旗袍作為袍族的壹員，其起源可以追溯到春秋戰國時期的深衣。深衣在春秋戰國至漢代被當時的人所重視，後世的長袍可能與深衣有壹定的關系。其實深衣和長袍還是有相當區別的。前者是上下分的，效果相當於把大衣的上下裙邊連在壹起。長袍和衣服並駕齊驅，基本失去了上衣下衣的意義。後來，長袍和衣服逐漸被接受為壹種穩定的服裝風格，它與上衣和下衣齊頭並進。袍服自漢代開始用於宮廷服飾。開始時多為跨領直身，身寬，衣長附於其上，袖肥，袖口小縮，肘部呈弧形，稱為“梅”或“牛胡”。在古代，有人說“張梅變成了影子”。隨著時間的推移，長袍的樣式發生了變化。漢代的深衣長袍，唐代的圓領長袍，明代的直袍，都是典型的寬體長袍。大多是知識分子和統治階級穿的，久而久之就成了壹種時尚。袍服因此代表了不從事生產的上流社會人士和知識分子的壹種休閑生活。連衣裙上的寬襯衫和長袍。褒揚衣帶逐漸成為中原服飾文明的象征。
旗袍的起源
旗袍是中國壹種具有民族風情的女裝，由滿族婦女的長袍演變而來。因為滿語叫“旗人”，所以叫“旗袍”。清代女裝既有滿族也有漢族。清朝初期，滿族女性以穿長袍為主，漢族女性仍以穿衣服和裙子為時尚。清中葉，滿漢各有效仿；到了清朝末年，滿人模仿漢族越來越盛行，甚至出現了“旗大多改漢服，宮袍剪成短衣”的情況，漢族模仿滿人服飾，此時在壹些高級貴婦中流行起來。
20世紀20年代，受西方服飾的影響，改良後的旗袍逐漸在女性中流行起來。這種旗袍是漢族婦女在吸收了西方的服裝樣式後，通過不斷的改進，引入到千家萬戶的。旗袍的款式很多，有如意門襟、琵琶門襟、斜門襟、雙門襟等。有高領、低領和無領；袖口有長袖、短袖、無袖；狹縫中有高狹縫和低狹縫；還有長旗袍，短旗袍，雙旗袍，單旗袍。20世紀30年代，改良後的旗袍幾乎成為中國女性的標準著裝。
少數民族地區或遊牧民族流行的長袍，壹般都是緊身窄身，有利於騎射或其他激烈的活動。這類衣服多采用左袖口窄袖，袍身比較合適。歷史上，漢族人民曾多次采用這種緊身長袍馬褂，趙浩棋武陵推廣的胡服騎射就是壹個典型的例子。胡夫在唐朝也很受歡迎。胡夫與胡莊、胡琦、樂虎壹起，是唐朝開元、天寶年間外來文化大面積流行的典範，是當年長安街上的“舶來品”。在遼、金、元、清時期，合身的長袍和衣服曾在服飾中占主導地位，盡管它們都經歷或表現出變得心胸寬廣的過程或趨勢。因為在清代延續時間最長，相對穩定，所以長袍可以算是典型的服飾。
順治元年(公元1644年)，清祖領兵入關，定都北京，然後統壹全國。隨著政權的初步穩定，服役制度的改革開始實施，掀起了壹股巨大的換裝浪潮。法規的嚴格程度對人生至關重要，有句話叫“留頭不留發，留發不留頭”。至此，傳統的戴冠服幾乎完全禁止穿了，據說幾千年來上衣和下衫的服飾造型只保留在漢族婦女家裏的衣服裏。男女在慶典場合都要穿長袍，長袍有很多種，包括宮廷長袍、龍袍、繡袍和常服長袍。從字義上看，旗袍壹般是指旗手(男女均可)所穿的長袍，但只有八旗女子所穿的長袍與後世的旗袍有關，而作為禮服使用的長袍，如長袍、繡袍等，習慣上不歸入“旗袍”之列。清朝統治者強調滿族騎射，試圖保持他們固有的習俗和穿著方式。他們壹方面試圖用滿族服飾同化漢族，同時又禁止滿族和蒙古族婦女模仿漢族服飾。從支釘和嘉慶年間發布的多次禁令來看，很明顯滿族婦女被禁止模仿漢族婦女的服飾。到清末，也有漢族婦女模仿滿族服飾。滿漢女裝風格的悄然交融，讓雙方服飾的差異越來越小，成為旗袍風靡全國的前奏。
晚清時，旗內女子所穿長袍寬大挺拔堅韌，衣長及踝。“元寶領”應用廣泛。領高蓋住臉頰，觸及耳朵。袍上繡有各種圖案，領、袖、翻領、領有多個寬滾邊。鹹豐、同治年間，鑲卷達到了頂峰，有的甚至整件衣服都鑲卷了花邊，以至於幾乎很難辨認出原來的材質。旗女袍的裝飾復雜到幾乎登峰造極。此時的清朝搖搖欲墜，難以為繼，清廷內外外交艱難，國力衰退。帝國主義的槍炮沖破了清朝封閉的大門。為了救亡圖存，清朝洋務派提出了“以中學為體，西學為用”的救國方略，派遣大量留學生出國留學，軍隊也改為新軍。西式的學生制服和帽子，以及西式的軍裝和帽子，最早出現在中國的學生和士兵中。服飾的輸入為評判美提供了另壹個參照系，直接影響著社會服飾觀念的變化。以後旗袍演變成壹種融合中西風格的新樣式，其受西方影響的變化可以說是開端。