創作背景
南宋時期有唐代三僧詩，晉代有唐三藏、潘，吳長嶺有唐三藏《西天取經》，五明時有《大聖》，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。也正是在民間傳說、劇本、戲曲的基礎上，吳承恩通過艱苦的再創作，完成了這部讓中華民族引以為豪的偉大文學巨著。
作者簡介
吳承恩，字如中，淮安府(今江蘇淮安市)楊珊人。生於明朝弘治十三年至鄭德初年(1500—1510)，卒於萬歷十年(1582)。吳承恩的曾祖父和祖父都是讀書人，都曾擔任過郡學的講學和講學。但到了他父親那壹代，由於家境貧寒，徐家成了多余，“於是他就攻打徐家，坐上了老大”，成了小商人。盡管如此，吳家並沒有失去讀書的傳統。據說他的父親吳銳雖然是商人，但他不僅為人正派，而且善於閱讀和談論時事，這自然對吳承恩產生了很大的影響。吳承恩從小就很聰明，很早就入學了。他少年時很成功，在他的村子裏很出名。《天啟淮安府誌》卷十六說，吳承恩“敏而智，學書甚多，是詩是散文。”然而，成年後的吳承恩在科舉之路上遭遇了很多挫折。他直到四十多歲才補上壹歲的龔升。五十多歲在浙江長興做過縣令，後又做過王公館稷山。這是壹個閑職，級別和縣長壹樣。
創建時間
吳承恩創作《西遊記》大約是中年以後，或者說被認為是晚年所作。確切時間無法確定。除《西遊記》外，他還寫了長詩《二郎尋山之歌》和《於支釘》。《射陽求生稿》共四卷，其中詩歌壹卷，散文三卷，是杜丘在吳承恩死後編輯的。
西遊記的分層
西遊記全集有壹百章，從大的結構上可以分為三個部分。第壹次到第八次是第壹部分，主要寫孫悟空的出生，他的徒弟，大鬧天宮。這是書中最精彩的壹章，非常生動。孫悟空天上地下好好吃壹頓，把他叛逆的性格表現得淋漓盡致。第八至十二章為第二部分，主要敘述唐僧的來歷和取經原因。第十三到最後壹次是第三部分，主要講唐僧西天取經。途中收了孫悟空、豬八戒、沙僧三個徒弟，歷經八十壹難，終於得真經，修成正果。西遊記向人們展示了壹個五彩繽紛的鬼神世界，人們無不為作者豐富而大膽的藝術想象力所驚嘆。
相關性評估
然而，任何文學作品都是壹定社會生活的反映，《西遊記》作為鬼小說的傑出代表也不例外。正如魯迅先生在《中國小說簡史》中所指出的，《西遊記》“對當時的世界進行了諷刺和嘲笑，用壹種鋪張的方式進行了描寫”。他還說:“作者的本性是‘還原美好而幽默的戲劇’，所以他雖然說的是突變的事，但也說的是撲朔迷離的事，使壹切神魔都有了人情味，世故了。”確實如此。透過《西遊記》中虛幻的鬼神世界，處處可見現實社會的投影。比如在孫悟空形象的塑造上，寄托了作者的理想。孫悟空不屈不撓的鬥爭精神，大無畏的掃除壹切妖魔鬼怪的精神，反映了人民的願望和要求。他代表了正義的力量，顯示了人民戰勝壹切困難的信念。再比如取經途中遇到的妖魔鬼怪，或是天災的假象，或是邪惡勢力的象征。他們的貪婪、兇殘、陰險、狡詐也是封建社會黑暗勢力的特征。不僅如此，玉皇大帝統治的天宮，如來佛祖管轄的西天，也都被濃重地塗上了人類社會的色彩。作者對封建社會最高統治者的態度也頗有意思。西遊記裏，根本就沒有稱職的皇帝。至於怔怔無能的玉皇大帝，愛妖怪的虢國王，想用童心當藥的比丘王，不是昏君就是暴君。這些形象的刻畫，即使得心應手，也是有很大的現實意義的。《西遊記》不僅具有深刻的思想內容，而且在藝術上也取得了很大的成就，它以豐富奇特的藝術想象、生動曲折的故事情節、栩栩如生的人物形象和詼諧幽默的語言，構築了壹座獨特的《西遊記》藝術殿堂。