1979正當反思文學方興未艾之時，蔣子龍以其獨特的敏銳嗅覺和卓越才華，將目光投向了壹個全新的領域。他的短篇小說《喬導演上任》以其深刻的思想性和藝術性，為新時期文學改革開辟了壹片新天地。很快，壹批優秀的作家和作品聚集在改革文學的旗幟下。除了喬導演的《走馬上任》、先後出版了《拓荒者》、《紅橙黃綠青藍紫》、《趙巖挽歌》等。此外，還有柯雲路的《三千萬》、《新星》、《夜與日》、《災難從壹堵小墻開始》、《張賢亮的《龍種與男人的風格》、《張傑的《沈重的翅膀》、《花園街5號》、的《快速追蹤》和張琦的《改革家》。這些作品從不同側面展現了各條戰線人民勇於冒險、開拓進取的精神。
新中國成立後成長起來的第壹批青年作家，在文革中修補了破碎的文學翅膀，在新時期重新騰飛。新時期初，鄧友梅創作了《我們的指揮官》和《追隊的女兵》，被視為中篇小說的開山之作。20世紀80年代以後，他的創作轉向了對市民生活的描寫，創作了《尋畫漢》、《那吾》、《燕湖》等充滿鄉土色彩和民俗風情的作品，顯示了他獨特的審美追求。
汪曾祺用他的短篇小說《大鬧筆記》和《被指環帶走》從過去的歲月中發掘隱藏在各種人物身上的美好感情，表達他對歷史和文化的看法。
劉紹棠對鄉土文學的倡導和實踐為新時期小說創作做出了獨特的貢獻。代表作有《劉仆的家》、《漁火》、《蛾子的美》、《瓜棚柳巷》、《玉齡山水》、《蕭何剛剛露出尖角》等。
魯的弄堂文學讓人們在欣賞蘇州弄堂人物表演的同時，細細體味人生真諦。
馮驥才的文化小說《上帝的鞭子》和《三寸金蓮》以通俗的形式表達了鮮活的當代意識。
何以明顯的憂郁描寫了普通知識分子的心理。代表作品有《草是綠的》《光陰似箭如水》。
改革開放後，東西方文化的碰撞激發了很多人回去追尋自己的文化傳統。80年代中期有壹股尋根熱潮，也就是所謂的尋根文學。代表人物有賈平凹、韓少功、李航宇、鄭萬龍。雖然不像鄭毅的《老井》那樣是壹部優秀的作品，但仍有不少作品內容龐雜，手法奇特，令人費解。
新時期，軍事小說有了相對獨立的題材，自身的發展也壹直在延續並有所突破。上世紀80年代，徐懷中的《西線軼事》首次突破了以往註重戰爭過程和場面的寫作風格，通過主人公劉的內心世界，展現了歷史傷痕與當代軍人職責之間矛盾統壹的思想感情。很快就要收集新時期的軍事文學:朱蘇進的《射狼》、朱春雨的《沙海與亞洲瀑布的影子》、簡佳的《女飲酒班長》、李斌魁的《天山深處的士兵》、劉兆林的《雪國熱鬧的小鎮》、李存葆的《山中十九座墳》和韓靜霆的。與傳統的軍事文學相比，新時期的軍事文學有了很大的進步，主要表現在豐富多樣的思想內涵、復雜深刻的人物和情感、新穎獨特的敘事方式。
新時期小說創作的另壹支生力軍是新時期進入文壇的青年作家。其中有鐵凝、張抗抗、梁、王安憶、孔傑生、史鐵生、張承誌。王安憶的《薩沙·武賈西奇的雨》引起了文學界的關註，它以抒情詩的柔情表達了她對理解和交流的渴望。張抗抗的《夏天》、《北極光》，深深觸動了當代青年的追求、理想和人格；張承誌的《黑馬》和《北方的河》充滿了深刻的歷史文化感和社會人生意蘊。史鐵生的《我遙遠的青平灣》讓讀者感覺逝去的歲月不是壹片空白。梁的《這是壹片神奇的土地》講述了主人公毀滅後莊嚴的上升的價值觀；孔傑生的《南岸》以他對城市空虛的極度厭倦，表達了他對人生真正道路和價值的追求...
由高行健、李拓倡導，劉索拉、徐行實踐的現代主義文學發展迅速。劉索拉的《妳別無選擇》、《藍天碧海》、徐行的《無主題變奏曲》、劉錫鴻的《妳改變不了我》等。，從各自的角度展現了壹代年輕人在舊價值觀被拋棄後，找不到新的價值尺度的迷茫與困惑。莫言的透明胡蘿蔔刻意追求和表達奇特獨特的藝術感受，還有著名的檀香刑和胸大肥臀。馬援等人更關註小說的敘事風格。