植物所需的肥料根據所需元素的多少可分為三種:大量肥料、中量肥料和微量肥料。從作物種植經驗可知，壹般土壤栽培中對作物生長最具限制性的元素是氮、磷、鉀，通常稱為肥料三要素。
人類需要吃肉、蔬菜和全谷物才能正常生長，植物也需要食物，但植物比人類低等，它們的食物主要是無機礦物質。
壹株植物從壹粒小小的種子長成壹株植物，它的構成元素都是從土壤和空氣中獲得的。幹燥植物後，分析組成元素，如表1所示。
植物所需的肥料根據所需元素的多少可分為三種:大量元素肥料、中量元素肥料和微量元素肥料。請參考表2。
表2:按元素需求的肥料分類
施肥的基本原則:
第壹，最低營養率
雖然植物生長所需的元素量不同，但為了維持正常生長，這些元素的需要量必須保持壹定程度的平衡。只要壹種元素的比例低，整株植物的生長就受其支配，這是植物生長最少的營養規律。所以施肥的時候壹定要有營養平衡的概念。
第二，報酬遞減率
從作物種植的經驗可知，壹般土壤栽培中對作物生長最具限制性的因素是氮、磷、鉀，通常稱為肥料三要素。
假設氮是壹種栽培作物中最缺乏的營養元素，施氮肥後很快就會看到施肥促進生長的效果，但植株生長並不會隨著氮肥的增加而以固定的速率增加，而是逐漸減少，最終再施氮肥時就沒有生長甚至產量減少，這就是施肥報酬的遞減率。所以在施肥的時候也要有施肥的效益觀念，要註意正確施肥。過量施肥不僅得不到作物生長的回報，反而有肥傷的危險。
第三，施肥時機和植物需肥階段要協調。
植物發育生長的生命過程大致可分為三個階段:營養生長階段、分化階段和生殖生長階段，每個階段所需肥料的種類和用量不同。要保證植物的正常生長，就要配合植物的營養和生理需求，適時適量地施肥。
植物生長與肥料的關系
壹、氮肥(俗稱葉面肥)
氮肥是植物葉和莖的綠色部分不可缺少的養分，特別是對觀葉植物和葉菜，所以成為葉面肥。
●氮肥的種類
植物吸收利用的氮是無機硝態氮(NO3 -)和銨態氮(NH4++)。至於有機氮，如尿素、動物皮粉、豆餅等。，也用作氮肥，但被土壤中的細菌分解成硝態氮和銨態氮後，才能被作物吸收利用。因此，氮肥的種類和特性如表3所示。
表3:氮元素的類型和特征
植物生長過程中氮素營養是否適宜、不足或過量，可以通過植物含氮量的化學分析值來判斷，但需要化學分析實驗室來做。壹般栽培可以從植物生長的表現來判斷氮肥不足或過量的大致情況，故氮肥不足或過量影響植物生長的表現排列如表4所示。
表4:氮不足或過量影響植物生長的表現
二、磷肥(俗稱花果肥)
磷是植物健康生長、根系發育良好、花朵繁茂、果實豐收的必需元素，所以又叫花果肥。
●磷肥的種類
植物只吸收血漿磷酸鹽，包括H2PO4 -、HPO42 -和PO43 -。磷肥的種類分為無機磷肥和有機磷肥。無機磷肥按其溶解特性可分為水溶性磷肥和檸檬酸銨可溶性磷肥。有機磷肥包括米糠、豆餅等有機磷酸鹽。磷肥的種類和特性見表5。
表5:磷肥的種類和特性
磷肥不足和過量是植物生長過程中常見的問題。植物化學分析有助於判斷磷含量不足或過量，壹般栽培者可以從植物生長的表面進行判斷。磷不足或過量影響植物生長的表現見表6。
表6:磷不足或過量影響植物生長的表現
三、鉀肥(俗稱根肥)
植物對鉀的需求量很大，植物正常生長需要足夠的鉀。植物光合作用合成的葡萄糖需要鉀來幫助運輸和分配到其他部門，或者合成澱粉或其他碳水化合物。
此外，鉀能促進根系的生長，根木質部的形成和發育受鉀的影響；鉀可以調節水分，維持細胞膨壓，增加植物對低溫環境的抵抗力；鉀還可以增加植物對病蟲害的抵抗力。
●鉀肥的種類
植物只吸收鉀離子(K+)，所以水溶性的硝酸鉀、硫酸鉀、氯化鉀是最常用的鉀肥，水不溶性的矽酸鉀也有商業價值。至於各種植物，豆餅和幹海藻中也含有水溶性鉀，按其來源稱之為有機鉀肥。鉀肥的種類和特性見表7。
表7:鉀肥的種類和特性
植物化學分析的鉀含量有助於判斷鉀含量是不足還是過量，壹般種植者可以通過植物生長的表現來判斷。鉀不足或過量影響植物生長的表現見表8。
表8:缺鉀影響植物生長的表現
肥料吸收率與植物生長發育的關系
肥料的吸收率與植物發育生長的生命過程密切相關，可分為營養生長階段、分化階段和生殖生長階段三個階段。
壹、營養生長期:
是植物發育根、莖、葉的壹個生長階段，在此期間植物從種子發育成葉片茂盛的植株。
二、分化階段:
營養生長期過後，植物葉片繁盛到壹定程度，即開始組織分化，孕育出芽，準備開花、受精、結果。
三、生殖生長期:
是花生長、開花、受精、結果的階段。
肥料三元素吸收率
在植物從種子萌發、生根、枝葉繁茂到開花結果的生理過程中，各階段需要吸收利用的肥料量差異顯著。如果整個時期要吸收的氮、磷、鉀總量為100%，則各生長階段吸收的各元素百分比稱為肥料吸收率。
在營養生長期，植物需要更多的氮和鉀，但需要較少的磷。在分化階段，植物開始需要更多的磷，吸收達到高峰。同時，他們仍然需要吸收更多的鉀，而對氮的需求逐漸減弱。在生殖生長的蕾期、開花期和結果期，植物對三種元素的需求與分化期基本壹致，直到植物進入果實成熟期才開始減少對三種元素的需求。
總的來說，在植物的壹生中:
●氮素需求:在營養生長期，要長出根、枝、葉，需要大量的氮素來合成蛋白質，以支持根、莖、葉的旺盛生長，因此氮素吸收率在這壹時期達到峰值。進入分化期後直至結果期，基本上是氮素在植株內的轉移和再分配，因此氮素吸收率逐漸降低。
●對磷的需求:植物從營養生長階段開始進入分化階段。在花芽分化、芽形成、開花、受精、結果的過程中，細胞分裂分化形成新的組織需要植物體內大量的能量，如ATP、ADP，合成核酸RNA、DNA等遺傳物質也需要磷。因此，磷的吸收速率在開花期達到峰值，進入結果期，不再需要磷，吸收速率迅速下降。
●對鉀的需求:由於鉀在植物中始終以鉀離子(K+)的形式分布在細胞和組織中，不直接參與植物根、莖、葉、花、果等細胞和器官的組成。而光合作用產生的糖分需要在植物體內運輸、分配並轉化為澱粉等碳水化合物，硝酸鹽被還原轉化為蛋白質，所以植物壹生對鉀的需求相對平均。壹般來說，氮素的需求趨勢與營養生長期相同。在根、莖、葉的旺盛生長期，鉀的吸收率達到峰值，在萌芽期和開花期略有下降，到結果期才逐漸明顯下降。
肥料吸收率與植物生長階段的關系見圖1。
施用肥料三要素的基本方法
已經解釋過了，植物對肥料三元素的吸收率因各生長階段的需求而異，所以追肥補三元素的方案要使植物對三元素的需求期和吸收率理想匹配。
其實壹般的施肥方法是給土壤施肥。肥料的三大元素被水溶解，隨水進入土壤，到達根圈的活動範圍，然後被根系吸收，進入植物體內。因此，在肥料元素和植物根系之間存在著土壤介質的中介影響。
土壤顆粒表面帶負電。為了中和電，許多帶正電荷的陽離子如鈣、鎂和鐵被吸附在其上。這些離子很容易與磷肥的磷酸根陰離子結合，生成低水溶性的磷酸鈣、磷酸鎂和磷酸鐵。因此，磷肥在土壤中的流動性差，即不容易隨土壤水分長距離移動，分布到整個根際。因此，在以土壤為栽培介質的系統中，磷肥通常用作基肥。
至於氮肥和鉀肥，它們很容易溶於水，隨土壤水分移動到根區，所以可以分階段、分部位施用。通常在基肥期間將整個植物生長周期所需的氮肥和鉀肥的三分之二摻入土壤中，剩余的1/3在植物旺盛生長期作為追肥施用。分批施肥顯然是粗放的，不是最適合植物發育的方案。因此，開發滿足省工、省時、吸收率要求的緩釋肥料和控釋肥料仍是肥料行業需要努力的課題。
如果是水培栽培系統，植物的根與肥料元素直接接觸，植物在各個生長階段需要吸收的肥料元素可以與水溶性肥料的供應和供應頻率更準確地匹配。