“把關人”理論認為，媒體在信息傳遞過程中具有顯著的過濾功能。它從政治、經濟、文化、審美和自身利益價值出發，對新聞信息進行層層把關、篩選和編碼，從而為受眾確定最終的新聞信息內容，並通過其發出的新聞信息影響受眾。因此，在傳統媒體運營過程中，“把關人”的作用極其重要，體現了權威性、規範性和專業性的特點。
從新聞傳播的過程來看，傳統媒體的信息傳播程序大致如下:記者發現新聞事實→媒體把關(審核)→傳播給受眾。在這個傳播過程中，傳統媒體幾乎可以壟斷源頭，所以更容易查。然而，隨著網絡媒體的興起，人類信息傳播的方式和內容發生了很大的變化。“在網絡中，每個人都可能擺脫政治、意識形態、技術、寫作和邏輯能力、經濟能力的嚴格限制，真正實現個人的表達和言論自由。”因此，“看門人”理論是否還能站得住腳，引起了人們的深思。傳統媒體的信息控制由各級把關人完成，“把關人”在決定傳統媒體的媒體內容方面處於主導地位。網絡是壹種去中心化的“新互動媒體”。網絡傳播沒有固定的傳播者概念，傳播者和接受者的區別在減小。網絡傳播使曾經的把關人失去了信息傳播的特權，“把關人”的傳統角色正在逐漸弱化。
網絡論壇傳播是典型的去中心化信息流。在網絡論壇中，把關人角色弱化的現象更為嚴重。網民在論壇上獲取信息時有了更多的自主權，即可以控制自己如何獲取信息，並隨時對收到的信息進行反饋。在網絡論壇的傳播中，人們往往采取非常方便、及時的互動方式接收信息，如討論交流、評價提問等。這種交互方式弱化了“看門人”的角色。網絡上信息傳播的迅捷性和可及性，大大降低了“查閘”的可行性。網絡論壇中的網民可以自由發布信息，這導致了無數個人傳播者的出現，以及世界各地無數信息發布點的開設。這就為謠言借助各種先進的傳播手段快速廣泛傳播提供了條件。由於傳播速度很快，論壇的守門人可能根本無法回應，有些帖子已經造成了不良的社會影響，讓守門人陷入了尷尬的境地。
其次，網絡論壇的海量信息也加大了核查的難度。海量的信息往往會混淆受眾的聽覺和視覺，讓他們目不暇接，甚至慢慢喪失判斷信息真假的基本能力。對於把關人來說，每天發布不到1000條信息的中小網站的審核工作都可以讓工作人員疲憊不堪，更別說審核網站互動社區裏的帖子了。因此，論壇信息量巨大的事實進壹步降低了“看門人”的可行性。網絡是壹種沒有中心的“蜘蛛網”，發送者和受眾都是這個網絡上的節點。也就是說，在網絡論壇中，傳播權已經幾乎完全被大眾分享，傳統的把關人在網絡論壇中被分解為以下幾個層次。
1.個人網友。網絡論壇中的廣大網民有收集和發布信息的權利。他們可以對整個世界說話，享受高度的交流自由。所以網絡論壇的傳播，讓每壹個網民都充當了傳播的把關人。也正因為如此，信息的真實性和觀點的可靠性首先由網民自己“把關”。當網民通過論壇表達自己的觀點或信息時，就進入了公共意見空間。所以網友要把自己發布的信息很好的輸出，不能馬首是瞻。首先，網民要管好自己，不制造虛假信息，不傳播虛假或可疑信息；其次，要幫助政府管理好，發現虛假或可疑信息，及時舉報，積極核實、駁斥謠言。網民不僅是謠言的傳播者，也是阻止謠言傳播的主力軍。很多網民有揭露謠言的知識、能力和意願，或者有揭露謠言的事實。網民應該在網絡論壇上提供真實信息，自己揭露謠言。
2.網站編輯。網絡媒體帶來了壹大批新媒體從業者，也就是網站編輯。目前我國網民素質普遍不高，所以網站編輯的“把關人”角色起著非常重要的作用:壹方面要審核信息的真實性、倫理道德和社會公德，保留修改甚至刪除的權利；另壹方面，采取必要的技術措施，過濾掉不該出現的“糟粕”字。
3.主持人角色。網絡論壇中還有壹群特殊的守門人——版主，也就是網站論壇的管理員，他們的作用是促進這個頁面的討論氛圍，盡可能經常地發布與這個頁面內容相關的文章或者回答論壇用戶的提問。從“查”的過程來看，他們活在網民和網站編輯之間，處於第二道關卡的位置。本質上還是屬於網民，只是和普通網民不同。版主管理是引導網絡論壇最直接的方式。版主有責任及時刪除明顯無根據、含有不雅詞語、有攻擊人傾向、與本版內容無關的言論，以及其他違反本論壇相關規定的信息。
主持論壇的版主是不可忽視的網絡“把關人”。版主類似於傳統意義上的把關人，但又有壹些區別。版主在傳統媒體中不是絕對的領導者，而是相對的管理者和引導者。他們應該在健康的行為規範和道德自律的約束下，為網民提供壹個價值標準和審美情趣，從而實現網絡論壇的健康有序發展。
4.媒體的外部組織與環境。這裏主要是指媒體系統。其表現形式主要是國家政府或相關行業組織制定的法律法規和職業規範。法律法規通常具有強制性和約束力，而職業守則則是相對軟性的自律規範。這層“把關人”雖然不在“把關人”工作的“前線”，但卻是最後也是最有力的壹道關卡，可以保證各種社會交往活動的正常進行，不超出法律和道德的底線，網絡論壇也不例外。5438年6月+2003年2月，中國互聯網新聞信息服務工作委員會正式成立。新華網、人民日報、Sina.com、Sohu.com等30多家互聯網新聞信息服務單位簽署了《互聯網新聞信息服務自律公約》，承諾自覺接受管理和公眾監督，堅決抵制有害信息。這體現了政府對網絡媒體“把關人”的約束和引導。