花燈戲是湖南的壹種民間劇種。它是由民間歌舞花燈、茶花燈、地花鼓和“曲子”發展而來的。主要包括湘西燈會，以平江燈會為代表的湘北燈會，以嘉禾燈會為代表的湘南燈會。
關於花燈、茶燈、樓鼓等民間歌舞表演的盛況，明清地方誌中有不少記載。表演形式有兩種:壹種是有人物故事的“醜八怪、丹戲唱腔”，稱為地花鼓、馬竹燈、結對、結對燈；二是“帶臂步”的集體歌舞，習慣上稱之為“蕩燈”、“跳燈”。花鼓、花燈等這些民間歌舞形式，經過長期的演變，有的吸收了中國傳統戲曲的程序規則，逐漸發展成為花鼓戲；還有的更多地保留了花燈的歌舞特色，將中國傳統戲曲故事表演出來，稱為“花燈戲”“花燈戲”。由於自然地理環境的差異和歷史、政治、經濟、文化發展的不平衡，以及傳播地區方言、音樂素材、風格的差異和鄰近姊妹藝術的影響，各種花燈戲在劇目題材、唱腔結構、表演特點等方面各有特點，發展的歷史進程也不盡相同。
湘西花燈戲流行於湘西。民俗稱麻陽燈、桑植燈、保靖燈等。它們都是由楊桐戲和儺戲結合而成的花燈戲。湘西花燈戲，原名燈會，因脫胎於元宵節而得名。吉首叫“元宵”，桑植叫“燈會”，永順叫“地燈會”。
花燈以歌舞的形式形成後，藝術家們經過多年的實踐，對生活中的各種動作和民間武術進行了藝術加工，創造和發展了不同風格的文武燈。花燈美麗灑脫，武燈剛強。
湘西花燈戲初步形成，最早出現在今天的鳳凰、麻陽，是在清朝鹹豐、同治年間。當時，陽西戲、唐諾戲、陳河高腔、常德漢辦等都曾在湘西壹些地方演出，對元宵節有壹定影響。因此，以歌舞為主的元宵節在內容上有了新的發展，即把民間故事和其他戲曲改編成元宵表演，如香蓮的《破門而入》、《山伯訪友》。湘西花燈戲的唱腔大多來源於民歌和小調。子花燈和花燈戲的唱腔大多采用輕音，曲調保持民歌的結構特點，帶有不同程度的戲劇性。由於題材的不斷拓展和行業的增多，唱腔被博納廣泛采用，將陽戲、儺戲、曲藝、高腔等劇種融合發展於壹爐。
平江花燈戲原名“花燈戲”，其他壹些地方也稱之為“平江花鼓戲”，是湘北花燈戲的代表。湘北花燈戲的特點是:壹是即興表演。二是至今仍有花燈表演的痕跡。三是吸收說唱藝術的說與做，四是借鑒民間歌舞的表演技巧。平江花燈戲，流行於平江縣和瀏陽東鄉壹帶，以歌舞形式表演，稱為地花鼓；以戲劇形式表演的叫元宵節，也就是平江燈會。平江燈會有100多場。大部分和古畫歌劇壹樣。
嘉禾燈會，即湘南燈會，流行於涪陵兩岸。貴陽叫“都調”，陳縣叫“地花谷”，嘉禾叫“燈籠”。嘉禾花燈戲100多部，其中有輕松活潑的農村生活劇，如《觀花打鳥》，更多的是反映家庭生活和民間故事的全劇，如《苦茶》、《金禧》、《打鐵》、《劉海打蛤蟆》。
花燈戲來自民間，劇本人物少，情節簡單，歌詞樸實，通俗易懂，唱腔吸收了民歌的特點。它歡快明朗，表演活潑滑稽，歌舞味濃厚。它最著名的是表現生活的小喜劇，充滿了泥土的芳香。
劇目方面，幾部花燈戲也各有特色。湘西花燈戲傳統劇目少，流行的有采蘑菇、菜花、拔筍、王三賣貨、賣花。湘北花燈戲的劇目很多，主要來自以下幾個方面:壹是花燈藝人集體創作的劇目。二是藝術家根據傳統劇目移植改編的壹些劇目。隨著湘南花燈戲的不斷完善和發展，劇目也越來越多。歷代藝術家從社會生活和民間故事中取材，創作了許多戲劇。此外，花燈戲還流傳於湘南乃至粵北，並在與其他劇種的交流、吸收、移植過程中豐富了花燈戲的劇目。據不完全統計，湘南花燈戲傳統劇目約130個，其中大戲59個，中戲33個，小戲40多個。此外，還有40個分調節目。
在音樂方面，湘西花燈戲的曲調主要來源於輕聲，同時大量使用民歌作為劇中的唱腔。20世紀60年代以來，隨著專業劇團的成立，劇目空前豐富，音樂也從以曲牌風格為主發展到曲牌風格、板腔、復合並存的音樂體系，吸收和豐富了打擊樂，增強了音樂表現力，使戲劇程度有了新的提高。湘北花燈戲的曲調可分為正調和小調兩大類，還有壹種只有壹個調的古音階。伴奏樂器分為文場和武場，如大秦、胡濤、戰鼓等。湘南燈會音樂起源於當地民歌、小調等民歌。在它的形成和發展過程中，吸收和融合了民間音樂和外國曲調。湘南花燈戲的剪紙音樂可分為彈板和彈絲弦兩種。湘南花燈戲的打擊樂源於當地的民間打擊樂。隨著燈戲藝術的發展，齊戲中的壹些鑼鼓觀念被引用和改變。
在表演藝術、腳色、舞臺藝術方面，這三個花燈戲也各有特色。湘西花燈戲繼承了花燈歌舞的“套子”和“圈”，表演藝術中的各種扇面法和詼諧短樁圖。在長期的藝術實踐中，藝術家們對各種鳥獸、花鳥蟲魚的不同動態進行了提煉加工，藝術地體現在這些“蓋”和“圈”中。新中國成立後，元宵節得到了重生和發展。湘南花燈戲收集整理了傳統劇目和音樂，創作了壹批新劇，不斷提高了演出質量。湧現出《強調線》、《十月花》、《張木匠夫婦》、《十月》等壹批優秀劇目，參加省、地演出。湘北、湘西的燈會也呈現出蓬勃發展的態勢。近十年來，湖南元宵節有了很大的發展。許多專業和業余劇團不斷提高藝術水平，創作了壹些反映現實生活的新劇目，挖掘和整理了壹些具有新思想內容的傳統劇目。湖南為湖南花燈戲的發展做出了新的貢獻。