很多年以前，有壹個皇帝，他非常喜歡穿漂亮的新衣服。為了穿得漂亮，他把所有的錢都花在了衣服上。他根本不關心他的軍隊，也不喜歡去劇院。除非是為了炫耀他的新衣服，否則他不喜歡坐馬車去公園。他每天每小時換壹套新衣服。人們壹提到皇帝，總會說:“皇帝在會議室。”但人們提起他，總會說:“皇上在更衣室。”
在他生活的大城市，生活是輕松愉快的。每天都有許多外國人來。壹天，兩個騙子來了。他們說他們是織工。他們說他們能織出無人能想象的最漂亮的布。這種布料的顏色和圖案不僅非常漂亮，而且用它縫制的衣服還有壹個奇怪的功能，就是任何無能或者愚蠢的人都看不到衣服。
“那是我最喜歡的裙子！”皇帝心想。“我穿這樣的衣服，妳可以看看在我的王國裏誰是無能的；我能看出誰聰明誰愚蠢。是的，我要他們馬上織出這樣的布來！”他給了兩個騙子很多現金，讓他們馬上開始工作。
他們拿出兩臺織布機，假裝在工作，但織布機上什麽也沒有。他們壹個接壹個地要求皇帝送壹些最好的生絲和黃金給他們。他們把所有這些東西放進口袋，但假裝在那兩臺空織布機上忙碌到深夜。
“我想知道它們是怎麽織的，”皇帝想。但是，他馬上想起來，愚蠢的人或者無能的人是看不到這塊布的。他心裏確實有點不舒服。他相信他沒有什麽可怕的。即便如此，他還是認為先派人去看壹下比較合適。全城的人都聽說了這種布料有壹種奇怪的力量，所以大家都想借此機會測試壹下，看看他們的鄰居有多蠢。
“我會派壹個誠實的老大臣去拜訪織工，”皇帝想。“只有他能看出這塊布是什麽樣子，因為他很有頭腦，沒有人比他能幹。”
於是這位善良的老大臣去了兩個騙子的工作地點。他們正忙著在空織布機上工作。
“這是怎麽回事？”老部長想，眼睛睜得像碗壹樣大。
“我什麽也沒看見！”但他不敢說出來。
兩個騙子求他走近點，問他布的圖案和顏色好看嗎？他們指著兩臺空織布機。
可憐的老臣眼睛越來越大，但還是什麽也看不見，因為真的沒什麽可看的。
“我的天啊！”他想。“我是壹個愚蠢的人嗎？我從未懷疑過自己。我決不能讓任何人知道這件事。我無能嗎？-沒有；我決不能讓任何人知道我看不見那塊布。”
“餵，妳沒有意見嗎？”壹位正在織布的織工說。
“啊，漂亮！太精彩了！”老部長說。他戴著眼鏡仔細看了看。“多漂亮的圖案啊！多美的顏色啊！是的，我會向皇上報告，我對這塊布非常滿意。”
“好吧，我們很高興聽到妳的話，”兩個織工壹起說。他們描述了這些罕見的顏色和圖案，並添加了壹些名詞。這位老大臣聚精會神地聽著，以便回去見皇帝時能背誦出來。事實上，他就是這麽做的。
這兩個騙子要了很多錢，更多的絲綢和黃金，他們說是用來織布的。他們把所有這些東西都放在口袋裏，甚至連織布機上的壹根線也沒有。但是他們仍然繼續在空架子上工作。
不久之後，皇帝又派了壹個誠實的官員去看看布是否能很快織好。他的運氣並不比第壹大臣好:他看了又看，但兩臺空織布機上什麽也沒有，他什麽也看不見。
“妳覺得這塊布好看嗎？”兩個騙子問。他們指著壹些漂亮的圖案做了壹些解釋。事實上，沒有模式。
“我不傻！”官方認為。“這大概是因為我配不上現在這麽好的辦公室吧？這真的很搞笑，但我壹定不能讓人看到！”於是他對根本沒看到的布料贊不絕口，告訴他們自己很喜歡這些漂亮的顏色和巧妙的圖案。“是的，太美了，”他對皇帝說。
城裏所有的人都在談論這件漂亮的衣服。
當布還在織的時候，皇帝想親眼看看。他挑選了壹群特別劃定的隨從人員——包括已經去看過他們的兩位誠實的部長。就這樣，他去了那兩個狡猾的騙子住的地方。這兩個家夥正在全力以赴地編織，但是壹根線也看不見。“妳不覺得很美嗎？”兩個誠實的官員說。“陛下，快看，多漂亮的圖案！多美的顏色啊！”他們指著空織布機，因為他們認為其他人會看到布。
“這是怎麽回事？”皇帝心想。“我什麽也沒看見！這太荒謬了！我是壹個愚蠢的人嗎？難道我不配當皇帝嗎？這真是我從未遇到過的最可怕的事情。”
“哦，真好看！”皇帝說。“我極其滿意！”
於是他滿意地點了點頭。他假裝非常仔細地看著織布機，因為他不想說他什麽也沒看見。所有跟他壹起來的侍從也都仔細看了看，卻沒有再看到什麽。但是，他們也照皇帝說的做了，“哎呀，真漂亮！”他們建議皇帝用這種新穎漂亮的布料做衣服，自己穿上衣服去參加即將到來的遊行儀式。“多美啊！多精致啊！太好了！”每個人都附和這個聲音。每個人都有說不出的快樂。皇帝給每個說謊者壹個爵士頭銜和壹枚可以掛在紐扣孔上的勛章；還稱他們為“皇家雇傭織工”
遊行將在第二天早上舉行。前壹天晚上，兩個騙子徹夜未眠，點了16根蠟燭。妳可以看到他們正在工作到很晚來完成皇帝的新衣。他們假裝從織布機上取下布。他們壹會兒用兩把大剪刀在空中剪，壹會兒用針縫，沒有穿線。最後，他們異口同聲地說:“看！新衣服縫好了！”
皇帝親自帶著壹群最高貴的騎士抵達。兩個騙子每人舉起壹只手，好像拿著什麽東西。他們說，“看，這是褲子，這是長袍！這是大衣！”等壹下。“這件衣服像蜘蛛網壹樣柔軟:穿上它的人會覺得好像身上什麽都沒有——這就是這件衣服的妙處。”
“完全正確，”所有的騎士都說。但是他們什麽也沒看見，因為事實上什麽也沒有。
“現在請脫下妳的衣服，”兩個騙子說。“我們要在這面大鏡子前給陛下穿上新衣服。
皇帝脫去了他所有的衣服。兩個騙子假裝把剛縫好的新衣服壹件壹件給他。他們在他的腰線上做了壹會兒，好像綁了什麽東西:這是後下擺(註:後下擺是拖在衣服後面的壹長條布；那是歐洲封建時代貴族的服裝。)。皇帝在鏡子前轉過身，扭著腰。
“天哪，這件衣服多合身啊！款式剪的多好看！”大家都說。“多漂亮的圖案啊！多美的顏色啊！這真是壹套昂貴的西裝！”
“大家都已經在外面準備好了華蓋，陛下壹出門，就可以舉起來行軍了！”儀式官說。
“是的，我已經穿好衣服了，”皇帝說。“這件衣服適合我嗎？”於是他又在鏡子前轉了轉身子，因為他想讓大家看到他是在認真地欣賞自己漂亮的衣服。那些要捧調養的大臣們，都是手摸著地，好像真的在捧調養。他們開始手裏拿著空氣走路——他們不敢讓人看見他們真的什麽也沒看見。
然後，皇帝在那華麗的華蓋下行進。站在街上和櫥窗裏的人們說:“親愛的，皇帝的新衣真漂亮！他外套下面的後下擺多好看啊！衣服多合身啊！”誰也不想讓人知道自己什麽都看不見，因為這會暴露自己無能或者愚蠢。皇帝所有的衣服從來沒有得到過如此普遍的贊譽。
“但是他什麽也沒穿！”壹個孩子終於哭了出來。
“天哪，聽聽這天真的聲音！”爸爸說。於是大家小聲傳播孩子說的話。
“他什麽也沒穿！有個孩子說他沒穿衣服！”
“他真的什麽都沒穿！”最後，所有的人都說。
皇帝有點顫抖，因為他似乎認為人們說的是對的。但他心想:“我必須完成這次遊行。”因此，他擺出壹副更加高傲的樣子，他的大臣們也跟著他，手裏拿著壹個並不存在的職位。