祠堂是皇帝祭祀祖先的地方，國家代表政權和土地。它們都位於天安門廣場的兩側，從而增加了承天門在皇城中軸線上的重要地位。
承天門左側的祠堂建於1420，是明朝及後來清朝的祠堂。到了明代，宗廟合祀制改為分祀，並設九廟祭祀歷代祖先。
最後的九座寺廟中有八座被燒毀，只剩下瑞妙。此後，新寺重建後，恢復了“同室”制度。祠堂後殿和兩廟不斷擴建。
祠堂平面呈長方形，占地13.9萬平方米，南北長475米，東西寬249米。祠堂建築群有三重墻，都是紅墻黃琉璃瓦。在第壹堵墻和第二堵墻之間是豐富而古老的柏樹。
在第壹個柵欄的西面，有三個原始的門，其中最南邊的門被稱為太廟街門，有5個房間通往天安門廣場。中間叫祠堂帶門，也叫廚房門，有三間通向端門；最北邊的門叫祠堂西北門，通往午門外的闕左門。三扇門都朝東朝西。
寺廟的主要建築是前、中、後大殿。每次新皇帝登基、執掌大權、監國、攝政、成親、尊號、會徽、長壽、冊封、凱旋、獻囚，皇帝和妃嬪都來這裏祭祀。
前廳11室寬，4室深。它是三大殿的主人，也是皇帝舉行大祭祀的地方。明朝上方的兩層屋檐，貼滿了木質匾額，用中文豎寫著“祠堂”，梁柱由瑞香科外包。其他構件全部采用金絲榆木，地面鋪“金磚”。整個大廳是建立在白色大理石住友。前廳是供奉皇室祖先牌位的地方。
每年歲末年終舉行大祭祀時，祠堂裏供奉的皇後道場主木牌都搬到這個大殿裏舉行“祭祀”。兩座廟各有壹座廟，東邊是皇族的寶座，西邊是英雄的寶座。
中殿又稱“寢宮”，是平日祭拜亡帝的地方。兩邊有寺廟存放祭祀用的器皿。後廳有自己的院子，前面有壹堵紅墻，與中廳隔開。它叫“廟”，是祭祀皇帝遠祖的地方。後來到了清朝，供奉了趙祖、興祖、景祖、賢祖四位前朝皇帝。
此外，還有薊門、神庫、神廚、再生亭、敬亭和柏寒玉橋等建築。皇帝祭祀祠堂時，壹般是從承天門禦道東側的午門到闕左門進出祠堂街正門。皇帝在齋宮齋戒。在陣亡將士紀念日的時候，皇帝穿著禮儀服，禮節性地出宮。
承天門右側是社壇，與祠堂對稱。原為遼金興國寺舊址，元代萬壽興國寺。1421年，根據“左祖右舍”的規定在此設壇，春秋時期壹直是明清皇帝祭祀土地神和五谷神的場所。
社稷壇位於中山公園中心，朝北。社稷壇是壹個三層樓的方形平臺，由漢白玉建成。每層樓都被白色的石頭欄桿圍著。據《太陽舊聞考證》，社稷壇在右、北兩個方向。壇呈方形，20%方，高四尺，高五尺，20%方，高五尺，高三尺，均為白石，分四級。五色土築於頂上，中間為黃色，東部為藍色，南部為紅色，西部為白色，北部為黑色。
祭壇上的五色土分別象征金、木、水、火、土，是萬物之本，寓意“天下為王之地”。祭壇的地基全部是漢白玉，祭壇四周是墻壁，上面鋪著琉璃瓦，琉璃瓦的顏色與祭壇上的土色相反。以前祭壇中央有壹根方形石柱，名為江山石，寓意江山穩固。
祭壇兩側各有壹座漢白玉星門，顯得莊嚴肅穆。花壇北面有壹個莊嚴精致的木廳，叫祭拜廳。此殿建於明代永樂年間，頂單檐黃琉璃瓦，5間寬3間深，朱紅門窗，白石平臺，為皇帝祭祀時遮風擋雨之用。
朝拜殿北側有壹門，名為薊門，進深5間。原門內有72支鐵戟，每支為1.1，稱為“銀徽紅桿金龍戟”。此外，還有位於內壇墻西門南側的祭祀亭，以及位於社壇外西南側的神廚、神庫等附屬建築。
皇帝來壇祭祀時，從闕右門進入壇東北門至壇外，下戰車入右門，循戟門下轎於拜殿東階，上壇祭祀樂舞。
神壇上沒有神牌，太舍位於右邊，太極位於左邊，都是朝北的。每年皇帝之所以要親自祭拜，是為了表明“除非土不立，谷不食，王以土為重，為天下謀幸福，謀賞賜。”
明朝永樂年間，規劃建設宮城時，除了左祖右舍，還有壹個宮殿廣場，以顯示其皇權至上。建於明朝永樂年間的皇宮廣場是北京最早的天安門廣場。
據史料記載，遼金時期，燕京城東北郊區有壹座著名的古剎興國寺，位於天安門廣場西北角，明朝的宮廷廣場就建立在興國寺的遺址上。
到了元代，宮城廣場從宮城前移至皇城前，從未封閉或半封閉，直至完全封閉。明朝以後，繼承了元代宮廷廣場的規定。
承天門建成後，前面的大片區域用紅墻圍起來，形成壹個更為封閉的“T”形前院，這就是皇城內的宮殿廣場。至此，皇宮廣場成了皇帝、皇族、官員出入的禁地。
明代的皇宮廣場，原本是由大明門、長安左門、長安右門、千千郎四個部分圍成的。承天門以南，正陽門以北，曾有壹座三闕大清門。北側有110東西走廊，稱為前部走廊。東34廊，西34廊，東接長安左門，西接長安右門，均以檐脊相連。朝北是天街，後來的長安街，文武白家都要在這裏下馬步行。
在古代，北京的中心是故宮，而故宮廣場的範圍恰好包含在故宮的中心。由於對稱，在承天門城樓建築中，講究“左祖右舍”；在皇宮廣場的布局上，講究“東學西用”，國家機構位於廣場兩側。所以明代禮部初建後，五院六部集中在宮殿廣場兩側。
前布朗東側是主管國家禮儀、祭祀、宴飲、朝貢等事務的禮部，是主管國家官員選舉、考核、授予等事務的吏部。掌管全國戶籍、土地、稅務、財政收支的戶部、宗仁府、兵部、工業部、鴻臚寺和秦等。，都坐東向西。
千千郎西側有左、中、右、前、後五軍都督府，掌管祭祀禮樂的太常殿，接受臣民內外章印申訴的總政部，掌管看守、逮捕、刑獄的錦衣衛。
明代常由吏部、兵部在東側的前蔔郎選拔官員，稱為“月選”、“官抽簽”，禮部在鄉試後審核卷子，並會參加考試，稱為“磨探”；西邊的前布朗是刑部審判犯人的地方，稱為“庭審”、“秋審”。
整個宮廷廣場布局嚴謹、深邃、神秘，成為宮廷禮儀捆綁的地方，是封建帝王皇權至上思想的集中體現。
當時由於實行宮考的科研制度，每三年在京都舉行壹次科研，時間是在春季農歷三月。外省的舉人可以去北京參加考試。
但進京趕考的舉人，首先要集中在大清門東側的前不郎。在朝廷沒有通過宮試的考試後，通過宮試的人可以被皇帝授予進士的稱號。凡是在宮考考試中得了頭獎，得了金榜題名的，統稱為“爬龍門”。因此，百姓俗稱長安左門為“龍門”。
但大清門西邊的前部畫廊和長安右門，與東邊的前部畫廊和長安左門完全不同。朝廷規定，每年入秋前，各省必須將通常被判死刑但不立即執行的案件上報京都朝廷刑罰部。
各省上報的案件，首先要集中在於大清門西側的前不郎，由刑部會同大理寺、負責審查案件的吏部壹起審查，然後提請皇帝裁決。
然後，朝廷通過天安門廣場將皇帝的裁決送到長安城的右門，並公之於眾。被稱為“秋審”，膽敢觸犯“王法”的屢犯者將被押送出長安右門“糾法”。顯然，壹旦有人被投入這種危險中，就很難生存。因此，百姓別稱長安右門為“虎門”。
長安左右門因“東青龍，西白虎”而得名龍虎門。兩扇門外是貼禦榜的地方。文榜在龍門外，軍榜在虎門外。因為每扇門都有三個開口，所以也俗稱“三扇門”。