莫高窟從北魏到元代共有735個洞窟，分為南北兩區。南區是莫高窟的主體，僧人在此從事宗教活動。有487個洞穴，都有壁畫或雕像。北區共有248個洞窟，其中只有5個有壁畫或塑像，其余都是僧人修行、居住和死後安葬的地方，有土炕、竈炕、煙道、龕、臺燈等生活設施。兩區492個洞窟有壁畫和造像，其中壁畫45000平方米，泥塑2415件，唐宋木飛檐5件，蓮花柱、地磚數千件。
[編輯本段]藝術特色
莫高窟是以壁畫為主，造像為輔，集繪畫、雕塑、建築藝術於壹體的大型石窟寺。其石窟主要有禪宗石窟、中央寶塔石窟、宮殿石窟、中央佛壇石窟、四壁三龕石窟、大象石窟、涅槃石窟等。洞穴的大小變化很大，最大的洞穴16達到268平方米，最小的洞穴37不到壹英尺高。石窟外原有的木神廟，由回廊和棧道相連，但很多已經不存在了。
莫高窟的壁畫繪在洞窟的墻壁、屋頂和神龕上，內容深刻，包括佛像、佛教故事、佛教史跡、變化、神仙、資助人、裝飾圖案等七個主題。此外，還有許多繪畫表現了當時狩獵、農耕、紡織、交通、戰爭、建築、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活的方方面面。這些畫有的雄渾寬廣，有的明麗瑰麗，反映了不同時期的藝術風格和特點。中國五代以前的畫大多已經失傳。莫高窟的壁畫為研究中國美術史提供了重要實物，也為研究中國古代風俗提供了極其寶貴的圖像和圖案。據計算，這些壁畫如果按2米的高度排列，可以排列長達25公裏。
莫高窟所在的懸崖土質松軟，不適合制作石雕。所以莫高窟的造像除了四尊巨佛是石胎做的以外，其他都是木骨做的。雕像都是佛教的神靈和佛教徒，有單人畫像和集體畫像等多種組合。群像壹般以佛為中心，兩邊站著弟子和菩薩，從3到11不等。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、良塑。這些雕像精美、生動、富有想象力、造詣很高，與壁畫相得益彰。
它是壹個九層樓高的天篷，又名“北象”，在崖洞中間，與崖頂同高，雄偉壯觀。它的木結構是土紅色的，屋檐很高，輪廓錯落有致，屋檐隨風而響。其間有壹尊彌勒佛坐像，高35.6米，繪有石胎和泥塑。是僅次於樂山大佛和榮縣大佛的中國第三大坐佛。容納大佛的空間下大上小，平面呈方形。樓外有兩個通道，不僅可以用來觀看附近的大佛，還可以作為大佛頭部和腰部的光源。這個洞的檐在唐文德元年(888)之前就有了，當時是五層。北宋幹德四年(966年)和清代重修，改為四層。1935年再次改建，形成了現在的9層模型。
在莫高窟的壁畫上，美麗的飛天隨處可見——敦煌的城市雕塑也是壹個彈著琵琶的飛天仙女的形象。天妃是侍奉佛陀和因陀羅的神，能歌善舞。墻上，在茫茫宇宙中飛翔，有的捧著荷花的蓓蕾，直沖雲霄；有的從空中俯沖下來，像流星壹樣；有的穿過高樓，就像遊龍壹樣；其他人隨風翻滾，無憂無慮。畫家以其獨特的曲折的長線和和諧的意趣，給人們呈現了壹個美麗空靈的想象世界。
絢爛的色彩，飛揚的線條，在這些西北畫家對理想天國充滿激情和情感的描繪中，我們仿佛感受到了他們在大漠荒原中馳騁馳騁的不竭激情。也許正是這種激情孕育了壁畫中所標榜的想象力吧！