中的十六書，從《牧氏》到《呂行》是西周的真實史料，而、費氏、秦氏的生平則是春秋時期史家的《西周史誌》和的《姚典》、《臯陶墨》。《古代文學史》這本書，今天普遍認為是梅偽造的，但也有爭議，這裏就不贅述了。
關於《尚書》的成書、出現、聚散、真偽，有壹個極其曲折而傳奇的故事。相傳《尚書》最早的版本是春秋末期孔子編撰的。孔子晚年潛心整理古籍，為的是助大樓倒，化險為夷。他收集了從古代堯、舜、禹到春秋時期的各種重要文獻。他經過精挑細選，從中挑選出100本編輯成書，作為他私塾的教材教育學生。
據說孔子編撰此書有兩個目的:壹是讓皇帝明白仁政愛民的道理。春秋時期聖王消失，暴君相繼出現，人民飽受政治虐待，深受其害。孔子為了救世於危難，影響天下做君主，寫了《經典》這本書，希望君主發揚堯、舜、禹、唐、文、吳的光榮傳統，善待人民。第二，讓朝臣明白賢臣輔佐君王的道理。自從周氏東遷後，地方政府中的人和大臣都心不在焉，出現了許多反叛者和小偷，弒君者屢見不鮮。孔子為了拯救世界於危難之中，影響百姓為臣，寫了《經》，記載了古代聖賢輔佐君王的事跡，作為朝臣學習的榜樣。
就這樣，書從春秋壹直流傳到戰國，壹直平安無事。秦始皇統壹中國後，頒布了書籍持有令，命令將民間收藏的詩詞、書籍、百家著作全部送交官府集中焚燒。這次焚書事件給詩書傳播帶來了毀滅性的打擊。西漢建國後，主張“以儒治天下”，於是大張旗鼓地收集民間所懷念的詩書殘跡，但收效甚微。正好，濟南郡(今山東章丘南)有個叫傅盛的老人，是孔子的弟子子建先生的後代。秦始皇統壹中國後，在朝廷設置了70名博士作為“謀士”，傅盛就是其中之壹。213前，秦始皇下達焚書令，傅盛退隱家中。大概是出於對古書的尊重，他冒著生命危險，偷偷把書藏在自家墻的夾層裏。
時光飛逝幾十年。傅盛聽說朝廷正在民間大張旗鼓地尋找失蹤的詩文書籍，於是搜遍圖書館，發現只剩下29部經典。此時的傅生已經是九十多歲的高齡了，於是朝廷派後起之秀、青年學者晁錯到晉安縣給傅生進行壹對壹的口頭指導。事後，晁錯帶著筆記和原稿回到首都洛陽，然後整理出來，朝廷允許公開。因為當時晁錯的註釋是用白話文寫的，所以這個版本的書及其註釋被後人稱為《金文尚書》。
說話間，已是西漢景帝三年，也就是154年之前。這壹年，遠在山東曲阜的王想擴建自己的住所，因為魯王的住所就在孔子旁邊，於是和孔子現在的主人孔安國商量，給他騰地方。結果拆了也沒關系。據說發現了壹本書，是用先秦六種文字寫的。孔子壹定是蓋了房子藏起來，以防不測。
朝廷得知此事後，命孔安國翻譯、校對、整理此書，並命名為《中國古代文學史》。本版收錄《金文尚書》29篇，其中16篇。就在孔安國先生編完《古文尚書》恭恭敬敬地呈上朝廷的時候，遇到了漢朝後宮裏常見的大事件——巫術事件，不知何故，孔安國被牽連其中。結果他的老君和這本皇巨書也被晾在壹邊。這本《古代文學史》始終沒能轉正，只在下裏巴人中間流傳。
說話間，已是西晉永嘉年間，舉行五鸞花開光儀式。在戰爭中，無論是《金文尚書》還是《古文尚書》，都丟失和消失了。時間過得很快，已經200年了。東晉初年，石梅鸞從某地得到壹本據說比古文歷史還要久遠的古文歷史，獻給朝廷。梅先生版本的《古代散文史》不僅收錄了傅盛先生出版的《現代散文史》29篇，而且比孔安國先生出版的《現代散文史》多出14篇和***58篇。就這樣，梅版的《中國古代經史》在世界上非常吊詭地流傳，用了壹千多年。據說現在人們看到的《尚書》版本是後世學者根據梅先生的版本並參考其他文獻編撰而成的。
當然，自東晉以來，後世有不少學者對梅版《尚書》提出質疑，但沒有證據證明它是壹字不差的，打不過別人。但也有學者堅信，東晉以來的古史，很大程度上保留了漢代兩版史書的脈絡。究其原因，梅版本的《中國古代文學史》可能是由他從秦漢以後的其他古籍中得到的零星碎簡所補充的。
自西漢以來，《尚書》壹直被歷代帝王奉為哲學經典。它不僅是帝王的枕邊書，也是貴族子弟和文人墨客的必修課。就文學而言，《尚書》的出現標誌著中國古代散文已經萌芽。據《左傳》等書記載，在《尚書》之前，已有《三分》、《五典》、《巴索》、《九秋》等古代政治散文經典，但由於種種原因，這些書並未流傳下來，所以我們在談及先秦散文時，《尚書》是唯壹的來源。
總的來說，《尚書》的文章結構比較完整，在文章的布局上有許多可圈可點之處。後來春秋戰國時期散文興盛，可以看作是對《尚書》散文技巧的繼承和發展。秦漢以後，各個朝代的詔書、詔令、章回劇都明顯受到《尚書》體例和文字的影響。如南朝梁代文士劉勰先生在其代表作《文心雕龍》中，在論述上諭、傳令、呈章、對話、秘書等文體時，也追溯到《尚書》，這正是該書的魅力所在。
時間已經進入了21世紀。2008年7月，清華大學收藏了壹批戰國竹簡。據說這些竹簡早就流散在國外了，後來被國外的清華校友買走，捐給了母校。隨後，經過兩年多的保護性清理和研究，最終確定竹簡數量為2388枚，其中發現了失傳2000多年的戰國版《尚書》。
據專家介紹，該版《尚書》共整理出60余篇文獻，包括、殷谷、程谷、寶訓、朱燁、金易、黃門、濟公等，如《寶訓》講述了臨終時給留下的遺產，其中提到了堯舜、商始祖尚家圩的傳說。在秦始皇焚書之後，這份文件被遺忘了，它包含了聖道的思想，這在很大程度上是孔子《尚書》的意圖。此外，專家將《仙遊壹德》的竹簡版本與代代相傳的《尚書》進行了對比，發現二者並無共同之處。由此可見，代代相傳的《尚書》中的“仙遊壹德”是胡美偽造的。
同樣的例子也可以在《訴說人生》壹文中找到。傳世本《尚書》“命理”篇共三章，記載了武丁和大臣傅說的相關事跡。《尚書》簡牘本還有“傅說生平”壹章，也是三章。部分內容與《國語·楚語》語錄完全壹致，證明是先秦時期的原貌。這說明《尚書》傳世的《訴說人生》壹文是梅蒙偽造的。