隨著19世紀科學技術的飛速發展和出版業的繁榮，圖書館面臨著整理大量進藏文獻的任務，圖書館需要對文獻進行更細致的分類，於是出現了多種文獻分類方法。1810年，法國J.-C .布魯內特編輯了《法語分類表》，分為神學、法學、科技、文史(包括文學史和書目史)五大類，大類下又設立了幾個子類。在1864轉載時，增加到1.10000多類。1826年，俄羅斯莫斯科帝國大學圖書館館長φφφLewis出版的分類法分為10大類:普遍邏輯與多元邏輯、神學、基礎哲學與神秘、開放學科、歷史、法律、醫學、軍事、經濟、工業、文學與美育、教育與政治。每壹類又細分為2452類。1870年，聖路易斯公立學校圖書館館長W.T .哈裏斯在編纂《聖路易斯公立學校圖書館目錄》時，顛倒了英國哲學家f .培根的知識分類體系，即變成了哲學-詩歌-歷史，並在此基礎上編纂了科學、藝術、歷史三大類的分類。細分為100多個類別。1876年，美國的M. Dewey根據Harris分類法編寫了《適用於圖書館圖書和小冊子的架上編目的分類和主題索引》壹書，這就是著名的杜威十進分類法。它采用十進制中的等級數作為類別符號，還首次為分類編制了相關的主題索引。杜威十進分類法開創了文獻分類的新時代。1891年，美國C.A .卡特出版了《擴展分類》，在建築學上找到了壹條新路。* * *分為26類，以英文字母為標記符號，數字為助記符號。1901年，美國國會圖書館開始在擴展分類的基礎上編制《美國國會圖書館分類法》。1895年，比利時人H.-M. Lafontaine和P.-M.-G. Authelet在杜威十進分類法的基礎上編制了國際十進分類法。它首先采用了概念分析和組合的原則，並使用了多種組合符號，後來發展成為壹種半刻面分類法。1906年，英國的J.D. Brown按照“壹個學科，壹個地點”的思路編制了學科分類。它采用主題分析法和組合原理，是刻面組合分類法的雛形。1928年，日本森慶根據杜威十進分類法和卡特的擴展分類法，編制了適用於日本圖書館的《河陽圖書通用十進分類法》草案，並於1929年正式出版時更名為《日本十進分類法》。1933年，印度人S.R .阮岡納贊出版了《冒號分類法》，完全采用了刻面分類理論和搭配方法，開創了刻面搭配分類法，成為文獻分類發展史上的又壹裏程碑。1935年，H.E. Bliss出版了書目分類。這種分類註重文獻分類與知識分類的結合，明確提出了文獻分類實用性與科學性相結合的原則。
第二次世界大戰後，為適應科學發展和文獻激增的新形勢以及信息檢索的要求，世界上許多分類都進行了較大的修訂和補充，如杜威十進分類法、國際十進分類法、美國國會圖書館分類法、書目分類法、冒號分類法和日本十進分類法等。與此同時，新的文學分類正在出現。比如1960，蘇聯圖書館-書目分類，1968，歐洲理事會專利專家委員會組織編輯出版國際專利分類；1973年，國際文獻聯合會組織編寫了《粗略分類系統》，並於1978年正式出版。此外，人們還對電子計算機編制的各種自動分類進行了研究和實驗(見自動分類)。
從19年底到20世紀初，由於新的科學文獻大量出現，我國傳統的“四部分類法”已經不能滿足文獻分類的需要，於是出現了壹批過渡性的文獻分類法。比如1896年梁啟超編了《西學書目》，分為學、政、教三類。1904年，徐淑蘭編《古越圖書館書目》，分學術部和政治部兩部分，共48類。1919陳乃幹南陽中學圖書目錄，* * *分14類。1910年，孫在《教育》雜誌上首次推出杜威十進分類法，隨後出現了“仿杜”、“改杜”、“補杜”等壹批文獻分類法，不下30種。其中以沈祖榮、胡慶生的《仿杜威十種書》(1917)和杜定友的《世界圖書分類法》(1922年出版，1925年更名為圖書分類法)著名。1935更名為杜的《圖書分類法》)、王的《中外圖書統壹分類法》(1928)、的《中國圖書分類法》(1929)、皮的《中國十進分類法與索引》(1934)。